貞香極不情願的跟著管家回到高家。『**言*情**』高得貴等在門口，見了貞香連連賠不是。
「貞香，對不起，真對不起啊！」高得貴面帶愧色，眼光躲閃，「小喜沒病，我……就是急著讓你回來。你頭一次回門，本該讓你在家里住滿三兩天的，可這樣急匆匆的叫你回來是不得已，不得已啊。」
說著，高得貴帶領貞香走進客廳，伸手請貞香坐下，又說聲「對不起」。他從容地說︰「你知道嗎？要出大事了。」
原來，貞香走的前一天晚上，高家貨棧的老王從省城回來，他在漢口目睹了日本兵燒殺掠搶和飛機轟炸的情形，听聞災難很快就要降臨在雲江一帶。老王的描述讓高得貴陡生憂慮。貞香剛出門，一向心思縝密的老爺子默默的把自己關在房間里，足有兩個時辰不讓任何人打擾，他籌劃好高家的生家性命，當天就令管家親自駕車，隨他去了一趟高家灣。老爺一反常規，不帶家丁和任何人，匆匆獨自帶著管家去鄉下，到底去干什麼，沒人知曉，自然只有老爺和管家知道。第二天下午高得貴回來**還沒坐熱，便令管家快快去李家，把貞香接回來。
吳媽來了。她滿臉堆笑，端著一個托盤，托盤里放著兩只熱氣騰騰的碗。
「老爺，燕窩煮好了，你和小姐吃吧。」
吳媽笑吟吟地說。她的眼光很溫和，瞅了貞香一眼，慢慢轉身走了。
「哦，貞香，我特意讓吳媽為你熬制的，快趁熱吃吧。你晚飯一定沒吃好。」
貞香說︰「我不想吃。」
「你不吃，就是生我的氣。孩子，別氣了，我也是沒辦法。」
貞香端起碗，看著碗里晶瑩剔透的燕窩羹，心里卻沉甸甸的。她拿小勺輕輕攪動著碗里的羹湯，象征性地吃了幾口。
「孩子啊，我高家要提前做打算了。」
高得貴依然是沉穩之相，可是神色比以往凝重。他一副深思熟慮地樣子，看著她的眼楮說︰「貞香，我要把一個重擔交給你，希望你答應。」
貞香疑惑的看著他，心里惴惴的。
「我想讓你帶著小喜回鄉下，回高家灣暫且躲避一陣。」
他說罷，凝神看著她，察言觀色看她的反應。
她問︰「就我和小喜回鄉下？」
他答︰「嗯，是的。不過，我會派管家和家丁護送你們，還讓冬梅跟著伺候。」
她怔怔地听著，他從凳子上站起來，邊說邊在房間里來回踱步。
「唉，兵荒馬亂，始料不及啊，我沒想到這一天提前來到了。」說著，他從懷里拿出一張紙，站在她跟前指著清單上面的字說︰「這是高家的財產清單……」他停頓了一下，意猶未盡地補充了一句，「還有的……等以後你回來……我再告訴你。」
她依然怔怔地，並沒伸手接那張紙。
他指著清單說︰「喏，在鄉下的田畝宅院，還有牲畜佃戶等情況，這上面記載的很清楚，你把它收好了。」
她很困惑地看看他。
「你不用擔心，我這里還有一份。我要告訴你，管家跟了我幾十年，是完全可以信任的，鄉下的家產田莊他心里都有數。『**言*情**』給你一份，不過是要留個備忘罷了。況且，你是我高家的兒媳，唯一的兒媳啊，你應該了解，要做到心里有數。」
他拿起她的一只手，將清單放在她的手上，她不得已接過來。眼瞅著清單上麻麻密密排列有序的字碼，覺得腦子里一片空白。她掃一眼清單上的數字和字，卻無心去細看，心里僅被一件苦惱的事纏繞︰我就這樣離開縣城娘家，遠走他鄉？一旦要離開生養的爹娘和熟悉的縣城，她感到一股莫名的孤寂與恐懼涌上心頭，茫然地看著屋子一角。
突然，「噗通」一聲，高得貴跪在貞香的面前。他雙膝著地，垂哀嘆。她懵了。她似呼第一次現高得貴是一個滿頭白的老人，且如此可憐。他這一跪讓她吃驚不小，不禁「啊」了一聲，低頭看著高得貴，囁嚅著。
「老爺……使不得，你別……別……」
他泣聲道︰「孩子啊，好兒媳！我把小喜托付給你，就是把高家的未來和希望托付于你，希望你能答應。」
她愣住，手足無措，心煩意亂。
「貞香，我當初選你為兒媳，的確不是一時興起啊，作為街坊鄉親，我早打量著你，觀察你的言行。那年大水，你也就十來歲，我看見你給逃荒的人施舍豆腐腦，還救過街邊一只奄奄一息的小狗，我看準你是個心地善良的好孩子。當你父親找我借黃豆時，我二話沒說就借給了他，那可全是看你呀！我高家有你這樣的兒媳婦，是幾輩子修來的福分。貞香，不管將來如何，我高得貴是一定會對得起你的。」
「我知道，我家欠你的……可是……」
貞香囁嚅，瞅著滿頭霜染的高得貴一直跪著不起來，感到理虧而又于心不忍。極度的慌亂中，她拉住他的衣袖。
「老爺，快起來吧！」
他搖頭說︰「不，你答應了我，我才起來。」
她急了，「你不就是讓我帶著小喜去鄉下嗎？我答應就是，快起來吧！」
他仍然搖頭。
「你究竟要我答應何事？」她跺了一下腳。
「將來……吉凶難料，求你無論如何，讓我高家香火不斷，高氏有後。」
貞香一听垂下頭，咬唇沉默了，她被徹底的難住。從進高家們那天起，她把自己當成高家的養女而非兒媳，她從心底期盼著，盼望著星辰日月的轉變，等到那一天，自己這弱小的乳燕一定要展翅高飛，去找尋屬于自己的世界。
「好孩子……你一定要答應我。可嘆我高家就小喜一根獨苗，世事變化無常，將來的事我也許看不見了，可是，無論如何，你要保證我高家後繼有人。」
貞香垂目，扭過頭去。
「貞香，算我求你了！」
高得貴說罷，俯磕頭。為了香火，一個高傲的老頭竟俯相求，這是貞香斷斷想不到的。她見高得貴向自己磕頭，心內更為惶惶不安，連忙伸手要拉他起來，高得貴卻握住她柔弱的手臂，就勢抬頭仰望著她。看到他眼里滿含期盼，那巴巴的眼神讓她無奈而驚慌。
時間在捱過，她垂目頷，終于勉為其難地點了點頭。
這一刻，她並非想到高家那三斗黃豆的恩德，而是想讓年邁的高得貴站起來，別長跪在自己面前。她沒有來得及細想，自己的點頭承諾意味著什麼，將來會帶來什麼樣的經歷和苦難。然而她這一點頭，高得貴長吁一聲，釋然地起身站立。
高得貴眉頭舒展，感激涕零地喃喃道︰「貞香，多謝啊！你答應了……你可是答應了啊，這是你對我的承諾。」
從這一刻起，高得貴放心了。憑他六十多年的人生閱歷和獨到的眼光，他看準了貞香是一個信守承諾之人。
這一夜對貞香來說很短暫，眨眼而過，也很漫長，使她心緒紛亂，很不寧靜。
這一夜也是高家的不眠之夜。高得貴、潘氏和管家最為忙碌，他們三人邊商議邊行動，為高家的未來和眼前籌劃著，準備著，一直忙到三更鑼響。
這天晚上，水枝最揪心。小喜和水枝的母子話別也在雕花大床上演繹。
小喜听說要離開娘，一頭拱在水枝的懷里，在她溫軟的胸前纏綿。
「姆媽，我不離開你……」
「你是舍不得娘呢……還是舍不得娘的女乃？」
「都舍不得。……我要你也到鄉下去。」
「不行，這是老爺的命令。再說，我要守著老爺，守著城里的家產啊。」
「那我也不走了。」
「你不要貞香了？」
「貞香也不準走。」
「必須走。高家灣偏遠，打起仗來肯定會安全一些，再說，你以後可以跟你媳婦要女乃吃啊，她也有女乃哩。」
「我沒見過，能吃嗎？」
「你試一試不就知道了。」
「嗯，知道了！」
小喜安靜了，兩只手不停地抓著女乃，熱乎乎的小嘴在她胸前游走吮吸。水枝抱緊兒子，撫模著他的脊背、**、臉頰，一寸寸的肌膚相親，別離的淚水溢出她的眼眶。就要和兒子告別，這一別前途未卜。她祈禱著災難不要在高家灣和雲江縣生。這時，小喜嘴里叼住一個女乃頭不動，按習慣這就是要入睡了，水枝搖晃了一下兒子。
「寶貝，你記住了，你是高家的繼承人。」
「嗯……知道，讀書時先生告訴我了。」小喜閉著雙眼回答。
「家里的財產你知道嗎？當鋪貨棧，田莊房宅，還有金銀財寶……」
「嗯，不知道……」
「傻兒子，你以後必須要搞清楚，啊！」
「嗯。」
「兒子，告訴你個秘密……」
小喜就要進入夢香，水枝再次搖搖他的頭，在他的耳邊說︰「你知道嗎，我們高家金銀財寶不少呢，就不知老爺把它們藏到哪兒了，以後啊，我會搞清楚的的。」
小喜又「嗯」了一聲，女乃頭從嘴里滑落，睡著了。
第二天清晨，東方才吐出魚白肚，貞香就和小喜上路了。高家離縣城六十里地，高得貴說，起早趕路方便，要搶在太陽前面走。
臨行時，高家除了癱子大喜躺在床上沒起來，屋里的主人和佣人十幾口人全來送行。高得貴起的最早，他盯著管家和冬梅忙碌，提醒著要緊的事，顯得放心不下。水枝在一旁幫不上忙，只是一個勁的流眼淚，她不能陪在兒子身邊，也不知要和兒子分開多久，顯得悲傷和惶恐，悲悲切切，被老爺訓斥了幾句才退到一邊。臨行前只有潘氏最從容。她招呼冬梅和家丁拿上這樣那樣，檢查打點的行裝，還給貞香拿來一件黑紅色雙面可用的緞子面斗篷，親自披在她的身上，給她系好帶子，還對小喜仔細叮嚀了一番。
貞香坐上了馬車，小喜被高得貴抱起放在貞香的身旁，他依偎著她，神情愉悅，昨晚在親娘懷里的一時惶惑一掃而空。只要有貞香和他在一起，遠離爹娘的管束，不用讀書寫字，可以盡情的玩耍。此刻他不僅不難過，相反十分高興。
就要上路了，家丁黑子駕轅，揚鞭一聲吆喝，馬起步。馬車上堆放著打包好的衣物和食品。車輪出「吱吱呀呀」刺耳的聲音，管家和冬梅跟在車後，不停的轉身向高家人招手。高得貴領著家人直到看不見貞香等人馬的影子才轉身回家。
時至中秋，清晨風寒霧涼，田野麥子睫桿壯實，枝頭粗溜溜秀著穗兒。散落在野地里的大小湖泊泛著亮光，像一面面鏡子。湖邊蘆葦墨光光的，睫葉上沾滿了白絨絨的毛毛，絨毛上還帶著露珠。健壯的黑馬腿腳矯健，耐力極好，它打了一個鼻息，周圍那些狗尾巴草驢尾巴草和不知名的野花點頭打顫。
漸行漸遠。走了一半的路程，小喜的新鮮勁兒過去，嚷著要撒尿，管家抱他下來尿罷，他再不肯上路，大家便就地休息。小喜玩耍著，一蹦一跳在路邊的草地上跑來跑去。他采來一把野花，編成一個花冠，伸手戴到貞香的頭上說，姐姐，給你遮太陽吧。
一只螞蚱跳過，小喜追趕著，看見草叢中一簇瓜秧，上面結有一個拳頭大小的野瓜，他摘下來遞給貞香吃，貞香搖頭說，你吃吧。小喜拿起咬了一口，苦得伸出舌頭皺起眉，隨手扔掉了野瓜。在他挽起褲腿，就要跳到一個小堰塘時，貞香一把拽住他。
再次上路後小喜很快疲憊，一會兒就睡著了。他靠在貞香的腰間睡得很香。貞香時不時看看出了小酣聲的小喜，並用手絹擦擦他嘴里流出的哈喇子。
漸行漸遠，日上三竿。貞香抬頭望天空，天空湛藍湛藍，陽光明媚，秋意正濃。貞香注意到路上不知何時開始，前後左右都是逃難的人。用黑子的話來說，這是跑兵荒的人。人們攜老扶幼，提著包裹的，牽著牲畜的，背著籮筐的，推車的，個個臉上泛出菜色，顯得疲憊不堪。
「啊，快到了！」黑子高興地說道。他揚鞭驅馬，馬兒跑得更快了。在他的
呼叫下，小喜驚醒，一個激靈坐起來。
「嗯……快到高家灣了。」管家手指前方那塊高地，高興地說。
走著走著，貞香看見一大片墳地，那是一片高地。翹一望，還真像蜿蜒在遠處暮色里的一條龍尾巴，模糊、高大、綿長。她不明白，這麼好的地方，怎麼用來建墳場，埋死人。
「這麼多墳……」她不禁打了一個冷顫。
管家長嘆一聲，望著墳地說︰「這里埋葬的可都是高家的先人哦。」
小喜看著墳地問︰「姐姐，怎麼這麼多死人？」
貞香說︰「人活到時辰……免不了都會死去。」
「我不想死，姐姐，你也不要死。」
「小少爺，不要瞎說，好端端的，說什麼死。以後再不許說著樣的話了啊。」
管家連忙制止道。