這是日本投降後的第二年，麥子抽穗的季節。
那一年，葛春江從書院遠走高飛，參加了**正規部隊。參軍後很快得到軍旅長官的器重，又被推薦去上了兩年軍校；軍校畢業回到軍營，當上了少尉參謀，從此，他進出在省城軍部的首腦機關，為抗日救國施展著聰明才智。軍校畢業兩年後，他又成為**勁旅中的上尉參謀。
如今，葛春江那本就筆挺的身材和儒雅的氣質，著一杠三星的制服，頭戴硬殼短舌大蓋帽，腰上系著一根黑色的皮帶，更是韶秀英武，出類拔萃。
可是，他感到無奈的是抗戰勝利了，趕走了鬼子，新的戰爭又開始了。他所在的抗日勁旅現在被改編為整編師。武器沒變，槍支彈藥飛機大炮一應俱全，由于有美國的支援，武器裝備甚至比過去更先進了，可是，戰爭的對象變了，不再是外來侵略者，而是曾並肩抗日的兄弟部隊。還有一些令他費解的事頻頻發生。軍中骨干人才在逐漸流失，都跑到昔日友軍今日的敵對陣營去了，周圍一片議論和嘆息，黯然的氣氛周遭蔓延。「損失太嚴重了。」「我們成了昨日黃花。」軍中議論紛紛。
在葛春江看來，這支軍隊眼下就象西山落日。他心里明白，自已選定的正規軍輝煌不再，要想在短期內絕無恢復過去戰斗力的可能。人心渙散，猶如一盤散沙，即使現在得到美國的支持又怎樣。他尋思著，懊喪不已，越尋思越煩悶。近日整編和動員在緊鑼密鼓地進行，可他感覺不到作為一個軍人應有的興奮和激情，卻像正在泄氣的皮球，奄頭奄腦。
他忘不了從雲江縣和弟弟離別時的情景。那天晚上，葛春海勸他參加新四軍，他回絕了，他向往的是**大部隊的氣勢和實力。
記得臨別時春海曾告誡說︰「哥，你的路可要走對了，否則會後悔一生啊！」
發動眼下這場戰爭是正義的還是無義的，維護著誰的利益，血會不會白流……耳聞目睹了軍中派系斗爭和高層斂財的丑聞，這些天來他的腦子里時常會冒出這樣的念頭，讓他對自己選擇的道路感到了危機。
「葛參謀，你的信。」
他接過收發員送來的信，一看是父親的親筆字。端正的小楷，可筆力不如過去遒勁。他看著父親的字跡黯然地想，父親老了，身體一定不如從前了。
葛春江直到抗戰勝利才給家中去信，這是父親的回信。他拆開信看罷，心情異常沉痛。父親病了，家里的變化很大，比他想象的更艱難。母親兩年前已病故，父親九死一生。因為春江書院作為抗日的活動中心，還因為兒子參加抗日隊伍，葛宇軒受到牽連，被日本人多次折磨，後來一直臥病在床。父親在信中說，要不是貞香隔三差五常來照料，自己的這把老骨頭早就被埋進黃土了。
提到貞香，春江的心為之一顫。自從婚配高家，再無她的音信，除了在夢里，他以為早已把她淡忘，可沒想到一經提起，心底還是涌起一絲悸動。父親還在信中告訴他，弟弟葛春海現已成了解放軍的營長。他不僅自己跟隨部隊轉戰南北，媳婦貞蓮也參加了解放軍，成為解放軍部隊的一名醫生。
想到李貞蓮，葛春江記憶猶新。這個有文化，有思想的女子，心里好像揣著一團火，有一顆求索之心。她受弟弟和父親的影響與言傳身教，懂醫識藥，成為軍中人才卻是在葛春江意料之中。
葛春江放下家書，習慣的模模硬殼短舌帽沿，心里抱怨著這難看的帽子。他還是喜歡抗戰時的軍裝，特別是那個仿照德國山地帽的圓桶帽子。他更喜歡「抗日鐵軍」的稱號，懷戀南昌會戰、豫西鄂北會戰的那些萬眾一心的日子。
父親病重，葛春江以此為由請假回家探親，雖然頗費周折，但假期總算得到上司的批準。他回家鄉一是為了探望父親，二是想靜下心來好好想一想。
「春海，你應該給貞香鞠躬。」
葛春江進門伊始，躺在床上的葛宇軒就這樣命令兒子。葛春江瞅著貞香，端正的給她舉了三個躬。
貞香臉頰緋紅，兩手搖擺，輕聲說︰「別，我不過是力所能及罷了。春海弟弟不在家，貞蓮也不在葛伯伯身邊行孝，我來代替一下，這是應該的。」
春江怔怔地看著貞香，搜索記憶。在他的印象里，她是被定格在六年前的少女，穿著白底素花淡雅的小旗袍，總是微微抬起下顎，用清麗而好奇的目光看著講台。那神情現在想起來猶如繁雜的塵世中一縷皎潔的月光。眼前的她，顯得清瘦，還有些憔悴。有一剎那，他覺得她的臉龐不如這幾年來一直珍藏在心中的嬌俏，但卻更為美麗。這種美帶著沉靜和成熟，還透著一股高潔和堅毅。
看見貞香，他就像回到了春江書院，自己又有了當先生的感覺，貞蓮和貞香這姊妹倆仍然是他的學生。
貞香看見葛春江，端莊地叫了聲「先生」，卻在也不知道說什麼好了。
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