那邊薛寅大搖大擺逛西街，上青樓的時候，柳從之忙得一刻不得閑。新朝初定，事物仍是繁多，陸歸擬定出征，需籌備的事宜仍是繁多，皇帝陛下能者多勞，自是忙碌非常，下了朝還有議事，議完事還有陸青徽求見，在他跟前毫不客氣地和他辯了一個下午。
這位昔年敢上書痛罵華平的名臣對著柳從之可是一點兒不怵的，歷來只見皇帝在臣子面前摔奏章，然而陸青徽卻敢在皇帝老子面前摔奏章，所謂敢和天王老子叫板，大抵是如此了。
「陛下！皇商一事茲事體大，牽連甚廣，還請陛下三思而後行，絕不可輕舉妄動！」
陸青徽鐵青著臉，一句話說完，柳從之嘆了口氣，稍微揚聲︰「來人，給陸大人奉茶。」而後和顏悅色對陸青徽道︰「平氣。我知此事不易行，你所說種種，我也必會考量，屆時必定會以最穩妥的方法行事，不過皇商一事勢在必行，這一點上，我心意已決，你不必多言。」
柳從之笑著一句「我心意已決，你不必多言」可謂斷了任何商議的可能，陸青徽沉默半晌，長嘆道︰「陛下，士農工商，商排最末，自古如是。行商者賺得金銀滿盆缽，卻最是低賤，你可知為何？」
柳從之微微一嘆，「只因商者囊中有金銀。」
陸青徽面沉如水，「不錯！商人富裕，雖地位低下，但仍然穿金戴銀，強過普通農戶不知幾何，為富不仁者大有人在。每逢荒年，都有奸商肆意提高糧價，以至饑民遍地，逢豐年，又壓價屯糧，谷賤傷農……如此種種，屢禁不止。商人逐利，無仁義道德可言，若準商人入仕，甚至賜封皇商，便是予他們富貴，又予他們權勢……此舉後患無窮！必將禍亂朝政！」
陸青徽說得斬釘截鐵，柳從之抬了抬眉，微笑︰「常言道無商不奸，你這話說得也在理。」他頓了頓，聲音陡然一沉︰「可正因如此，我必不能放任行商者如此作為，予他們以權勢，便也是讓他們受制于權勢……若有人想只得好處卻不做該做的事，那就得看他命夠不夠硬了。」
他含笑說完這一句，眉間無一星點的煞氣，起身微一拂袖，一指身後牆上懸掛的地圖，「陸卿請看，圖上所繪乃是我朝疆土，不知你看到了什麼？」
陸青徽沉聲道︰「幅員遼闊，疆域萬里。」
「此話不假。」柳從之微微一嘆，「可我每每看到這張圖，卻總能看到處處烽煙，處處饑貧。」他抬手在地圖上輕點，「北疆苦寒，缺衣少食，遼城一帶受月國侵擾，劫匪過處，不留寸瓦……南地富庶，可若天公不作美，仍是饑民遍地。四海無閑田，農夫猶餓死……」
陸青徽肅容︰「陛下心系民生，雄才大略，乃是難得一見的明君，並能一改先朝頹勢，成千古盛世！」
「此言言之尚早，朕只願在朕治下，百姓不必流離失所，不必忍饑挨餓。」柳從之淡淡一挑眉，「而國之命脈，民生之所系，都在商道！」
陸青徽挑眉，「盡在商道？」
柳從之點頭，「北地饑寒，南地富庶，只需南貨北調，北貨南調，便能解兩處憂患。荒年奸商大幅提高糧價，以致饑民遍地，但若能調控糧價，便能賑濟饑民，消弭禍事于無形……故而民生之所系，盡在商道！」
他聲音不大，然而字字句句，擲地有聲，陸青徽閉目，嘆道︰「陛下可知，這是雙刃劍？況且士農工商，自古如是。此事若要推行，必遭世家大族、文人士子的反對。臣不會是最後一個規勸陛下放棄此念的人。」
柳從之拂袖，從容微笑︰「朕自是明白，此事不易做是不假，但朕說此事可為，此事就可為……陸卿可明白？」
陸青徽一怔，最終搖頭長嘆︰「臣明白了。」
至此，辯無可辯。
陸青徽起身告辭，臨行前問了一句，「陛下，恕臣唐突。陛下如此作為，可是為了袁承海袁大人？」
「越之？」柳從之訝然一抬眉，「陸卿何出此言？越之對此事定然會鼎力支持，然而皇商一事，朕著實已忖度良久，此番提出，便是勢在必行。」
陸青徽搖頭︰「臣多言了，陛下恕罪。」
陸青徽終于退下，天色已然昏暗，柳從之揉揉眉心，神色帶一絲疲倦，想起適才陸青徽所問，搖頭一笑︰「嘖……越之啊。」
越之是袁承海的字，兩年前，柳從之勸服當時在禮部為官的袁承海投入自己麾下，得袁承海鼎力相助，之後柳從之起兵，一路披靡，袁承海可說功不可沒。昔日勸服袁承海之時，柳從之曾向其立下一個承諾，至如今，卻是履行諾言的時候了。陸青徽說得不假，此舉破除成規，允商人以權，必定引來諸多反對，陸青徽這等當著他的面摔奏章的尚好應付，只怕那些當面對他畢恭畢敬，背後恨他恨他牙癢的才會生事端……柳從之閉目養神，思緒一時繁雜，沉默不語。
半晌，有侍衛走進，跪地道︰「陛下！」
柳從之睜開眼，「何事？」
侍衛湊近，在他耳邊低語幾句，柳從之訝然一挑眉，「楚楚閣？」
不想今日朝中熱鬧，外面也那麼熱鬧。降王爺大醉楚楚閣不說，袁承海痴戀名妓海日，欲為其贖身，迎娶這一屆青樓女子為正妻……
「本當今日終能休息一會兒。」柳從之頓了一頓，搖頭一笑︰「也罷，既然這麼熱鬧，那就去看看吧。戲台都搭好了，若是不去，豈不可惜？」
今夜的楚楚閣當真熱鬧得很。
前些日子鬧得滿城風雨的亡國之君在此買醉，前途無量高官厚祿的袁承海袁大人在此求娶傳奇名妓海日，至華燈初上，黑袍廣袖，風度翩翩的新君也來了。老鴇只看他一眼，先是一驚，再是一喜，見柳從之一身便服，知他不欲聲張，便笑得牙不見眼，態度熱絡至極︰「柳爺里邊請。」
今日樓里三個大人物，除卻薛寅是生面孔，其余二人老鴇都是見過的。不過柳從之以前為官時也甚少來此風月之地，倒是袁承海乃是真正的此地熟客，甚至與老鴇交情也匪淺。
柳從之微笑著往里面走︰「何姑姑好久不見，近來生意可好？」
「承蒙掛心，樓里這一個月來生意當真是越來越好了，現在生意能趕上以前最紅火的時候。」何姑姑應了一句，觀柳從之臉色，小心翼翼道︰「不知柳爺可要與海日見一面？」
柳從之挑眉，「海日近來可好？」
何姑姑笑︰「她哪能有不好的？就是今天可出了一樁事，袁大人前來予她贖身，可把我嚇了一大跳。我是婦道人家，沒什麼主意，這等大事可不敢輕易應了。海日那丫頭倒是向來主意正，但這會兒也沒想出個所以然來，不過柳爺您來了，這事兒就好辦了，要不我直接領您去見見海日？」
何姑姑絮絮叨叨說了一大通，話里話外，都在看柳從之臉色，柳從之失笑︰「我也許久未見她了，既然如此，自是得與她好好一敘。」他話鋒一轉，「不過，我听說何姑姑這兒今天可是來了個醉鬼？」
何姑姑哪能不知他說的是誰，立馬道︰「是是，柳爺您這邊請，不過那位爺可真是醉得厲害，這會兒還沒醒過來呢。」
兩人一路往二樓去，至薛寅所在房前，柳從之拒了何姑姑跟隨，靜立房前，首先听到了樂聲。
一曲破陣樂，弦音錚錚，曲調入耳殺伐凶煞，又飽含蒼涼。柳從之听得耳熟，一時稍微失神。數年之前，他在邊關戰場……尸山血海，死生無常，亙古寒風席卷過染血的古戰場，他受重傷，嘔血垂死，他的身邊，有雙手俱廢，一息尚存的兵士，仰躺在地上，唱起一首流傳北地的，堪稱蒼涼的戰歌。
柳從之那時幾近末路，听完一曲，幾乎要落淚，然而不等他這淚落下來，這名同伴哈哈大笑，約是想拍一拍他的肩，然而雙手俱廢，不能成行，故而只是笑了一笑，便干脆利落地咬舌自盡，沒了聲息。于是柳從之不流淚了，他安安靜靜地咬牙，手廢了就不能活？不，就算手腳都廢了他都要活下去……事在人為，只要他能活，他就還沒完，逆天命，篡皇位，奪天下，多少人做夢也不敢想的事，他不也能做？他不也做成了？
樂聲驟停，柳從之回過神來，微微一嘆。
前塵種種，數番生死起伏，如今想來，盡皆如夢。
柳從之靜了一靜，推開房門，第一眼，看見了垂頭撥弄琵琶的薛寅。
小薛王爺擺弄琵琶的架勢竟還真有那麼點樣子，貌似認真至極，指間音符流竄。听見門響，薛寅漫不經心地抬頭，直直望入柳從之眼中，這麼一對視，柳從之稍微挑了挑眉。
薛寅睜著一雙朦朧的醉眼，黑眸水潤，氤氳著霧氣，神情倒是一味的慵懶，面色緋紅。
他眯了眯眼楮，有些疑惑地開口︰「柳……從之？」
大約真是醉了，已經忘記了稱謂。
柳從之定定看著他，莞爾一笑，微微搖頭。
他有趣地發現，大薛的亡國少年皇帝，居然還是個美人胚子，而且是那種男生女相的柔美，模樣著實是不差，不過氣質使然，不到這等時候，實在難讓人看出他五官的漂亮，可這柔美終究僅是皮相而已，絕不代表此人柔弱可欺。柳從之對荒唐的薛氏皇族向來殊無好感，不過北化薛氏這一對被放逐的皇族子弟卻算例外，這二人出身不毛之地，不享富貴，卻反而得以保存薛氏一族骨子里的匪氣與悍氣。
遙想二百余年前，薛朝開國皇帝不過一屆卑微乞丐之身，朝不保夕，命如野草，不適大字，不懂禮數，適逢亂世，竟也硬生生地拼出了一片天，由路邊乞兒一路走到天下霸主，九死一生，烽煙喋血。二百余年後，薛氏一脈後輩凋零，薛朝風流雲散，金戈鐵馬猶在，烽煙戰火猶存，卻已不是薛家天下……
柳從之微笑，好整以暇正了正衣冠。
如今，他是天命所歸，如果天不允他，那他就讓天只能允他！