吳運鐸裝上材料，在沖床的吼聲中，第一發彈殼形成了，大家激動得說不出話來。民工們把機床搖得飛轉。機箱全部開動了，彈頭沖床也壓成了一顆顆彈頭。裝備車間的女工們忙著制造火帽，裝填彈藥。
在4支隊首長陳義的領導下，在根據地人民的大力支援下，吳運鐸和他的伙伴們，用自己的智慧和勞動，終于建成了新四軍的軍工廠，吳運鐸任廠長，由最初生產子彈發展到生產迫擊炮彈、地雷等，不斷補充部隊彈藥。
1940年夏天，陳義指揮部隊打了一個大勝仗，繳獲了日軍5000發迫擊炮彈。但是經檢查後發現是一批報廢了的炮彈，不能使用，可丟了又可惜。他派人把這批炮彈送給了吳運鐸，要他盡一切可能，修好這批炮彈。
接到任務後，吳運鐸對這批炮彈進行了仔細地檢查，找到了問題的所在。原來，這批炮彈不是缺彈尾就是缺引信，而缺得最多的是引火的**——雷汞，5000發炮彈中沒有一發是完整的。
問題找到後，他決定帶領大家將每一發炮彈都配齊零件。可是，子彈廠當時缺乏現成的雷汞。他靈機一動，決定從廢舊的雷管中挖汞。內行的人知道，這是一件十分危險的工作，吳運鐸當然更清楚，不能拿大家的生命去冒險。
他面對著那些爭先恐後要求擔任此工作的工人們說︰「為了減少犧牲，我們要先做試驗。」工人們又紛紛要求參加試驗工作。吳運鐸說︰「大家別爭了，我是**員，又是廠長，在關鍵的時刻，我必須站在最前沿，這個試驗就讓我單獨來完成它。」
然而，意外發生了，「轟！」的一聲巨響，雷管爆炸了。吳運鐸左手的4個手指被炸飛，左腿膝蓋炸開了個腕口大的傷口，臉上也在流血，整個人已經不醒人事。
被吳運鐸阻擋在外面的工人們奔了過來，看到他成了血人，不少人急哭了，慌亂中就用老鄉耙田用的耙當擔架，以最快的速度，將他送到醫院救治。
吳運鐸昏迷的那段時間里，他有時會突然從床上跳下來，直往大門外跑，嘴里還高喊著︰「我要回去，前方正等著要炮彈呢！」
有時，他會突然撕開傷口的綁帶，喊著︰「為什麼把我的手捆起來？這怎麼干活啊！」十多天後的一個下午，吳運鐸終于清醒了，大家焦急萬分的臉上露出了笑容，圍著他問長問短，告訴他陳義首長和老百姓們都絡繹不絕地來探望他。
工廠派來護理吳運鐸的小順子和護士小張打來洗臉水幫他擦臉，當毛巾遮住了他的右眼時，他突然覺得病房里一片漆黑，心里一沉，問道︰「我的左眼瞎了嗎？」
小順子一听，連忙拿來照明的油燈，護士翻開了他的左眼，發現他的左眼珠中有個米粒大的東西，難過地說不出話來。
吳運鐸安慰起大家來︰「同志們，你們不要為我難過，我是一個工人，從小家里沒吃沒喝，14歲就被饑餓趕進了煤窯，死去活來地干活，為資本家做牛做馬。就憑著這雙手，一天掙一角錢養家糊口。
要是在那個年頭，像我這次負傷，肯定是活不了了，即使能活下來，也是個殘廢人，狠心的資本家就會一腳將我蹋出煤窯，我也就會像許多受傷致殘的礦工弟兄一樣，流落街頭，最後也就像野狗一樣死在荒郊野外。」
他打起精神，堆起笑臉又說︰「今天我仍然是工人，是在黨的教育和培養下成長起來的革命軍人，我的負傷是和千千萬萬的戰士負傷一樣光榮。雖然我被炸掉了左手，可我還有右手，炸瞎了一只左眼，我還有一只右眼。
革命總是要流血犧牲的，不是我就是其他同志。只要我能回到工廠，能站在機床前，我仍要生產更多的子彈、炮彈來打擊敵人。當我能坐在畫圖桌邊，我就要設計出更好的武器並生產出來裝備我們的部隊。
我只希望能早日回到工廠，和同志們一起在建立子彈廠的同時，把炮彈生產也搞起來，給我們的炮兵更多的炮彈。」
在場的每一個人都被他的這番話，感動得眼淚直流。
當吳運鐸脖子上掛著三角巾，拄著根竹竿回到工廠時，大家別提有多高興了，吳運鐸又投入到了緊張的工作中。
一天，他接到支隊通知，要他立即趕到陳義首長那里接受新任務︰研制新型的類似擲彈筒一樣的武器——槍榴彈。他找來有關書籍，看了一遍又一遍，又將擲彈筒拆散，對一個個零件進行研究。
但是，有關書籍上對槍榴彈介紹得很少，全本書只有300多個字，多半是講它的殺傷力如何厲害，對于究竟如何制造，沒說一個字。他唯一的收獲就是書上提到，槍榴彈是用普通步槍發射的一種小型炮彈。
吳運鐸是個知難而進的人，他整天擺弄著擲彈筒和各種大、小炮彈，腦子里不斷地思考著，尋找著靈感。
終于他想出了一個方案︰把粗鋼棍掏空，制成類似擲彈筒的槍榴彈筒，用鑄鐵造成像迫擊炮彈一樣的槍榴彈，裝進槍榴彈筒內，用沒有彈頭的步槍子彈的火藥高壓氣體，把筒內的槍榴彈發射出去。
要讓想像變成現實不是一件容易的事。吳運鐸日思夜想，翻書設計。鉗工老高提議把槍榴彈筒的底座和底座柄分開，成了兩個零件，這樣既節約材料，也方便加工，有利于大量生產。
可是，用什麼樣的機械裝置來調節射程呢？大家都面露難色。車工老李突然腦子開了竅，指著車床上轉換齒輪旋轉方向的手柄說︰「吳廠長，為什麼槍榴彈不可以照這個轉換配置來設計呢？」
對啊！這也是個辦法啊！吳運鐸繪圖、作試驗，半個月後，第一批槍榴彈和第一支槍榴筒造出來了。
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