寧安一夜成疫城。
月國人退回遼城,寧安尸橫遍野,不僅是疫城,更是一座廢城。柳從之潛逃在外，朝廷亂成一團,馮印自顧不暇，哪里還有閑心來管這北邊的雜事？天大的事情隨風去,月國人不安分不假,但只要月國人不打到家門口來，那一切好說。至于那些染病死了的——運氣不好,怨得了誰？
可這事到底是有人會管的。
至少,柳從之會管。
寧安流傳的毒再烈，一日夜間,也消散得差不多,畢竟水是活水，再起一場大風，再烈的毒也得風流雲散，剩下的不過遍地死傷，柳從之派的人快馬加鞭，當夜便至寧安，寧安城守逃逸，亂作一團，傷患遍地。崔軍糧餉不足，耗費人力物力做這等事本就吃力不討好，可柳從之堅持，旁人也說不上什麼。
一部分人馬被分去寧安收拾事態，另一部分兵力則分了出去，逐漸侵吞周邊諸城。柳從之一反先前謹小慎微，行事大張旗鼓，大軍直接掛上了柳字帥旗，向平城周邊的北邊諸城一一掃過去。這時節月國人作亂，北邊諸城形勢本就不好，再遇柳從之大軍，明眼人一看那柳字就得魂飛魄散，嚇得心肝都要顫一顫，如此，崔軍孤軍在外，這下算是徹底在北邊站穩了腳跟，佔的地方大了，糧餉一時也還能支撐。眼見著月軍退縮，這形勢竟是打開了。
柳從之坐鎮平城，南來北往諸多事宜，皆是由他一一抉擇。這人謹小慎微時處處小心不露痕跡，這下大大方方地現了形，周身氣勢也隨之一變，一言一行自有氣度，氣魄端然，他這等人，即使並無龍袍加身，即使面色蒼白，也有一股令人信服的，不容置疑，更不容拒絕的氣場。
薛寅騎在馬上，感受著撲面而來的冷風，安靜了些許。
柳從之站在馬前，仰頭看他，而後從容一笑︰「願你此行順利。」
這人目光溫和，此情此景，竟是讓薛寅覺得有些微妙。他與柳從之能走到今日這一步，也著實是……意想不到。
薛寅沉默，向柳從之微微一抱拳，而後轉身策馬而去，他身後的人馬也盡數跟上。柳從之長身而立，默看這一隊人馬消失在了煙塵里，崔浩然在他身邊道︰「陛下當真信得過他？」
柳從之淡淡一笑︰「當然。」他篤定道︰「他一定會回來。」他放出去的人，他就一定拉得回來。
哪怕薛寅此行是去北化打探虛實，也是一樣。
北邊戰況如此，宣平城自然也不是一無所知，或者說，有些消息可能蔽塞，但崔軍明晃晃打出柳字旗的消息，絕無可能傳不回來。
消息傳回來的時候，袁承海依舊端坐在府里喝茶。
同時傳回來的還有一樁消息，柳軍之中，有薛朝亡國之君的下落。
莫逆得知此一條，面色頗為古怪地擰了擰眉，「嘖」了一聲，而後抬頭看袁承海。這位袁大人白日喝茶晚上睡覺，事事不掛于心，連莫逆這等人見了，都想端起酒杯敬上一敬，這些日子波折著實不少，袁大人的糟心事也著實不少，但袁大人涵養功夫實在絕佳，讓人說不出一個不字。
莫逆才是真正的閑人，天塌下來也不關他的事，袁大人喝茶，他便在一邊彈琴——算命的能耐不少，彈個琴是小意思，左右無事，彈彈琴也是好的。
一曲十面埋伏，琴聲錚錚，頗有殺伐之意。袁承海听得揚一揚眉，卻是微笑了︰「好曲。」
「謬贊。」莫逆隨口一笑，而後道︰「爺可有任何打算？」
他這句話說得無頭無尾，袁承海卻似明白他的意思，淡淡道︰「無甚打算，隨它去吧。」
莫逆想起自家流落在外最後進了柳從之麾下的小王爺，哀挽地嘆一口氣，又想起頭戴好大一頂綠帽子的袁承海，無奈地嘆一口氣。
柳從之離京當日，袁夫人就告了病，一連數天不見人，怎料有一日馮印來此找茬，袁夫人的病就像是突然好了，竟在這個不討巧的當口盛裝打扮出來了。
袁夫人已經嫁作人婦，馮印見了袁家的人，自然沒個好臉色，袁夫人見著這不速之客，也是驚訝，但袁夫人昔年是艷冠宣平的花魁，何等涵養，何等機變？這一日馮印來袁家做客，本是想找袁承海不痛快，不料袁夫人在場，馮大人竟是難得被哄了個開懷，馮印明顯中意海日，袁大人看在眼中，自然不痛快。馮大人看他不痛快，自然極為痛快，于是最後，袁夫人就被袁大人堂而皇之地帶走了，約莫不過多久，就能成馮夫人了。
這兩日，柳從之在世的消息傳回來，必成馮大人一塊心病，恐怕就需要袁夫人好好開解了。
袁大人頭上好大一頂綠帽，自然不痛快，喝了半日悶酒，砸了好多東西，這幾日袁府里往外扔的東西就是一大堆。等砸完了，像是出夠了氣，這才坐下，施施然喝一杯茶。
莫逆自然是清楚，這幾日扔出去的「垃圾」里面，就有頂重要的東西。得知柳從之遠在北地，袁承海□□乏術，竟也是要不遺余力地幫上一幫。這人對柳從之，也算得上是死心塌地，無比忠誠了。
只是不知這等忠誠，救不救得了這人盛年早亡的命格。這袁大人夫妻倆，都是十足十的妙人。
莫逆長飲一杯酒，心不在焉撩撥手中琴弦，竟是想起了北化。
他從來不喜北化，然而北化十年，到底將這個地方刻進了心里。北化不如宣京，卻無宣京這等烏煙瘴氣、勾心斗角，窮山惡水，卻自有其意趣，等宣京這出好有意思的大戲落幕了，他不妨回北化瞧瞧，只是在這之前……
莫逆想起自家的小王爺，長長嘆氣。
這真是見了鬼了才會搭上柳從之這條船，柳從之這等人是能輕易踫的？薛寅當年道做皇帝夭壽，他知不知道，跟在柳從之這樣的皇帝身邊，比做皇帝更夭壽？夭壽哦……
薛寅若知天狼這麼念叨他，必定會在心里親切地問候一下這算命的，可惜他不知，所以此節只能揭過。
小薛王爺策馬疾馳往北化，狂奔在夭壽的康莊大道上。
寧安變疫城，局勢陡變，月國人暫退，情勢微妙，柳從之派他來北化的原因很簡單，確認北化情況，如果必要，佔領北化。
柳從之本來推測，沙勿行蹤不明，是被月國三王子一派在北化絆住了，但現在寧安陡然爆發這等投毒事件，據探子回報寧安當日又有月*隊進駐，在毒藥傳開後才倉皇退去，讓人不得不懷疑，寧安是遭了月國內亂的池魚之災。無論如何，現在柳軍既然大大方方亮了招牌，那就無需低調行事，佔的地盤越大越好，就算北化這等貧瘠之地供不了糧，但佔的地方大，耳目和情報就靈通，總之並無壞處。
薛寅生在北化長在北化，是此行最佳的人選，然而薛寅攜兵離去，若真能佔了北化，恐怕就有了東山再起的機會，薛寅自己策馬離去的時候，都明白柳從之此舉無異于賭博。
這人為何篤定，他薛寅一定一定不會背離他？
兵貴神速，薛寅行軍速度極快，不日便至北化。久別故鄉，說他是歸心似箭也不為過，他尚在宣京時，一心所求，不過回北化了此余生，卻連這願望也不得實現。等這時真真正正策馬走在去北化的路上，近鄉情怯，心底反而不知是什麼滋味。
他從這個地方出去，做了三日皇帝，敗壞了自己一輩子的名聲，如今再歸此地，情勢又不知會是如何？更不知阿姐她……下落如何。
到北化當日，北化正飄著雪。
北邊其它地方都在陸續轉暖，唯獨這苦寒之地還在下雪，薛寅並未貿然進入北化城內，北化現在不知是有什麼貓膩，貿然進去只怕是給人當靶子的，他在北化城外有一定距離的地方命軍隊扎營，而後自己率了一隊精挑細選的好手，入夜後入城一探虛實。
這等活計本來用不著他親自做——但小薛王爺想家都想瘋了，都到了北化城門外，讓他忍住不入城，顯然不可能。
北化窮山惡水，天寒地凍，幾乎沒有城防——薛氏姐弟走後，這兒幾乎沒有管事的人，自然也無人折騰城防這等東西。薛寅順順當當進了城，剛一進去，呼吸卻是一窒。
太安靜了。
入夜的北化靜得像一座死城，百姓家家閉戶，沒有一點聲息。往日這確實是個僻靜的小地方，但這種幾乎詭異的安靜絕不正常，薛寅揚了揚眉，而後直奔寧王府。
寧王府號稱王府，實則破敗得一塌糊涂，連當日來傳旨的老太監見著這所謂王府也要目露輕蔑之色。薛寅里里外外掃過，只見整座寧王府里空空蕩蕩，顯然許久沒有人住過，他心里一沉，本來心中隱含的期待也落空了。
他本還以為薛明華可能會回來。
薛寅站在寧王府前，看著夜幕下寧靜得不尋常的北化城，嗅到了一絲詭異而危險的氣息。
打破這一片死水一般沉寂的，是一個孩童的叫聲。
「救命啊！殺人了！」
一個孩子在雪地里踉踉蹌蹌地跑，腳底時不時打滑兩下，甚是辛苦地躲避身後追兵，雪地跑路極難，他在幾乎要跌倒的前一刻突然看見了遠處的薛寅，登時眼前一亮，不知哪來的力氣硬生生站住了，而後干脆將腳下要磨破的鞋踹飛，手足並用地向這個方向狂奔。
「救命啊！前面的大哥救救我！」
作者有話要說︰（爾康手）前面的大哥救救我啊！！！！捂臉，突然喜慶起來了怎麼回事
久違的袁大海閃現，感覺他好像喝了一輩子的茶了。天狼同志彈彈琴的同時還不忘為小薛點個蠟為什麼我想為柳攻點蠟，為什麼是狂奔在夭壽的康莊大道上啊(☉_☉)
謝謝小丸子姐姐的地雷=w=，我要加速奔向完結>_<