詭秘風波江靡路，浮沉丐海伏蛟龍。
驚雲頓起疑天變，隱隱武林魈魅蹤
話說上回，李天茂與朱恩等人，談到了丐幫前幫主卓不文的死因，卻原來在當年還是一段公案。
卓不文一生英雄，豪放不羈，為人正直而好打抱不平。其統領下的丐幫雖屬新晉，但在其人格魅力的撮合下，南北乞丐團體融合而為幫者，真正使一眾乞丐，躋身武林名門正派之流。在莽莽的江湖之中，丐幫得以獨佔有一席之地，卓不文可謂是功勛卓著，深得天下乞丐擁戴之。其更曾為二十年前，正邪相拼，殲滅幽煞門，立下過汗馬功勞。為維護江湖道義，丐幫上下舍生忘死。雖長老一流幾乎全部戰死，但卻從此讓天下武林中人敬仰，看到了身為乞丐者流，亦可有錚錚鐵骨的不屈。然而卓不文，卻是在其事業如日中天的時候，突然暴斃身亡，英雄隕落。彼時，丐幫昭告天下武林的是，幫主卓不文，不幸罹患重病，傷寒疫癥，為了不傳染他人，所以選擇匆匆火化埋葬了事，讓人扼腕。
然因事出突然，前無征兆，這卓不文漂泊闖蕩江湖多年，身體硬朗武功高強，為世人所共仰，怎麼能說倒就倒，突然間就會病死了呢？所以事後，流言四起，各種猜忌之聲莫衷一是。可惜了這卓不文一世英雄，死後卻沒有一個眾望所歸的門人弟子，可以引領群丐。丐幫群龍無首，南北亂象又起。這幫主突然暴斃身亡，還未能來得及指定衣缽傳人，幫內爭權猜疑暗斗便日甚。
彼時北派僅存周昆長老，和南派的藍瘸子長老，還都是新晉後補。當年為了重新選舉能夠服眾的幫主，定下了四年一任制，而不是終生制。由南北各地武試。選出代表南北丐眾的競爭者，再行擂台，勝者便可為下一任幫主。如此一來，幾乎每個要飯的乞兒都有機會，只要你自信武功高強，德行兼備，一路過關斬將博得長老推薦，便可于四年一屆的擂台賽，逐鹿幫主之位。約定俗成。丐幫長老可終生制，幫主卻有可能，四年便易其主。這是南北丐派兩股勢力。博弈之舉。無武不足以號令門下，無德不足以臣服幫眾。如此幫規，雖特立獨行于江湖主流門派，卻從某方面，更加調動了丐眾的積極性。所以雖然再無一個幫主，能讓江湖武林敬仰如卓不文之流。或者也不若當初卓不文一般，振臂一呼，便能眾志成城，然而丐幫之勢力，卻是年久日甚。幫內強者高手林立，尤勝過往。
在卓不文之後。丐幫第一位繼任者是北派凌天下，第二任與第三任，卻是由南派的史世明一人獨攬。從卓不文逝去至今十年，便是頭四年由北派的凌天下統領丐幫。而後六年，一直是南派的史世明，統領著丐幫。其間退下來的凌天下，做了北派執法長老，長老者再無資格競選幫主。至此南北勢力雖仍有隔閡，或者明爭暗斗，但丐幫人才濟濟，于江湖之勢力聲威，儼然不輸當年了。
「李師傅，你不是說管長青的武功，在丐幫數一數二麼？為什麼他沒有當成丐幫幫主？而是做了長老呢？難道他的武功不如凌天下？也不如史世明？」朱恩問道，說著起身給李天茂斟酒。
「這我就不清楚了，嘿嘿，我雖然與管長青交好，但是與丐幫中的事務，外人當然不能過問，自也不大清楚了。」李天茂說道。
「言之有理，不過總會有些風聲吧？」朱恩說道。
「人言眾議這個倒是有。我們私下交談，管老弟也曾偶爾提及，其師傅卓不文的死因，很是悔恨沒在師父身旁，沒能見他最後一面。」李天茂說道。
「哦？這是為甚？難道連他也懷疑，其師傅的死有蹊蹺？」朱恩問道。
「沒錯。」李天茂小聲回答道︰「當年卓不文突然病逝，管長青卻還在外地巡查幫中事務，當其聞訊趕回時，卓不文竟然已經被火化了。他說臨別時，師尊還是好好的，緣何才幾日，怎會突然暴斃，說沒就沒了。不過，這也得到了藍瘸子長老的親口證實，當初卓不文也確實去過一個，鬧過瘟疫的地方。其人回來時，便有了傷寒癥狀，沒曾想病情發展之迅猛，讓所有人始料未及。卓不文很快便不省人事，等到郎中大夫請來，當天夜里便以世長辭了。」
「彩雲，關于疫癥方面，真有這麼快致人死亡的嗎？」朱恩回過頭來，問思彩雲道。
「有的，不過一般都會有個發病的前期，這段時間，其近旁的人都很容易被染上。李師傅，那丐幫里，就只有卓不文幫主一人得此疫病嗎？」思彩雲問道。
「沒錯，只有幫主一個人因此而死。」李天茂應道︰「卓不文從疫情之地回來便發病而死，趕緊就被火化了，想來是來不及傳染他人。」
「嗯，既然說是有關疫情，求證的方法應該很多。這卓不文去那地方作甚？難道去時，疫情還沒爆發嗎？不知後來管長青，是否有查出個什麼端倪來呢？」朱恩問道。
「是的，疫情很短，卻死了不少人，卓不文也是恰巧經過那里。管老弟從外地趕回來後，便四處求證查找真相，為了這事，他還和好兄弟史世明翻過臉。」李天茂說道︰「這事水深著呢，至今在丐幫中是個忌諱，不能隨便提，提了便跟你急。趕巧你們是遇上我了，嘿嘿，我所知不多卻也不少。」李天茂雙手比劃著說道，一張滿是皺褶的臉，紅紅微醺，甚有得色。
「那是，相逢不如偶遇，嘿嘿。」思彩雲一旁笑著說。
「這弟子查師傅的死因，再正常不過的啊。于情于理，總得給江湖一個交代吧，阻撓之人是否居心叵測了？」朱恩說道。
「沒錯，我當初也是跟你這麼想的，這事總也太倉促不合情理了，否則江湖又怎會流言四起呢。」李天茂拍著大腿說道︰「可是為了查這個案子，管長青卻把丐幫攪得個人心惶惶，人人自危。以至于江湖流言蜚語更甚。你想啊，卓不文幫主德高望重，在江湖可是跺跺腳，地都顫兩下的人，哪個不長眼的乞丐兒會去害他呢。而卓不文義薄雲天與江湖，仇家即使有那麼一兩個，也當近不了其身下毒吧，何況那郎中，也以身家性命賭咒發誓。其人染的是時下瘟疫。如此查下去難有結果不說，本就群龍無首的丐幫，人心更渙散了。再任由形勢發展。丐幫復南北分裂。幫會解散了不可。豈能讓卓不文的心血毀之一旦？有感于此，史世明便聯合長老們，曉于利害關系，阻攔管長青繼續查下去，言語間的沖撞，還差點動起手來。」
「這師父才過世。師兄弟便打起來了，豈非成了江湖笑話？」朱恩輕嘆道。
「這倒不至于打起來，畢竟都是熱血男兒，莫說他們之前親如兄弟的交情，更都是為了丐幫著想。一心為公。」李天茂說道︰「何況按理說，史世明才算卓不文真正的入室弟子。而管長青早有師門，只是入了丐幫北派多年後，才半路出家，認了個卓不文名義上的師父，平日里並無實質傳授武功。若說真要為師父鳴不平，史世明當更比任何人上心著急，所以這管長青，也能理解史世明不讓追查的情理，彼此關系至今還是非常的好。」
「這是為什麼？」朱恩問道︰「難不成他與卓不文的關系不同尋常？」
「正是，這在丐幫是有目共睹的事情。這史世明年少時，還只是個丐幫最不入流的乞丐兒，在蘇州分舵混跡，武功弱不說，還常常被其他乞丐馭使欺負。便有一次，因為忍不住沖撞了其上的團頭，差點沒被活活打死，也是因了幽煞門之故，丐幫人員損失慘重，正缺著人手，否則那次他就得過不去了，恁是如此，他硬是熬了下去，最後竟還做了個五代弟子。」
|「啊？身為現今堂堂的丐幫幫主，過去竟然是如此的不堪呀？」思彩雲說道︰「這史世明，不是跟著卓不文出身的嗎？」
「不是，認識卓不文還是後來的事，人生的際遇就是如此，機會總會青睞有準備的人。」李天茂說著模了一把胡子拉碴，復說道︰「一次丐幫與幽煞門的人在蘇州激戰，傷亡慘重，連卓不文都身中奇毒，膿瘡潰爛，正是這史世明，在其鞍前馬後悉心照料。說來也巧，這史世明武功不怎樣，卻會些歧黃之術，更親身去為幫主吸允膿毒療傷，這可不是誰都能做出了的啊，子孝父也不過如此。這卓不文足足療養了一月有余才痊愈，兩人便已經是親如父子。其後卓不文，便收了這個五袋弟子做衣缽傳人。史世明天資聰慧，刻苦過人不負眾望，武功突飛猛進一路青雲，跟著卓不文闖蕩江湖出生入死，結下了不是父子，卻勝似骨肉的傳奇經歷。」
「哇，人海闊，無日不風波，這江湖里感人的英雄豪杰事，何其多也。」思彩雲感慨語，復問道︰「就因為這，所以管長青便一直沒有參加，歷屆幫主之爭嗎？」
「一個癖好收藏的人，淡薄名利，又如何擔當幫主，領導天下丐眾之責呢。」如蘭說道。
「說的沒錯，大姑娘真有見地，管長青就是這麼跟我說的，嘿嘿。」李天茂說道。
一旁的朱恩卻仍在若有所思，梳理著方才听到的種種消息，想起孫天佑與思彩雲遇襲前，都有丐幫的影子，其後又出了丐幫花棋子這麼一檔子事，丐幫南北相爭之權宜，其間龍蛇混雜風波詭秘，總不太簡單了。而這李師傅的護鏢之巧遇，時間、地點和人物上，又都與丐幫有所牽連，更關于那奇怪的護鏢佛經，這些或許在日後，能幫著尋出個端倪來。「且行且瞧著吧，。」朱恩心里說道，端起酒杯悶了一口。
旁邊如蘭看了看他，說道︰「時候不早了。掌櫃的也等著打烊了，我們是否該歇息了呢？」
「對、對、對。」朱恩回應道︰「承蒙李師傅盛情款待，今夜相談甚歡，晚輩明日還需趕路，就此謝過李師傅了。」朱恩說著，起身抱拳施禮。
「阿成兄弟客氣了，這風雨不停，看樣子要好些日子。何事急著要趕路呢？」李天茂不舍狀。
「尋常家事，不便相告，還請李師傅見諒啊。」朱恩歉意道︰「今日你我緣分，承蒙關照，這把無刻字的橫刀，留著我也多余無用，李師傅可否收下，聊表心意。」
「如此貴重之禮，我豈能無功受祿啊。實在實在說不過去。」李天茂說著要推卻，眼里盡是意外欣喜之情。
「寶刀配英雄嘛，對不對？」思彩雲笑著插嘴︰「何況李師傅與那劍痴管長老還是知交。如若李師傅用不著。這可也是個不錯的禮物哦。」
「那是、那是，呵呵呵，好吧，我便厚顏收下這份心意了。」李天茂笑納道︰「來日等管長青他慶生辰，我便用這送與他，再適合不過。嘿嘿。」說著，這才伸手從思彩雲手里，接過了裝飾精美的橫刀。
「對嘛，李師傅爽快之人。」思彩雲贊道，卻見李天茂從懷里。取出那柄西域小刀贈與思彩雲道︰
「李某人一直覺得，這麼精致的小刀。與我這老大三粗的人真不適合，何況我也不再闖蕩江湖了，留我身上也是可惜，小姑娘若喜歡，便禮尚往來收了吧，哈哈哈，如此來我也不至于，只盡佔你們的便宜了。」
朱恩三人紛感意外，思彩雲則是歡喜的不得了，沒有半點推月兌，伸手接過來就是一通感謝，喜不自禁之情，溢于言表。一旁如蘭替她高興，卻看著她挪揄道︰「你可一點兒不客氣，就受之無愧啦？」
「為什麼不？精致配佳人啊，對不對師傅？呵呵呵。」思彩雲說著，眼光卻看著小刀，把玩不停，一副愛不釋手。然後竟爾去拿起雙筷子，欲試刀鋒，輕手揮處，‘嚓’的聲響，筷子應聲兩段，咋舌︰「好一把快刀。」惹得眾人歡笑起來。
「李師傅，往後對江湖事有不明之處，或許我們還要再來請教您，這位萬事通哦。」如蘭起身，端莊施禮道。
「好說、好說，呵呵呵，能和三位世外高人相聚，也是我李某人的榮幸，以後若是再路過此地，務必暫移尊駕小聚，則是我李某人天大的福氣了，呵呵呵。」李天茂抱拳還禮道。
一番客氣後，晚宴盡興而散，各自回房休息去了，掌櫃的也已經開始打烊。
上得客房樓來，思彩雲仍在興致盎然地把玩著手中的匕首，四下無人夜寂靜，朱恩借著微醺的酒意，就依近如蘭身旁，去挽著她的蠻腰，一並前行。將至門前，朱恩停下來問如蘭道︰「蘭兒今日還沒跟我練功呢，現在還沒到子時，要否先到我房里練練？」說著，眼里都是撩人的熾熱。
如蘭聞言微愣，欲語還羞怯時，思彩雲回頭看了看情形，一笑轉頭，趕緊先回了房，拋下一句︰「可不許太久啊。」
「這少說也得半個時辰吧，修身練功之事，慢工細活兒，可急不來。」朱恩嘿嘿小聲著說。
「可你醉了呢。」如蘭說道，朱恩卻一臉的殷勤，話音才落，竟被他攬著腰兒摟入了胸懷。微驚，急忙看了看四下寂靜無人，這才沒掙月兌他的摟抱，心里絲絲然。
「蘭兒。」朱恩說了句。
「嗯作甚？」如蘭回了句。
「難得今日盛裝如此，美若嫦娥賽天仙，氣若幽蘭惹人憐，這良宵美景，可叫我怎生離別呢？」朱恩說著，竟伸出手來，輕抬如蘭的尖尖下頜，俯首欲吻狀，嚇了如蘭一跳，推他避開輕嗔︰
「恁是沒羞沒臊，也不分個場合。」心里恨恨，便掐了過去︰「狼子野心，竟唬我說要練功。」
「對、對、對，倒忘了正事了。」朱恩蹙眉忍痛狀，心下卻受用不已這般打情罵俏，復道︰「蘭兒教訓的是，咱們先練功吧，一日練一日功，一日不練十日松。」伸手拉如蘭往房里去，如蘭倒沒異議，任他拉了走。才進了房關了門，卻又被他摟緊懷里去了。
「恁是痴鬼惹人厭」如蘭好不容易松開嘴，嗔了句，小心髒心兀自怦怦直跳，身子骨卻軟軟綿綿在他懷里，任他摟抱。
朱恩食之有味，如美酒醇厚，滋滋有聲，手腳就有些不老實了，欲往人懷里衣襟滑去。
「不許！」如蘭說道，嗔著卻沒有去推開，意亂情迷里喃喃地說︰「還沒明媒正娶呢嗯就迫不及待欺負人家，你可對得起爺爺」
朱恩的手，終于握在了蓓蕾上，正自心悸里飄飄然，如雲里霧里的快活，突聞懷里如蘭此言，心里一怔，微微有些愧意，蹙眉咬咬牙忍痛割愛，才把手收了回來，心里卻仍是微微悸動不已。
「好吧我听蘭兒的」朱恩嘶聲干啞的小聲說道，嘴兒卻又去尋那芬芳如蘭的地去了。
「嗯」如蘭輕哼了句，心里懸著般沒著沒落，窒息在愛里，半響才回過神來，復滿面羞紅，暗香襲人。
如是溫存纏綿了不知多久，哪還記得原是要練功來。燈下如蘭芬芳，妙曼滿懷，耳鬢廝磨著的人兒，朱恩便又有些迷離的難于自抑了。春光正璨爛，卻听房外，輕輕地叩門聲響起︰
「師傅我怕。」