妙語閣的垂花門外，彩薇早急得快哭出來。
她走時，明明听見小姐暗示她，會和五小姐一道前來。可五小姐一進門，就與三小姐坐去一處說話，她既沒看見自家小姐，也不好問到三小姐跟前去。
現在，遙遙看見白宛進來，彩薇如蒙大赦一般，抱緊懷里綠蕪交給自己的壽禮，就朝白宛奔去。待看清白宛一身裝束，彩薇徑直呆住。
「衣裳被五妹的花汁弄髒了，回去重換了一件。莫怕，一會兒我自有辦法轉圜。」拍拍彩薇的手，白宛長話短說︰「拜壽禮開始了嗎？」
撥浪鼓一樣搖頭，彩薇已經驚得說不出話來。
「還好，總算沒弄到不可收拾的地步。」白宛似乎安慰彩薇，又似乎自語。隨後便整肅衣衫，直背端肩，穩步朝壽禧堂走去。
二人剛到廊下，屋里一個尖利的聲音立時清脆入耳，正是五小姐秦月茜。
「這四姐姐也真是的，平時迷糊也就罷了，今日可是祖母壽宴，母親費盡了心思安排，就是想十全十美。她倒好，這個時辰還不來，莫不是想誤了獻壽吉時不成？」
「小姐別急，奴婢方才听說綠蕪姐姐已經去找了，大約很快就來了。」雀巧煽風點火的搭話。
「什麼？我剛瞧見彩薇也在門外來著，難不成四姐姐竟是一個人在外頭？今日府上可是有男賓的，她也不怕撞上！」
「四小姐從小長在莊子上，規矩上頭自然散漫些……」
彩薇方才驚魂甫定，此刻卻被雀巧撩的怒火中燒，恨不能立刻沖進去撕了那張惡嘴。
「五妹——」嬌憨的聲音清淺悠然，白宛一步跨進屋內，打斷了雀巧的話。
「今兒個謝謝你的帕子。」繡了茜草的絹帕在白宛手中揚了揚，屋里方才听到秦月茜說話的人，目光不由都落在那帕子上，一時神色莫測。
這方繡帕，今兒一早就被秦月茜捏在手上，看見的人不少。可她方才話里的意思，分明是說沒見過白宛。
秦月茜也忽然想到這一點，耳根頓時有些發紅。
白宛緩步逼上前去，微笑中帶著幾分冷意︰「我已經讓小丫頭幫五妹洗淨晾干了，耽誤了些時候，也不知道送來的遲不遲，有沒有——誤了五妹什麼？」
聲音低沉，三步之外的人都不曾听清二人的談話。秦月茜卻愣是瞧見白宛烏洞洞的黑眸里，甩出一記寒光，流刃般擊中自己，驚得她不知怎地就乖乖接過繡帕，身後嚇出一頸冷汗。
雀巧也打了個哆嗦，話噎在喉嚨里，梗得臉色發青。她從來不覺得，這個鮮言少語的四小姐，竟這樣可怕。
「吉時到了。」竇老太太身邊的管媽媽適時出聲。
一旁張羅服侍的二夫人嚴氏，斯條慢理正要接茬，眼前一閃，洛氏已然款款上前。
「母親，壽宴兒媳沒有盡多少心，獻壽禮就讓兒媳厚顏佔個先，拋磚引玉，如何？」
眾人都是一愣。
其實，洛氏是大房嫡夫人，又是宗婦，晚輩女眷里頭本該第一個，但洛氏素來與老太太不契合，在北苑上房更是少有主動的時候，今天可真是太陽打西邊兒出來了。
竇老太太也是意外，看看遠處的白宛，又想起三少爺秦閬，心里便明白了大半。可憐天下父母心啊，洛氏也是有兩個兒子的人，如今身邊又多了女兒，知道凡事站在兒女前頭，便是個有擔當的。只是，她何時也能體味體味她這個老婆子的「父母心」！
心里感嘆，竇老太太臉上笑意溫和︰「也好。」
一邊，紅菱開了匣子，一股沉凝淡雅的異香立時盈滿壽堂，教人氣爽神怡。
洛氏托著漆盤親手捧到竇老太太面前，紅綢上一掛金絲迦南香的佛珠盤成幾匝，高高堆起如小山，小核桃大小的香珠不經雕飾，古拙有趣。
「母親每到春秋就時常喘嗽，有了此物，日日在房里焚一些，必能緩解。晚間歇息時，亦可切一片含在舌下，自會一夜無夢，好睡到天亮。」
聞言，眾人皆是吸氣。
這樣的大粒的迦南香，平常制成手串多不過十幾粒，若是頸上的掛串則必然只用珍珠樣大小，可這串珠子，足足百十粒。金絲迦南向來有一片萬金之說，這麼大串掛珠價值幾何，可想而知。如此都還罷了，本是佩戴的矜貴之物，偏偏洛氏還雲淡風輕的讓老太太日日拿來焚，再不然切一片含服，真真是將作少府家的出身，萬金之數在人家眼中也不過爾爾。
獨二夫人嚴氏神情淡淡，眼底暗蘊嘲諷，心道︰獻這麼一大串蠢笨的珠子，再貴重又如何，還不是焚琴煮鶴，月兌不了一股子濃濃的銅臭氣！
竇老太太也笑意勉強，正要示意管媽媽接了，一個清淺嬌憨的聲音又起︰「哎呀，我竟然與母親想到一處去了，祖母，您可不能單受了母親的，還有孫女的呢。」
說罷，白宛便捧著一只小絲囊站去洛氏身邊。
「你！你竟敢壞規矩。」秦月茜忽然清醒過來，全然不明白自己方才怎麼就讓白宛佔了上風。此刻見白宛又去借洛氏的風頭，她怎麼肯依？她才不信一個莊子上長大、家生子兒奴婢所出的庶女，能拿出什麼好東西來！
白宛淺淺回頭，微眯了眼看住秦月茜。
「我，我是說四姐姐不該壞了規矩，前頭還有二姐三姐呢，怎麼就輪到四姐姐了。」秦月茜下意識瑟縮，待目光落到白宛身上略顯寒磣的雪青色交領襦裙，立時又壯了膽︰「再說，四姐姐你這穿的是什麼。今兒可是祖母大壽，你怎地這幅打扮？也太不敬了！」
「不敬？」白宛忍不住輕笑，她巴不得秦月茜主動替她提起衣裳的事兒來。
「祖母，五妹是不懂的，您必然看得明白，孫女穿這一身可是句吉祥話兒呢！」歪頭看向竇老太太，白宛眼波盈盈。
竇老太太也被逗得起了興致，仔細端詳著白宛看了許久，仍是不解︰「是什麼吉祥話，祖母看不出。」
「孫女還沒獻壽禮呢，所以祖母才猜不到。」粉唇微癟，白宛一臉受傷。