一年前的夏天，炎熱難耐，但東山大廈十五層辦公室里卻陰寒入骨，這里凌亂地擺著幾個畫架，奇怪的是上面不見畫板，卻掛著一張張不規則的畫紙，不知是什麼質地，有著滑膩柔軟的觸感，上面的牡丹蝴蝶艷麗無比，閃著妖冶的光澤。此時門被推開了，走進來兩個人，一個高挑瘦削，目光矍爍，高挺的鼻梁上掛著副黑色無框眼鏡，另一個身材婀娜，眉清目秀，氣質不凡。她走到一個畫架旁，伸手模了模那些畫作，心里涌起對這個男人的畏懼，以及深深的後悔。
男人看出了端倪，語氣冰冷地說道︰「許夢，怎麼，這麼快就後悔了？「
許夢眼里閃現一絲驚恐，她沒有發現自己聲音里的顫抖，「白岩，我覺得我們現在還是收手算了，現在反悔還不晚，要不我們.「
「不可能！這條路一旦踏上了，就沒有回頭路，你我都是一條船上的人，你不會想背叛我吧？啊？「白岩凶像畢露，向許夢緊逼過來，隨即又態度一轉，語氣也軟了下來，將手搭在了許夢的肩上，「對不起，我也不想這樣發脾氣的，你想想我們的將來，你想想肚子里的孩子，就算我求你了，行嗎？「
許夢低頭望了望自己微微鼓起的肚子，嘆了一口氣，眼楮里噙滿了淚水，沒有再說話，白岩又蹲下來把耳朵貼在許夢的肚子上，孩子氣地說道︰「小寶，你看你媽媽多麼狠心呀，都不為你考慮考慮.「白岩邊說邊望著許夢笑，她也只好點了點頭表示同意，白岩終于松了一口氣，剛才的柔情頓時消失，生硬地走到門口，招呼許夢出來。在出門的那一刻他看到許夢的手里緊緊攥著一張畫作，于是他咬了咬牙，心想這個女人是個妨礙，便一把把許夢推倒在地，將兩人都鎖在了那個密室里。
出來的時候白岩沒有留意，許夢臨死前將一本紅色日記從窗口丟了下去。
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江小燕回家時已經是晚上八點，她一進門便大呼倒霉，將手里一本紅色封皮的日記狠狠地甩在了玄關上，「今天真是倒霉透了，竟被一本日記給砸到！不過這本日記還蠻好看的，可惜上了鎖，拿回來放在書架上也不錯吧。「
「你不一直都這麼倒霉嗎？「許想從廚房里探出身來朝江小燕做了一個鬼臉，又繼續切他的西紅柿去了。
「你難道就不會安慰我一下嗎？找你做男朋友還真的虧大了！我看別人小娟的男朋友都比你好一萬倍！「江小燕和許想已經交往一年了，今天剛好是他們相識一周年的紀念日，許想便主動到江小燕家給她做溫馨燭光晚餐。等最後一道茄汁雞柳上桌後，兩人互相凝視著對方的雙眼準備干杯，電視此時卻突然打開了，嚇了兩人一跳。
許想抱怨了一句，「你家的電視還真奇怪！「江小燕瞪了許想一眼便起身去關電視，但卻愣在了電視機前。只听見電視機里播音員機械地播報，「據最新消息，本市「夢繪「人體彩繪同好會會長白岩在剛才望溪路連環車禍中喪命，據幸存者江河稱，車里當時只有他和會長，而車里的尸體已經面目全非，無法辨認，據悉，副會長目前也下落不明，人體彩繪同好會正面臨瓦解的壓力；繼續關注下一條新聞，最近連環剝皮殺人案警方稱仍毫無線索，警方告誡市民入夜後不要獨自外出，以防不測，如若有市民目擊可疑凶手，請速與警方聯系，提供重要線索者，警方將獎勵三十萬元「
「白岩不是你的姐夫嗎？「江小燕同情地看著許想，只見他什麼也沒說便拿起手機給姐姐打電話，卻發現根本無人接听。此時客廳的電話又突然響了起來，江小燕跑去接起話筒，許想看見她的臉色更加蒼白，江小燕放下電話語氣悲傷，「你爸媽叫你趕緊回家，你姐姐出事了。「許想手中的手機應聲落地。
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許想難以接受這樣沉重的打擊，姐夫在車禍中燒得不成人形，姐姐也被****剝皮殺手去皮抽筋，他不敢去現場辨認尸體，光是听父母親撕心裂肺的哭喊就已經讓他近乎崩潰了。江小燕去參加了他們的葬禮，望著坐在一旁目光呆滯的許想，她不知道說什麼來安慰他，這時那場連環車禍的肇事司機也來到現場致歉，許想的父親沖上去對著他就是一拳，現場頓時亂成了一鍋粥。
許想卻沒有上前阻止，他默默地離開了靈堂，江小燕怕他想不開，便跟著他一路來到了他姐姐姐夫的房間。
許想見到江小燕什麼也沒說就想把房門關上，小燕卻推開門走了進來。
「你來干什麼，出去！我想一個人靜一靜！「江小燕看著他那憔悴的眼神，實在不忍心，便一把抱住了許想，「你知道我現在有多難受嗎？許想，事情都已經過去了，你不要和自己過不去，答應我好好地過下去。「許想終于忍不住了，靠在江小燕肩膀上大聲地哭了出來。江小燕深深理解他的痛苦，她心里也泛起酸意，床頭兩人的結婚照正好對著江小燕，她意識到自己再也看不見白岩手背上那顆朱砂痣了。就這樣許想哭了十來分鐘，便憤憤擦去臉上淚水，堅定地說道︰「姐姐，你安心去吧，我許想一定要為你找到真凶！「
不知為什麼小燕心里突然涌起一股寒意。
時間飛逝，轉眼便過了一年，那些傷痛也漸漸淡去，江小燕和許想的關系也越來越親密，馬上就到了談婚論嫁的時候，可是許想卻意外地在浴缸里發現了江小燕的尸體，她全身的皮被完好無損地扒了下來，一如那些剝皮案的所有受害人一樣，一支妖冶的玫瑰靜靜地躺在她的胸前，與鮮血淋灕猙獰恐怖的面容形成鮮明對比。
在這一年里，剝皮案的凶手始終逍遙法外，他專門找年輕貌美的女子下手，剝去她們的人皮，然後留下一支玫瑰，現場總是干淨利索，沒有留下任何線索，從此可知凶手對作案手法是多麼熟練，剝皮又是如何得心應手，甚至說作案已經成為了一種藝術。這件大案一直困擾著當地警方，甚至驚動了中央，可是無論派出多少警力，請教多少專家，對凶手都是一頭霧水，甚至對方是男是女都不得而知。
許想背負著深深的罪惡感，他覺得是自己的無能造成姐姐和女友的慘死，但是自從上一個月的那個星期五起，他好像有了一些頭緒。
許想和江小燕都是「夢繪「人體彩繪同好會的會員，那天他們一起出席了同好會新任會長的任職儀式，原來的副會長江河，也就是江小燕的哥哥出任會長，而副會長的位置由一個新來的會員顏白頂替，他和江河的關系非常好，所以常有人說他能坐到副會長的位置完全是靠關系，不過江小燕不這麼認為，這卻完全出自一種莫名其妙的親切感，這種親切感還曾讓許想嫉妒，誰能料到自己的女友和一個大26歲的人成為忘年交呢？看著副會長在台上滔滔不絕地讀著演講稿，他帶著白色手套的雙手有一種說不出的奇怪。說起人體彩繪，這是許想和江小燕最為自豪的業余愛好，雖然有些人覺得這不登大雅之堂，但他們倆卻對此津津樂道，他們的相愛有一部分原因就出于這共同的愛好。曾經的白岩會長既是許想的姐夫，也是兩人的老師，雖然斯人已逝，兩人的熱情卻絲毫未減。
坐在第一排的他們在開場前听到了一些閑話，後面的三個女生一直唧唧喳喳地說個沒完，女生總喜歡些靈異故事的，恐怖的剝皮案也成為她們傳聞的來源。
「據說，那個剝皮****殺手最喜歡在美女的皮上作畫了，所以他才不斷地剝皮殺人，為畫畫找畫紙呢。「
「別胡說了.怎麼可能？「
「怎麼不可能，我听說他還是學美術出身的呢.「
「還有還有，有人說他總是偽裝成風度翩翩的畫家去欺騙單純的小女孩，先是要她們月兌光衣服畫人體彩繪，接著就把她們麻醉剝皮！「
「別說.別說了，怪嚇人的.「
「呵呵，你怕了，下一個就是你哦！「
江小燕還蠻感興趣的，但許想對剝皮殺手很是敏感，當時便回頭呵斥了她們，要她們不要無憑無據地亂說，結果當天他們沒等儀式結束，就心情不佳地離開了會場。
許想現在回想起來她們說的也不是完全不可信，至少從那天開始江小燕就有點奇怪了，打她手機也總是不接，嘗嘗三更半夜才回家，問她去哪里了也閉口不提，眼神迷迷糊糊的，總是神神秘秘地躲著打電話，不知道再說些什麼。許想後悔不已，要是當時追問下去，也許這一切都可以挽回。
許想再一次陷入深深的自責之中，夜色漸深，他不自覺收拾起手里的畫稿，準備回家，辦公室里靜得出奇，只剩下他一個人，突然一聲尖叫讓許想嚇了一跳，他決定回去就把這個可怕的鈴聲給換了，拿出手機一看，不禁呆住，眼神粘在了手機屏幕上。那是江小燕發來的，時間是前天凌晨三點二十四分，再過六個小時許想便發現她的尸體。也就是說這是小燕臨死前的求救短信，為什麼直到今天才姍姍來遲呢？
短信內容很簡單，只有兩個字︰紅紙。
許想完全陷入五里霧中，小燕為什麼要發條這樣莫名其妙的短信給自己呢？越想越奇怪，越想越得不到答案，他只好將短信保存起來，失魂落魄地回了家。
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禍不單行，愛女的慘死讓江小燕的父母一時無法接受，雙雙住進了醫院，許想只好來為自己早死的未婚妻收拾遺物，在那間充滿兩人過往美好回憶的房間，許想忍不住熱淚盈眶，悲傷刻骨之間，許想不小心踫倒了書架，最頂上的一本書掉下來砸到了他的頭。許想撿起一看，那是一本做工精致的紅色日記本，封面微微凸起金色的郁金香，周圍圈著繁復的歐式花紋，樣式古典，還隱約帶著一股香味。許想猜想這可能是江小燕的日記本，但是江小燕從來不記日記的呀。猛然間許想聯想到那條兩個字的短信，「難道說紅紙就是指這本紅色日記本嗎？「懷著疑問，許想試圖翻開，卻沮喪地發現它上了鎖，一個十字形的鑰匙孔仿佛傾注了什麼秘密。許想翻箱倒櫃也沒找到那日記本的鑰匙，因此只好將日記本帶回家。
轉眼一個月過去了，許想沒能阻止剝皮****殺手的罪行，但卻發現江河會長最近變得奇怪，總是去和副會長商量什麼事情，把門一關就是一個下午，還偶爾傳來兩人的爭吵聲，許想的直覺告訴他有什麼事情即將發生，他便開始頻繁出入東山大廈，表面上說是學習，其實是暗中監視江河，希望能找到一絲蛛絲馬跡。終于讓他等到了這樣的機會，一個下午，辦公室里所有人都去會議室商討某某宣傳活動的策劃了，大家走時都沒有注意到獨自埋頭看書的許想，他看到江河會長看辦公室里沒人，便又溜到副會長辦公室里，卻忘了把門關死，留了一條縫隙。江河見後趕緊悄悄蹲在門邊，全身貫注地傾听辦公室里的情況。
一個粗厚男聲響起，那是會長的聲音，「你到底想怎麼樣？難道你現在還不滿足嗎？我警告你，如果你再繼續下去，別怪我.「
「哼！你憑什麼威脅我？別忘了你我是一條繩上的螞蚱，當初可是你做的偽證，怎麼現在你後悔了？「
「我真後悔幫了你！你把最後一批貨處理掉就別做了，否則別怪我不客氣！還有，我妹妹的事我不會放過你的！「江河怒發沖冠地說完便朝門這邊走來，江河趕緊貓妖躲到了辦公桌下，才沒有被江河發現。等江河走後，許想隔著百葉窗看見副會長打了個電話，正納悶他們說的話，門又突然開了，許想嚇得趕緊蹲下，等副會長走後，他悄悄地溜進了辦公室，將門輕輕地帶上。
辦公室里並沒有什麼特別，許想也不知道為什麼要這麼冒險，他徑直走到辦公桌前，看到副會長忘了拔的鑰匙插在上面第一層抽屜上，于是他將抽屜打開，驚訝得微微張開了嘴，從里面拿出了一把鑰匙，正是那紅色日記本的鑰匙，那精美絕倫的鑰匙掛環上連著一支微型金色郁金香，與那日記本上的一模一樣，還有那十字形鑰匙頭，以及那淡淡香味都分毫不差。
「副會長怎麼會有江小燕日記本的鑰匙？「這時門外樓梯傳來幾聲咳嗽，許想趕緊將抽屜推回去，開門出去躲在了辦公桌下面。
回去後許想果然用那把鑰匙打開了紅色日記本，卻驚訝地發現那竟是自己姐姐許夢的日記。他坐在床頭仔細閱讀，看到最後三篇日記他不禁握緊了拳頭。
2010年10月23日天氣陰
今天我很難過，和老公吵了一架，現在凌晨三點了，他還沒回家，我知道他又去****的「大事業「了，真不知道他要那麼多錢干什麼，他究竟心里有沒有我和我肚子里的孩子，我不知道。現在我真的後悔了，為了孩子，我要勸他別再做了。
2010年10月24日天氣雨
我發現他根本就不在乎我和孩子，他只在乎錢。當我要他收手時，他什麼也沒說便扇了我一個耳光。我知道原來快樂的日子不會回來了。但我不能就此罷手。明天交貨的時候我得趁他不注意抽一張出來交給警察，我不能看著他成為一個惡魔。
最後一篇日記上有幾塊豆大的淚痕，姐姐當時一定是心沉到了谷底才會做此決定，他不知道為什麼姐夫要這樣對待自己的姐姐，還有那個「大事業「到底指什麼？「貨「又是什麼？許想想得頭都大了。就在這時許想的手機收到了一條群發短信，是同好會發來的，許想一看心涼了一截，會長江河剛才出車禍死了，肇事司機下落不明。
聯想到今天下午會長和副會長在辦公室里的爭吵，許想預感到了什麼，立即出門朝東山大廈趕去。
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到了東山大廈樓下，許想剛好踫到會長從大廈里出來，神色匆匆的他手里提著一個重重的皮箱，他似乎沒有看見許想，直接拐彎朝停車場走去，許想決定悄悄跟著他。
在陰暗的停車場里，許想躲在了一輛保時捷後面，朝左前方望去，會長打開了後備箱，正費力地將那個皮箱搬進里面。就在這時旁邊閃出來了一個黑影，快速地走到會長的身後，突然伸出了手抓住了箱子，會長著實被嚇了一跳，手里一松，箱子便磕在了地上，發出一聲沉悶的響聲，箱子也隨之打開了，從中散落出很多松松軟軟的紙張，由于隔得太遠，許想沒能看清楚那到底是什麼東西，但是他看見其中一張滾到了車底下。這一下驚動了停車場保安，保安走了過來，許想瞧見會長和那個黑影男子手忙腳亂地將紙張塞進了皮箱里，看樣子十分慌張。那個男子還準備從衣服里掏出什麼東西，會長拉住了他的手搖了搖頭。保安拿著手電筒照了照，問他們在干什麼，兩人嬉皮笑臉地解釋了一通，保安看沒什麼事，便往回走了。許想看著那輛黑色本田開走，心想這個會長肯定有問題，隨即便發現了那張遺落在車底下的紙張，他走進撿起來一看，頓時嚇得跳了起來，那手感與色澤，分明是女人細膩光滑的人皮！上面還繪飾著精美絕倫的圖案。
許想覺得一切都已經開始水落石出了，他趕緊將人皮藏進了衣服里，急匆匆地朝警察局走去。
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當天許想沮喪地回了家，自己的推測又被推翻了，十幾分鐘前警局的值班人員留下許想的電話之後，便連推帶搡地請他出來了，因為在公安身份系統中並沒有顏白這個人的資料，許想硬是反駁說不可能，手中的人皮經過快速鑒定竟是用樹膠制成的仿冒品。警察受不了這個年輕小伙子的胡攪蠻纏，只好下逐客令了。
許想越想便越不甘心，一閉上眼楮滿腦子都是姐姐和女友的身影，他不能讓她們失望，現在離真相只有咫尺之遙了，不能就這樣放棄，他決定明天再去東山大廈一趟。
第二天天色陰蒙蒙的，仿佛孕育著一場傾盆大雨，到了傍晚終于嘩嘩啦啦，許想估模著現在正是下班時間，東山大廈的大門還會繼續開放一個小時，帶著把雨傘就出門了。
奇怪的是，今天大家仿佛約好了一樣，這麼早都離開了大廈，許想就連那個負責衛生的阿姨都沒看到，東山大廈第15層里靜悄悄的一點聲音都沒有，許想沒有多想，趕緊溜進了會長辦公室。辦公室的電腦開著，許想便操起鼠標飛快地點擊，希望從中找到什麼有價值的線索，翻著翻著在e盤的一個取名為「貨物「的文件夾里他無意中看到了一個視頻，點開來一看，他幾乎嘔了出來，畫面充斥著血腥，一個人手持攝像機，另一只手正將一個女人的皮扒扯下來，旁邊放著各式各樣的扒皮工具，觸目驚心，伴隨著刺耳的尖叫，傳來一種猥瑣亢奮的笑聲，許想听出來那正是會長的，而那雙帶著白色手套的雙手他再熟悉不過了。
「怎麼會？「許想臉上失去了血色，他趕緊取出優盤準備插在電腦上拷貝，沒想到一雙帶著手套的手按上了他的肩膀。
會長是從許想身後的暗門進來的，那門後面便是一切血腥的源頭，所以許想根本就沒有發現危險的靠近。
許想站起來退了幾步，準備奪門而逃，一轉身又撞上了昨天晚上的男子，他手里拿著一把裝有消聲器的手槍。
會長那猥瑣的笑聲回蕩在辦公室里，「真是拿你沒辦法呀，沒想到被你這個小鬼看到，說，那張人皮你放哪了？「身後的大個子將槍指向了他的頭顱。
「你在說什麼呢？什麼人皮？「
「裝什麼蒜？！我都在停車場的監控視頻里看到了，就是你拿的那張皮，還好不是真貨，只是個樣品，不然老子就被你害慘了！那段視頻好看嗎？「會長仿佛在回味什麼，表情興奮起來，他坐下來又打開了那段視頻，看得津津有味。「你不說也沒關系，那種東西想要做多少就有多少。「
許想此時有種英勇就義的悲憤，他義憤填膺地喊到︰「你為什麼要這麼做？為什麼要殺害我的姐姐和小燕？為什麼？「
顏白頭也沒抬，沉浸在自己的****歡樂里，「哼，只不過她們發現我的秘密罷了，不能讓她們活著。許夢那個臭娘們還想去舉報我，哼，真是不知好歹！要不是我，她怎麼會有機會成為一件世間少有的藝術品呢？還有那個小燕，真是異想天開，趁我不注意竟把我的手套摘下來了，真是個蠢貨！「
視頻里的尖叫讓許想失去了底線，他猛地沖上去想掐死這個惡魔，卻被身後男子一個肩摔狠狠地摔在了地上，顏白轉過身來，將鞋子踩在許想的頭上，眼里閃爍著貪婪的光芒，「你知道嗎？人皮畫有多麼賺錢，一張次等貨可以賣上千萬員呢！那些惡心的洋鬼子還搶來搶去，真令人作嘔！不過，他們永遠也不知道這是一種多麼高尚的藝術，人皮堪稱是這世界上最好的畫紙！哈哈哈哈.「
「你才最惡心！還拍那麼****的視頻，你.咳咳.你不會有好下場的！「許想從口里咳出幾口鮮血，感覺意識越來越模糊。
此時顏白蹲了下來，拍了拍許想的臉頰，用可憐的目光打量著他，說道︰「可惜了可惜，你原本可以成為一個很好的人皮畫師呢，不過這一切都太晚了。那種高等的藝術怎麼可以讓你這種沒有覺悟的人玷污呢？「顏白朝高個子打了個手勢，高個子會意將槍抵在了許想的腦門上，「為了讓你死個明白，索性都告訴你吧，江河也是我殺的，當初他也想背叛我，我可沒有那麼傻，就這樣金盆洗手，並且這種藝術創作怎麼能就此結束呢？于是我讓這個高個子開車撞了他，當晚我便將最近一批貨處理掉，免得夜長夢多。隨便告訴你，「顏白說著將手套摘掉，許想看見那上面布滿了燒傷留下的癩疤，丑陋無比，在手背上赫然有一顆朱砂痣，原來小燕當初發給自己的應是「紅痣「兩個字，許想覺得腦袋轟地一聲響，原來如此，他真想把眼前這個男人碎尸萬斷，口里發出憤怒的嗚咽，顏白似乎很享受，笑道︰「呵呵，沒想到吧，我就是你的姐夫！當時那場車禍完全是假象，我把你的姐姐殺死後，企圖通過這種手段逃月兌罪責，于是讓江河為我做偽證，說我死于車禍，然後將事先準備的死尸拖進燃燒的車里，哈哈，你們還為我辦了隆重的葬禮呢，真是太感謝你們了！「許想終于知道為什麼公安戶籍系統里查不到顏白這個人了，顏白的臉興奮得抽搐了起來，「顏白這個名字反過來不就是白岩嗎？「
許想漸漸昏了過去，高個子看時間差不多了，準備開槍，就在這個時候，從門外沖進來六七個干警，其中一個大個子將高個子手中槍踢飛，風馳電掣般便將兩人制服了，白岩還沒來得及反應手上便多了副手銬。
大個子拿出了逮捕令，說道︰「白岩，你因涉及故意殺人，走私被警方逮捕，跟我們走一趟吧！「
「這不可能！這不可能！「白岩無法相信眼前的現實，激動得顫抖起來，兩人立即便被警方帶走了，許想也立即被送往了醫院搶救。
原來，昨天許想去警察局報案時，大個子警察看許想並不像說謊，並且意識到事情的嚴重性，便暗中派人悄悄跟蹤許想，沒想到果真有其事，剛才兩名干警便在門外關注著門內的一舉一動，並馬上通知了警局，這才上演了剛才的一幕。
許想很快便出院了，他將那名冒名頂替姐夫的死者骨灰取了出來，將白岩槍決火化後的骨灰放了進去，這一切總算是過去了，但是那張假人皮卻不翼而飛，後來竟拿到博物館展出，讓不少人為之驚嘆，許想想難道藝術真的高于生命嗎？