陳圓圓本是蘇州歌妓，八歲開始唱歌，十二歲走紅，成為蘇州城里的絕代歌女，聲甲天下之聲，色甲天下之色，名揚天下。
傳說中的陳圓圓的美麗得無與倫比︰眉不畫而翠，面不粉而白，唇不涂而朱，眼如秋水，鼻似瓊瑤，回眸一笑，百媚千嬌，仿佛西施在世，貂嬋重生。
古之為美女者︰以花為貌，以鳥為聲，以目為神，以柳為態，以玉為骨，以雪為膚，以秋水為姿，以詩詞為心。此八大標準，陳圓圓無不兼備。
她的閉月羞花之貌、沉魚落雁之容，可與流芳千古的西施、貂蟬、王昭君、楊玉環等「四大美女」相媲美。
陳圓圓名滿天下的時候，大明王朝正處于多事之秋，關外滿人不斷擾邊，無力抵御，關內李自成、張獻忠等流寇造反，無法鎮壓，內憂外患，風雨飄搖，朝不保夕。
大明崇禎皇帝朱由檢廢寢忘食地處理朝政，試圖發奮圖強，力挽狂瀾，保住老祖宗傳下的江山社稷。
知道形勢危急，崇禎皇帝不敢懈怠，經常通宵達旦地處理政務，不敢貪戀，連最恩愛的周皇後都漸行漸遠，慢慢地也將她冷落了。
周皇後見崇禎皇帝差不多半年沒有踫自己了，有悖人倫，還以為是自己年老色衰，勾不起皇帝的性趣，他到那些年輕貌美的妃子那里貪歡去了。
她雖然不是一個獨霸後宮的皇後，也不是一個壟斷皇上寵愛的女人，但皇上半年不踫自己，未免還是有些醋意，心情郁郁。
後來一打听，半年以來，皇上不但沒有踫自己，連那些年輕貌美的妃子也沒有踫，一個女人都沒睡過。這可把周皇後嚇壞了。一個擁有天下和三千佳人的皇上，竟然半年不睡一個女人，絕非天子福音啊！
見皇上日夜忙于朝政，被沉重的國事拖累著，什麼抗清呀，剿寇呀，饑民呀，籌餉呀……把他搞得焦頭爛額。別說皇上是一個血肉之軀，就是一個鐵人，長此以往，也要出問題呀？
周皇後非常擔心，怕如此下去，皇上積勞成疾，早晚釀出大病來。身為皇後，她深知，皇上安，則自己安；皇上亡，則自己亡。
這可怎麼辦呢？得趕緊想個法子啊！但周皇後冥思苦想了幾夜，都沒有想出一個好辦法來。後來，她把自己的心事告訴了皇上的貼身太監王承恩，要他幫自己想辦法，讓皇上勞逸結合，保養龍體。
王承恩向周皇後獻計，說到民間選一個色藝雙絕的年輕美女進宮，讓她勾起皇上的情趣，使皇上適當縱情聲色，以娛身心。
于是，周皇後就派王承恩秘密出宮，去美女如雲的蘇州物色合適的人選。王承恩到蘇州後將才藝色三絕的歌妓陳圓圓帶進了宮。
當周皇後看到陳圓圓芳容的時候，也驚呆了，不得不驚嘆她的美貌，想不到天下竟然有如此貌若天仙的美女。那是一個夜晚，周皇後看到陳圓圓後，感到整個屋子都在蓬蓽生輝。
那一刻，周皇後生怕自己看花了眼，叫陳圓圓站到燈下來，好讓自己仔細觀賞。
陳圓圓半掩嬌容，輕移玉步，按周皇後的意思走到燈下，頓時，容貌更加燦然生輝。
周皇後看得呆了，感慨萬千地說︰「圓圓啊，你稱得上是當今天下的第一美女了！」
「謝謝皇後娘娘夸獎！圓圓只不過是一個平凡女子，容貌平常，稱不上第一美女，娘娘過譽了。其實娘娘也很美，瞧，明眸皓齒，面如滿月，一看就知道是一位大富大貴之人啊！」陳圓圓大膽地抬起頭來望著周皇後，微笑著說。