已是正午時分，
城門口空地一側，
支著一個小茶攤。攤主是個約莫四十來歲，消瘦黝黑的男人，正百無聊賴的拍著蒼蠅，口里念念有詞叨叨什麼。朱恩拉著書童如蘭進得棚里。攤主見有客來，不禁喜上眉梢，吆喝著熱情地招呼起來。三言兩語客套話後，便熟絡的拉起了家常。問到生意如何，攤主自愁眉苦臉的埋怨說道︰
「客官你有不知，太難了，這一朝皇帝一朝臣，苦的總是咱老百姓。才指望著安穩些了，又來了這麼多要飯的人。衙里還到處通緝追拿犯人，搞得人心惶惶的，這日子過的可真是沒個盼頭。」邊說著邊拍打蒼蠅︰
「你說這城門口老是掛著人頭，得多晦氣，老遠就能聞到的臭味，倒了八輩子的霉了。」說完還往地上吐了口唾沫。如蘭聞言掩起鼻子，哪里還敢喝茶，這方才就有只蒼蠅停落。
「那掛著的幾個首級，可是犯了什麼事？」朱恩指了指桅桿上的人頭問道，話到後頭，嗓子有些嘶啞。
「兩個是搶東西的流匪，昨兒才在這邊空地上砍的腦袋。另三個就奇怪了，早些時候拉來，就已經死了，分不清了長相。只知道是一家三口，一男一女，還有個約莫一歲多的小孩。那穿的衣服錦緞可是好著呢，全讓災民給扒了去，尸身就扔在了前面林子里的亂葬崗上，估模著也是喂了野狗了。這年頭啊，畜生都比人活命。」店家唏噓著嘆氣︰「可憐那娃兒還是個孩子。」
這話句句听在朱恩的耳朵里，刺得心是一陣一陣猛跳。而遠看著桅桿上掛著的首級，有三個早已開始腐爛，想來是死去多日的。揪著的心復又沉下去，升起了陣陣寒意。遂付了茶錢謝過攤主，眼楮卻在災民堆里搜索起來。半響，終于看見一個女人懷里抱著的孩子，身上穿著的衣服，卻似寶兒當日一般模樣。身體一震，剎那間，感覺天地都晃了一晃。朱恩努力的平復著呼吸，喘著粗氣，一步兩步三步的往前走去，欲看個分明。丈余地的距離，卻仿佛隔著生與死的交界。每邁出一步，都快用盡了全身的氣力。看清了…確確實實像是寶兒的衣服…只是髒了.…領口前縫上的平安符！….竟是一模一樣的….是媚娘一針一線自己連上的印記……眼眶就泛紅了珠子。努力地深呼吸，喉嚨里恰似如鯁在噎，吞咽著難于忍受的痛苦。一定不會是真的….朱恩兀自心里憤憤的想。怎麼會是三個人？而不是兩個人？不只是母子倆個，那就可能不一定是真的了。或許還會有別樣情形。而此時抱著孩子的女人，突見眼前出現的朱恩，驚異而又警惕起來。抱緊了懷里的孩子，急忙轉身走了開去。如蘭一旁看的心疼，也跟著急起來。又听見他喃喃自語著，方想安慰幾句的時候，噠噠的馬蹄聲傳來，然後是張兄呵斥路人讓道的聲音。急忙一把拉過朱恩到了路旁說道︰「先生，那人來了。」朱恩聞言頓了頓，依言看了看確實，便叮囑起如蘭來︰「蘭蘭，小心跟上去看看他在何處落腳，就趕緊回來這會合。先生要去問問那女人孩子衣服的事。注意安全快去快回。」如蘭依言只得小心地跟了上去，回過頭，朱恩往剛才那女人離開的方向追了過去。
約莫大半個時辰，如蘭匆匆回到城門口。朱恩卻早在等候，只是手上多了個小包袱，一臉悲愴神情。
「先生，方才那人進了中州刺史府。」
「嗯，果不出所料，確實是官府的鷹犬。」朱恩應道，復看了看手上的小包袱捏緊︰「今晚就去探個明白。先進城吧，找個客棧住下。」
夜幕降臨，華燈初上。把守森嚴的刺史府里，竟然在後花園搭了個戲台子。城里有名頭的鄉紳土豪達官貴人，和各式的戲子伶人悉數到齊。據說刺史請來了個京畿的名伶擔角，賀天下太平初定。正是張燈結彩人來客往一派熱鬧的景象。不久，鏘鏘鏘金鼓齊鳴好戲開鑼，咿呀呀眾星捧月般，拉開了序幕。開場第一曲所唱的，卻是當今皇上李存勖的《憶仙姿》︰
「賞芳春，暖風飄箔。鶯啼綠樹，輕煙籠晚閣。杏桃紅，開繁萼。靈和殿，禁柳千行斜，金絲絡。夏雲多，奇峰如削。紈扇動微涼，輕綃薄，梅雨霽，火雲爍。臨水檻，永日逃繁暑，泛觥酌。露華濃，冷高梧，凋萬葉。一霎晚風，蟬聲新雨歇。惜惜此光陰，如流水。東籬菊殘時，嘆蕭索。繁陰積，歲時暮，景難留。不覺朱顏失卻，好容光。且且須呼賓友，西園長宵。宴雲謠，歌皓齒，且行樂。」
一曲終了，蕩氣回腸聲聲嘆，只听得台下陣陣喝彩。而不遠處的假山里，朱恩認出了那名角，正是白日里相遇的伶人，不由詫異。倒是如蘭一旁饒有興致地看了起來。眼看這刺史府里，到處燈火通明不好查探，遂囑咐如蘭小心隱藏稍候，自己則奔西側廂房潛去。依仗著身法迅疾，回廊花草樹木掩護，一路竟如入無人之境。不多時，來到院牆旁一處僻靜的廂房，見得有兩丫鬟，各端著一個果盤，一邊走來一邊竊竊私語︰
「真是晦氣，這後園正熱鬧著好戲開場，咱們卻要在這里，給那沒主的靈位供奉鮮果。」
「別嚷嚷。「一旁丫鬟趕忙說︰」讓人听見了就糟糕了。夫人平日里待我們不薄，趕緊伺候夫人拜祭完，或許夫人還會帶咱們去看戲呢。」
「這人都去了後園听戲，誰會听得見？你可別指望夫人，老爺已經囑咐她別去看戲了。況且上次，夫人一待就是老半天，要不是老爺回來了勸，她還得在里面哭呢。」正說著，忽覺背後生風涼，趕緊回頭一看，哪里有人！旁邊的丫鬟問︰「為什麼不讓夫人看戲？這不是京城里來了名角麼？你在干嘛？」
「沒！剛才以為身後有人…」
「啊？哪里？你可別亂說！…」
「怕啥？」回頭的丫鬟笑嘻嘻著說︰「逗你玩呢。」然爾腳下的腳步卻加快了，一旁的丫鬟見狀，趕緊跟了上去。
未幾，兩人來到一廂房前，開了鎖進去，就忙著擺設貢品。那靈台中央供奉的，卻真是個奇怪的沒有名字的空白牌位。朱恩躲在一旁看了看，見無甚情況，便悄然離去。殊不知他前腳方走沒多功夫，就有個少婦在丫鬟的陪同下，緩緩地邁進了廂房。不是別人，正是朱恩日思夜想，苦苦尋找的人兒媚娘。而她身後女乃娘懷抱里的，更就是他的親生骨肉了。真也是天意弄人，可憐這朱恩此刻還惦記著，城門口上掛著的是否有寶兒的尸骸。
朱恩一路尋覓著，不覺來到了刺史府南側，看著來往之人卻都沒有半點收獲，兀自心焦起來。卻見張兄從一側回廊處走出，前邊還有個下人模樣的帶領，趕緊悄悄地跟上。不一會來便來到了一處閣樓下。只見門戶洞開，里案前端坐著個人，正看著一張密文若有所思。听見下人稟報了一聲才抬起頭來。看了看張兄也不言語，揮了一揮手示意下人退去。張兄作揖拜見︰「大人，可有何吩咐？」
「僖龍，七煞他們幾個最後和你聯系是在哪里？」
「稟大人，是在翠華山南驛站。」張僖龍稟道。
「嗯…你明日回衙里準備，中州的鄉紳土豪你比較熟絡。」說著拿起手中的密文遞了過去︰「你著緊辦理。」
張僖龍接過公文，大吃一驚︰「三百個人！大人這….這….這不是強搶民女麼？」刺史大人一揮手，打斷了張僖龍的話︰「這是教主的旨意，休得胡言！」沉吟未幾復又言道︰「過幾日，翠華山我親自去一趟，城中大部分守軍也一同調走。府里就暫且交給左都尉打理，你只管依密文辦就是。還有….你家中女眷，最好避一避。」復又長嘆︰「駐守魏州將士們的妻女千多人，都被搶入教中，你們這些個常年跟著我的人，還是要早作打算。今天這中州已不只是我說了算，要好生伺候著京畿來的教巡使大人。下去吧，今日之言切不可泄露，尤其是密教里的人。」張僖龍領命而去。而此時樓外的朱恩眼見分明，但覺得這刺史大人，狀貌雄偉英氣不凡，似又有幾分熟悉的感覺。此處莫非就是，七煞董驃臨死前所言的分壇所在？而此教派竟然能搶魏州守軍將士們的妻女？而這個刺史大人莫非就是那堂主？正自狐疑不已，後園忽然傳來一陣喧嘩騷動。一個下人匆匆忙走來稟報︰「大人，後園有賊人闖入，正在圍捕。」朱恩聞言大驚，難道是如蘭姑娘被發現了，急忙尋聲遁了過去。l3l4