；深秋，正是一場秋雨一場寒的時節，為了較好的過冬，為了更好保存糧食，袁憨子動手自己建房。他買了些木料和磚瓦，到縣城雇用了三個水泥瓦木工。連他四個人每天和泥壘磚，花了一個月在上凍之前，能容納三四人居住的兩間瓦房建成。
；東溝人發現了袁憨子的變化，不少人心中失去了平衡，覺得當初為什麼自己不去開荒種地？特別是地少人多的家戶。他們為了養家糊口又不得不出賣勞力，心里覺得很不是滋味在村里罵罵咧咧地說；袁憨子佔了咱們的地養了條野漢子，媽的！還蓋了房子，太便宜他了。；
；第二年開春，隨著冬雪融化地墑充實，麥苗綠油油地換上新裝長勢喜人。袁憨子每日里吃完飯總是叼個旱煙袋在地頭上轉來轉去，要麼到後溝里拾糞和柴草，他很少下 ，他總在看護著那幾畝旱地，他怕羊群吃了麥苗。
；早春荒草還沒有出芽，樹枝光禿空落，放羊人帶著羊群踏遍 上溝溝 ，似乎仍然填不飽羊群的肚子。有的放羊人于是盯上了麥苗，偷著將羊群趕到麥地讓羊啃麥苗。所以，每年春寒料峭時節， 上凡是靠路邊的麥苗總不能逃過羊群的光顧，一搬情況下麥主不知道是誰家羊啃的看見了當然不會答應！不知道的自認倒霉。
；對于袁憨子來說，牧羊人沒有把他放在眼里，因為他是個外來野漢，他沒有什麼關系，沒有根基。他白種了不少荒地，再加上有那種嫉妒心理，只要羊群路過袁憨子的麥地，少不了有意無意地讓羊群到他地里啃吃麥苗。
袁憨子為了護苗，整天操心防護著，看見羊群進地就趕快攆出。他心里異常懊腦！說吧，要生氣，不說吧，羊啃過的麥苗要減產。要是在他老家哪有這等事？也不需要他操心，在這里他就得忍耐，但是要每天蹲守在地頭看見羊來了就得趕快驅趕。
劉小六在劉家門族里排行第六，他年齡不大，當年才十六七歲。人門習慣叫他小六，父親除了種自家的一畝半地外，每年不得不給別人幫工，因為家中四口人要生活，再加上納糧納款負擔很重，在他十四歲時父親病勞成疾終因醫治無效而去世。小六不得不給人家放羊養家糊口，他所放的羊除了自家三頭外，別人就有三十幾頭。每天在太陽還沒有露臉的時候他就打開羊圈趕到 上或溝里放牧，到太陽落山時候他才趕羊回家，關在院里一個大窯洞里。
這年春暖花開柳葉吐芽，也正是麥苗生長旺盛的時候，劉小六趕著羊群到北 上吃草，直到太陽落山天空散射著橙黃色余輝時，劉小六收攏羊群繞過北 西面慢慢下坡向村里走去，但是在這路上要經過袁憨子的地壟邊，羊群下到袁憨子的地邊時，茁壯的麥苗散發著芳草的青香，它吸引著羊群，加之羊群回家個個走得很快，前面的幾只羊已經進入麥地里，後面的羊群才緊跟上來。
劉小六看見前頭幾只羊進入袁憨子的麥地里，他本無意讓羊傷害袁憨子的麥苗，他立刻追上前用羊鏟驅趕羊群，企圖趕出那幾只羊。
當時袁憨子剛剛吃完飯走出門外，他知道這個時候也正是羊群回家的時間。麥地里的羊不顧小六的驅趕正在啃吃麥苗。劉小六用小鏟驅打那幾個羊，可是後面的羊群看見麥苗也都闖進田地里毫無顧忌的吃麥苗。