去七王府正式上職前先去趟醇親王府，雖然沒能跟著十二爺，可一路隨行，到了打尖兒住驛站的時候還是能踫上。
距離出發就兩天工夫了，定宜渾身透著喜興。到門上給門房請個好兒，問︰「王爺在沒在呀？」
門房說在吶，「這兩天籌備出遠門，忙著呢！」瞅他一眼，壓聲打探，「那天七王爺不是讓你上他們家看地窖嗎，你去了嗎？這會兒在哪兒高就啊？」
她笑了笑，「去了，不是看地窖，進侍衛班了。今兒上職，去前先來給王爺請安。王爺上回說愛吃桑果兒，我給預備下了，送來給王爺嘗嘗鮮。」
門房嘿了聲，「你小子兩頭不落空，一手勾著那頭，一手還搭著這頭。」一拍腿，「得，我打發人給你通傳……王爺多大人了，還吃桑果兒，听著怎麼那麼稀罕呢……」
人大了就不能吃嗎？大人其實也饞，不好意思做在面兒上罷了。像這種王府大院，蜜瓜荔枝八成不少，要說桑果兒，必然是沒有。就跟山珍海味吃慣了，想換換口味吃腌茄子一樣，上不了台面的反倒透著新鮮呢。
進去傳話的人很快回來了，招手說︰「王爺讓傳，跟著進去吧。」
定宜道過謝，快步跟了上去。
王府很大，花園屬于王府的另半邊，這回王爺在二進，穿過兩扇月洞門就到了。因為這王府沒有福晉，一大家子都圍著主子一個人的喜好轉。大英和前朝一樣，崇尚藏傳佛教，因此務政的地方也設轉經樓。定宜經過那樓的時候仰頭看，黃銅雕鑄的經筒上刻著古怪的文字，四面開門，門里坐著一尊白度母，法相寂靜、殊妙莊嚴。
「白度母救度八難，是觀世音的化身。」她看得出神的時候，身後一個嗓音娓娓道，「潛心修為，入她法門，還可使智慧生長。」
定宜想起來，她爹媽在世時也供奉過這麼一尊菩薩，只不過顏色不同，他們家那位是綠色的。度母有五種顏色，源于觀音，但各司其職。她回首笑道︰「我師父說我缺心眼兒，往後我也要往家請一尊，拜了這位菩薩，我就能變得機靈點兒了。」
王爺站在晨曦中，穿一身柳葉青便袍，玉帶束腰，愈發顯得朗朗若朝霞舉。他倒是常帶著笑，笑起來也好看，不顯得過分張揚，讓人覺得暖心。定宜稍怔了下，掃袖打個千兒，仰脖兒道︰「您看您還出來迎我，多不好意思呀。」她嘿嘿打趣兩聲，提起籃子讓他瞧，「我昨兒傍晚摘的桑果兒，拿井水湃了一晚上，洗得可干淨了。回頭您嘗嘗，不用澆桂花蜜糖，一點兒都不酸，和您小時候吃的一準兒不同。」
弘策沒想到他真把這事放在心上了，他也就是隨口一說罷了，童年的事，更多的是懷念，並不當真為了吃。可既然拿來了，不能不領他的情。院里太監往來，忙著歸置他要帶上的文房和卷宗，他是鬧心了才出來的，便朝北一指說︰「上涼亭里去吧，那兒清靜些。」
定宜應個，他在前面走，自己在後面跟著。太陽剛升起來不久，勁頭不足，淡淡的一輪掛在蟹殼青的天幕上，連光都是柔軟的。十二爺的影子斜照過來，堪堪落在她袍角上，她低頭看，浮動的輪廓和被風揚起的發梢，有種現世安穩的況味。
王府的花園，曲徑通幽。沿著青石鋪就的甬道往前，稠密的竹葉間隱隱露出檐角，再往前些就看明白了，那里有座玲瓏的亭子，檐下落著「涼風有信」的匾額。竹林深處別有洞天，這里的景致和她穿街過巷瞧見的不一樣，大夏天的，外頭是黃土道兒，蟬聲鳴得人口干舌燥。一到這兒呢，頓時清涼四起，一個伏天在這里待著，連痱子都不長了。
想到痱子，背過手去蹭了蹭脊梁。王爺在石桌前落座，她趕緊把籃子里的碗端了出來。窮家子沒有精美的瓷器裝吃食，厚足圈兒藍邊碗，沒有蓋子怎麼辦呢？大碗扣小碗。
她笑著說︰「您別嫌棄，咱們供不起玉石荷葉盤兒，湊合拿吃飯的碗裝來的。」她站在一邊，往前敬獻，「要覺得好就多吃兩個，要是覺得不合脾胃，扔了也不可惜，橫豎是自己摘的。」
這孩子倒有股莊戶人的實誠。弘策打眼看碗里，那桑果真是熟透了，個頭那麼大，粒粒籽兒飽滿。他想起開蒙那會子從哥哥手底下撿剩的，那些又小又紅，和眼前這個沒法比。
王爺人長得斯文，吃東西的樣子也很雅致，不慌不忙的，不像夏至，一碗飯擺在他面前，他能把腦袋埋進碗口里。定宜眼巴巴看著他，那蘭花尖兒白得玉一樣，在紫紅的果子間游走，單是觀摩就覺得賞心悅目。他嘴一抿呀，她就緊張起來，仔細看他神色，繃著弦兒問︰「王爺，您覺得吃口怎麼樣？」
王爺慢慢笑起來，桑葚紅紅的汁子暈染了他的嘴唇，像姑娘點了口脂似的。他說好，「真和我小時候吃的不一樣，難怪他們為搶一棵樹大打出手呢。我那會兒就想，味道也不怎麼樣，犯得著這麼拼命嗎，原來是沒見識到它的好。」
「那您多吃。」定宜找了個最飽滿的，捏著小把兒放在碗邊上，「您吃這個，這個更好。」
他們是帝王家出身，吃什麼都有規矩，嘴上得節制，宮里時如此，建了自己的府邸也是如此。外面的人是不知道的，對小樹來說愛吃就吃、愛睡就睡，可以順其自然，他卻不同。猶記得兒時宮里過節，他貪嘴多吃了一塊棗泥糕，他母親就派精奇來訓斥，從酉時到戌時，整整一個時辰的教誨，足夠記上一輩子了。
他搖搖頭，把碗推開了。
定宜看著那碗果子覺得悵然，王爺胃口小，換了她，一炷香就見底了。不吃就不吃了吧！一頭收拾一頭道︰「我今兒來要和王爺回個事兒，昨天我在風雅居替七爺挑了只鳥兒，七爺一高興，答應讓我進侍衛班了。早前讓我搬花盆我沒干，絕不是因為怕苦，我有我的念想。我也和您說起過，打算回去伺候師父的，可七爺既然給了這機會，就不想白錯過。我和師父回稟了，師父也贊同我，過會兒我就上賢王府報到去了。」
弘策有點意外，「賢王府的戈什哈可不好當，以你的身手，能在那兒立足？」
這個說出來不太光彩，定宜靦腆道︰「也不是當戈什哈，就是在侍衛處掛個虛職。七爺上北邊要帶兩只鳥兒，我專門負責伺候那鳥兒了。」
原來是這麼回事，這種荒唐主意也只有弘韜想得出來。那麼冷的天帶著鳥，回頭鳥凍死了算誰的？
他的手指蜷曲起來松松攏著，緩聲道:「越往北，越是滴水成冰的氣候。你能保證七爺的寶貝毫發無損？萬一有個閃失，七爺要問罪，你在他手底下，我連求情的余地都沒有。」
定宜覺得既到了這一步，已經管不了那麼多了，長白山近在眼前，一勾手就能夠著，這會兒刀山火海都阻擋不了她。她這一路走來，盡是且走且看，能活多久命里有定數，橫豎是這樣了，沒準死了倒超生了。
她笑道︰「我就是想跟您一塊兒出門看看，沒琢磨那許多。」
他略蹙了蹙眉，「既然橫了心要去，同我直說就是了，何苦這樣？」
定宜悶頭嘀咕︰「我不是不好意思死皮賴臉嘛，和您提幾回您都不答應，我只有自己想辦法了。」她騰挪到王爺身邊，他似乎不太高興，眼里的金圈兒隱隱綽綽，看不真切。她撓撓頭皮說，「您別擔心，我自有辦法。實在冷就捂著，不讓它們露頭就行了。那麼點兒小的玩意兒，我暖著它們，凍不死的。」
罷了，法子靠人想，現在懊惱也遲了。可是……似乎哪里不大對勁，自己救了他兩回，看見他就覺得麻煩事來了，弄得現在養成了習慣，習慣準備替他善後，這是什麼毛病？再瞧他一眼，他滿臉諂媚的表情，眨著兩只大眼楮，那瞳仁兒烏黑明亮，像他獸園里圈養的鹿。
弘策長出一口氣，調開了視線，「你瞧我這地方景致怎麼樣？」
「好啊，城里見不著這麼大片竹林，您養竹子養得真好。」她抬手往遠處一指，「要在那兒建個屋子更好，不要山牆，就蓋個八角攢尖頂，大紅抱柱綠琉璃瓦，八面放金絲垂簾。晚上您住在里頭，能听見蟲在您身邊叫，那才逍遙呢！」
他認真想了想:「蟲鳴我是听不見的，不過蚊子倒可以喂飽。」
定宜一怔，居然忘了這茬，不小心戳到人家痛肋了吧？她有點慌，「我一時沒過腦子，說禿嚕了……」
他並不介意，很多人經常會忘記，要是樣樣放在心上，日子也沒法過了。他站起身，背手朝她指的那個方向看，喃喃道︰「我曾經是有這想法，打算建個樓，接我額涅過府奉養，好讓她在那里消夏。可惜後來沒成，因為太妃們自有御賜的地方安享天年，我這兒再張羅也是多余。」
家家有本難念的經，帝王家也一樣。以前的慣例是老皇上一死，後宮有兒子的嬪妃都隨子移宮了，只有那些無兒無女的才另闢園子安置。現在礙著太上皇是遜位，他老人家還健在呢，自然不能按照老例兒辦——人活著就樹倒猢猻散了，成什麼體統？
定宜安慰他，「那不要緊的，您去請安就見著貴太妃了，不過費些周章，常往那頭跑跑罷了。我跟您沒法比，爹媽都不在了，想他們的時候只能坐在院子里看天上星。」
他的目光靜靜從他臉上流淌過去，他是父母雙亡，自己相較，其實強不了多少。「宮里講究易子而養，阿哥落地就讓女乃媽抱走，送到養母身邊，只有逢年過節或是母親千秋，才能見上一面。生母和孩子不親厚，很疏遠，比方一塊兒吃飯，看你哪兒做得不好，咳嗽一聲，你就得放下筷子站起來听數落。」
定宜越听越覺得他不容易，「那為什麼還想著接來呢？您和您養母親不親？」
他依舊搖頭，「我養母有自己的格格要照料，待我隔著一層。小時候缺憾，長大了總想著要彌補，只可惜沒有這樣的機會，也許生來六親無緣吧。」
他側過頭去，不打算繼續交談了。和一個才見過幾次面的人說得太多，不小心成了碎嘴，叫人一眼看穿，有什麼意思。
定宜也曾在宅門里生活過，記憶中和女乃媽親，和看媽親，管生母不叫媽，只能叫太太，這種遺憾她有體會。
「王爺信命嗎？」她舌忝著唇訕訕一笑，眼楮在他袖口打轉，「我會看手相，和父母緣淺都是過去的事了，無礙的，您往後還有自己的小日子呢！您要信得過我，我給您……看看姻緣？」