薛寅知道自己喝醉了。
這不稀奇，他是來買醉的，以他這等酒量，若是不醉，那楚楚閣的酒未免也兌太多水了。不過事實證明楚楚閣的酒非但沒怎麼兌水，酒勁還不小，初入口不覺得烈，實際上後勁極大，薛寅暈暈乎乎昏昏沉沉，隱約听到耳畔曲聲婉轉如流水，整個人如同浮在雲端，愜意非常。
薛寅一點不羨慕薛明華那樣千杯不醉的酒量，人生難得糊涂，更難得逍遙，酒是好物，一醉未必能解千愁，但也能得片刻糊涂，半夢半醒間，薛寅做了一個夢。
他人在軟玉溫柔鄉，京華煙雲里，卻夢到朔風凜冽，森寒嚴霜——那是北化，凜冬時節的北化，處處被霜雪覆蓋，滴水成冰，眼角一滴淚也能被凝成冰珠的北化。
薛寅生來畏寒，一到冬天就足不出戶，然而到最冷的時候，再多火盆被褥似也無法驅散四面八方而來、堪稱徹骨的寒意，實在冷得不想動，就只想睡覺，然而勉強睡下，一覺醒來，渾身上下仍然冰涼。他年幼時實在體弱，受了凍極易發熱，有次燒得渾身滾燙，神智模糊，險些喪命。老寧王後怕之余，又實在擔心養不活他，于是冬天最冷的時候，就給他喝酒。
烈酒入喉，一路從喉嚨燒到心口，以其辛辣驅散四肢百骸的寒意，年幼的薛寅醉得迷迷糊糊混混沌沌，臉頰通紅窩在父親的懷抱里，老寧王輕柔地拍他的背，開嗓唱歌給他听。
南地的歌輕柔如水，婉轉清麗，北地的歌卻蒼勁豪邁，老寧王一屆武將，更是只會唱戰歌，然而沒有一首曲子比戰歌更適合滴水成冰的凜冬——那是能夠撕裂風雪，能夠在呼嘯狂風里遠遠傳出去的狂曲，那是……北化的曲子。
似乎能覺察到呼嘯的寒風，薛寅在夢中打了個寒顫，稍微清醒了些許，環目四顧，卻看見一個小姑娘抱著琵琶，怯生生地看著他︰「爺你沒事吧？」
薛寅慢了一拍，才想起這姑娘是誰，暈乎乎的也懶于招呼，瞅一眼她手里的琵琶，揮了揮手︰「琵琶給我。」
黃鶯驚訝地把琵琶遞給他，薛寅醉得厲害，看東西都是糊的，于是把琵琶抱在手中，閉著眼楮模弦，慢吞吞彈起了夢中那首曲子。
曲聲熟悉。
他是醒了，還是醉了？
他當然是醉了。
再無人會給他唱這首戰歌，他甚至也回不去那等天寒地凍寒風凜冽的要命地界，他醉了，人在夢中。
一邊的黃鶯本還詫異這位醉得一塌糊涂的主兒要她的琵琶是做什麼，听到樂聲，卻不吭聲了，垂首傾听，小心地抬眼打量薛寅，見對方雙頰通紅，眼神迷離，不覺心頭一跳，臉稍微一紅。
一曲奏畢，黃鶯悵然若失，還未回過神來，就听見身後有人推門而入，她回過身，吃了一驚，氣勢好足的人！
柳從之相貌極佳，俊美英挺，強過薛寅，黃鶯一瞥之下，心頭卻丁點綺思也無，柳從之周身氣勢太盛，雖然神情平和，但黃鶯幾乎連多看他一眼都不敢，下意識地噤聲，垂頭，听身後薛寅迷迷糊糊叫出柳從之的名字，心頭一驚，霎時更加緊張，垂著頭一步也不敢動。
兩名侍衛齊聲道︰「爺！」
柳從之一進來，門內神智仍正常的人俱是緊張，唯有薛寅眯著一雙醉眼，深深皺起了眉。
他看人不太真切，恍恍惚惚覺得眼前這人應該就是柳從之，但神智不太清楚，自己做夢做得好好的，眼前怎麼會出現姓柳的？這張俊臉他實在是看得印象深刻，故而一入眼就覺無比煩躁，忍不住伸手在眼前揮了揮，似乎要將眼前的人臉揮走，嘴里喃喃︰「你怎麼可能在這兒？」
他雖是自語，但屋子不大，其它人俱都听得清楚明白，兩侍衛面面相覷，神色古怪。
柳從之面上含笑，本待開腔打個招呼，听見這一句，稍微揚了揚眉，笑道︰「我怎麼不能在這兒？」
聲音一入耳，薛寅這下不光眉頭皺了，連臉也皺起來了，一臉苦惱地搖頭︰「我一定是看錯了，怎麼會這麼倒霉？」他眼前晃得厲害，索性把眼楮也閉上了，困意涌起，打了個呵欠，索性把懷中琵琶往桌上一放，趴桌上睡了過去，還不忘用手把耳朵遮住，看上去一派閑適、十分滿足地睡了過去。
屋內一片寂靜。
兩名侍衛眼觀鼻鼻觀心，一聲不吭，也不抬頭去看一眼那一定笑得很溫柔很好看的皇帝陛下。
皇帝陛下的臉當然是賞心悅目的，奈何再賞心悅目也不是誰都能看的，當然，顯然也不是誰都愛看。
柳從之看著趴在桌上呼呼大睡的薛寅，搖頭一笑︰「看來我是來得不湊巧。」
沒人吭聲。
柳從之將視線轉向黃鶯，「這位姑娘是？」
黃鶯小聲報出自己的名字。
「黃鶯姑娘是來陪他的吧？」柳從之微微一笑，「如今既然他已醉了……」他看一眼薛寅，話音忽然一頓，停了停，才道︰「那姑娘先下去吧，告訴何姑姑，我會差人送他回去。」
黃鶯垂頭應下，柳從之轉向兩名侍衛，「你們二人送他回去。」侍衛應聲，柳從之瞥一眼薛寅，見後者似乎仍然睡得香甜，于是加了一句︰「不過也不急于一時，等他睡醒吧。」
兩名侍衛再度應聲。柳從之轉身打算離開，一名侍衛忍不住問道︰「爺什麼時候回去？」
「我一人出行，反而方便，不必多慮。」柳從之腳步一停，「我去見一個故人，晚上自會回宮。」
故人？
怎樣的故人？
薛寅仍舊閉目呼呼大睡，似乎對柳從之的離去毫無察覺。
他是听到了柳從之說話還是沒听到？
當然是沒听到，他還在夢里，夢里大雪紛飛，雪花冰涼，烈酒滾燙。