方二爺道︰「那秋老板可知曉此子的來歷？」
「呃這個我還當真不知，請先生賜教。」
方二爺微笑道︰「說起來此子與秋老板倒是有幾分淵源，他爹跟秋老板曾有過數面之緣，在江湖上也是大大的有名。」
「哦？但不知是哪一位江湖朋友呢？」
「正是山西大同的‘千葉劍’夜離。」
秋常慶這才恍然大悟道︰「哦原來是夜兄的愛子，難怪儀表不凡，如此看來，倒真是像極了夜兄啊！」
方二爺心道，‘秋水’商號乃是天下第一商號，消息更是靈通的很，恐怕秋老板早已知曉夜不歸的來歷，只不過給了我幾分薄面，才經由我口說出，當下也不戳穿，便繼續說道︰「十年前‘千葉劍’夜離辭世之後，此子便由‘鬼影迷蹤’宋杰帶上山去，悉心教導了十年，此次他下得山來，想必武功已有所成就。我已料定他明日必去秋府比武，咱們且看他明日如何表現，倘若果然有真才實學，那麼想來將海棠許配于他也不算是委屈了令嬡，而且秋老板如能得此佳婿，必然更是如虎添翼，不知秋老板意下如何？」
秋常慶點了點頭，道︰「嗯方先生所言極是！我與夜兄雖不曾深交，但是‘千葉劍’夜家的名號卻是如雷貫耳。既然是夜兄之子，又得方先生如此推崇，那必然是不錯的。倘若明日他果真一舉奪魁，倒真是一樁美事啊！即使他不幸惜敗，秋某也自當盡量幫襯，助他在江湖上闖出一番名堂，不枉我與夜兄相交一場。」
方二爺「嗯」了一聲，也沒再說別的，只是心下暗想，秋老板不愧是個精明的商人，明明看中此子，卻不在人前顯露，倘若夜不歸一舉奪魁，那麼秋老板自然是多了左膀右臂一般，又如果夜不歸不能月兌穎而出，但是有了秋家鼎力相助，不多時也當能夠在江湖中揚名立萬，到那時夜不歸自然是念著秋老板的好處，竭盡全力地幫助秋家，秋老板此舉真是一舉兩得，不愧為‘左右逢源’啊！
正在二人交談之時，有一位女子從遠處走了過來，正是夜不歸在後院中見到的那位彈奏古琴的女子。那女子走到二人面前，向二人施了一禮，叫道︰「爹！師傅！」
原來此女子就是秋常慶的女兒，人稱‘仙人索’的秋海棠。
方二爺乃是秋海棠的師傅，教她醫術和音律。三人此時所在的百草亭正是因為方二爺精通醫術，所以把府中各景也都以此類名字命名。
方二爺醫術精湛，卻從不對外張揚，所以江湖上無人得知，只道他是一個說書先生，音律也只是方二爺閑暇時聊以自慰而已。
秋常慶多年之前就與方二爺相識，後來秋常慶喜得一女，方二爺見到此女也甚是喜歡，便答應秋常慶之請，留在京城方便教導秋海棠，閑時就到對仙居說書或是雲游四海。
秋常慶深知方二爺遠見卓識，一直引為座上賓，許多事也都樂于請教，方二爺儼然已是秋府的智囊一般。
二人對秋海棠都大為寵愛，每每見到都笑的合不攏嘴。
秋常慶笑道︰「嗯海棠啊，明日你便十八歲了，爹爹特意選擇明日比武招親，希望為你選得一如意郎君，到那時真可謂是喜上加喜啊哈哈哈哈」
秋海棠听聞此言，不由得臉上一紅，說道︰「爹，您又取笑女兒了。女兒早已說過，只願生平多為百姓做些力所能及之事，便覺得心安愉悅了。成親之事，女兒求爹爹再推遲一段時日吧！」
秋常慶听到秋海棠的答話只是微笑不語。
方二爺見此景，便打個圓場道︰「誒海棠，你爹他也是為你著想啊！你想想看，倘若明日真能為你選得一位心地善良，似你這般有菩薩心腸的才俊為夫，你二人喜結連理，從此行俠仗義，造福百姓，你也可以多了一個幫手，那豈不是美事一樁嗎？」
秋常慶接著說道︰「正是啊！海棠，爹也是經過深思熟慮之後才有此決定，盼得你成就幸福姻緣，爹也就此生無憾啦」
秋海棠執拗不過，道︰「爹您和師傅左右相勸，女兒哪里說得過您二位呢！既然如此，女兒也不再堅持，只是爹您要答應女兒，明日不管誰人得勝，需得女兒親自同意方可。」
「好好好，只要你肯同意招親一事就行。咱們就打破陳規，來個巾幗選須眉。你放心，只要你不答應，即便是天王老子來了，爹也把他轟出去，如何？」
秋海棠見爹爹應允，這才笑說︰「女兒謝過爹爹。」
方二爺見縫插針道︰「海棠啊，剛才你可曾在府中見過一位姓夜的公子嗎？」
秋海棠被問得一愣，想起方才見到的那位公子，不知怎的心里就覺得熱熱的，忙掩飾道︰「師傅，您說的是那位夜不歸夜公子嗎？」
方二爺常年與人打交道，又怎會看不出秋海棠的微妙變化呢！只點頭道︰「正是，你覺得夜公子怎樣？」
秋海棠被問得臉上一紅，低著頭說道︰「師傅，您您這是何意？」
方二爺哈哈一笑，「倒也沒什麼，只是想問問你對他有何看法而已？」
秋海棠暗松口氣，但是又一次想起了夜不歸的身影，心中微動，臉上也越發的紅了，輕聲道︰「夜公子他他」
秋常慶與方二爺相視一笑，心里都在想，看來海棠對夜不歸還是有些好感的。
只听秋海棠又繼續說道︰「夜公子他彬彬有禮，待人待人也是極好的。」
方二爺笑道︰「嗯那若是他能夠在比武招親中獲勝，你可願意？」
「願意願意什麼？」
「哈哈剛剛才說過的話，怎麼一下子便忘記了？當然是巾幗選須眉一事，倘若他真能夠技壓群雄，一舉奪魁的話，那時你可願意嫁他為妻呢？」
秋海棠紅著臉佯怒道︰「師傅，您今日怎麼也和爹爹一樣來來取笑海棠了！海棠不理你們，回房去了！」說完之後便轉身回去了。
秋海棠一走，秋常慶和方二爺便放聲大笑起來，隨後就回到正廳商談去了。
秋海棠急忙跑回到屋中，心情卻久久不能平靜。
剛才師傅問我夜公子怎樣，爹爹笑而不語，言語中也盡是此意，難道真的是要把我許配給他嗎？今日我與夜公子雖是初見，但我卻能感覺到他極有善心，而且又是個謙謙君子，比那些紈褲子弟和登徒浪子好上許多，倘若他真能獲勝，那麼我哎呀，真是羞死人了！
想到此處，剛剛平靜的心情不禁又躁動起來，臉上泛起的紅暈比方才更加深了。可秋海棠轉念又想到，我尚且不知夜公子明日會不會來，倘若他不來，那我又當如何呢？又或者他來了，也真的勝了，見到我之後，還不知他會不會答應這門親事，我怎的就這般急躁起來了？我這是怎麼了，明明只是初見，怎麼就如此牽掛起來，似是希望他來一般。
此刻秋海棠腦中夜不歸的影子逐漸加深，慢慢地便揮之不去了。然而，另一個地方，夜不歸躺在客店的床上，也是輾轉反側，徹夜難眠，腦中不斷再現與秋海棠相遇時的情景，只是到現在他還不知道那位小姐的芳名，不免暗呼可惜。
夜不歸心想，明日比武，既然方先生望我前去，那我便不妨走上一遭，一來能與天下豪杰切磋也算不枉此行，二來如能再見方先生，定要向他詢問那位小姐的來歷，倘能得此紅顏知己，夜不歸此生無憾已！
次日清晨，毫無睡意的夜不歸聞雞而起，早早地便來到秋府門前。見到秋府此時已是人聲鼎沸，熱鬧非凡，不少江湖俠客都是慕名而來。未滿而立的自然是想來與群雄一較長短，倘若僥幸娶得秋家千金當然是美事一樁，就算惜敗于此，如能得到秋老板賞識，成為秋府座上賓也是大大的好事。而那些年過而立的人前來觀禮，一是為了看看江湖上的後起之秀，希望多結交些江湖上的朋友；二是為了一覽秋老板的風範，若是攀上此等豪門，那絕對是不虛此行。
夜不歸見許多人相互作揖，攜手進府。心下暗想，今日來的賓客著實不少，我若能在此月兌穎而出，那麼對我重振夜家聲威肯定有極大的好處，但是一會的比武必然是高手雲集，不知我的武功能頂的過多少苦戰！唉不想那麼多了，能見到如此多的江湖豪杰也算是榮幸，還是順其自然的好。
夜不歸調整好心態，便大步往府內走去，見秋府此刻已是人滿為患，所幸秋府家大業大，若是換做一般的人家絕無此實力。
真正比武招親的地方是在秋府的練武場中，這里平時是秋常慶與秋府高手護衛練武的地方，今日則用來招待賓朋，比武招親。雖然只是一小小的練武場，但是容納這許多人卻仍不顯擁擠，可見秋家勢大。
夜不歸擠在人群中，眼楮不住地觀察其他人，大多數的賓客都是各門各派中的佼佼者，也有不少幫會鏢局等江湖上有一號的人物，這些人在夜不歸看來倒也沒什麼區別，他知道真正的高手是不會輕易露面的，這些人只不過是為追名逐利而來的，難得有真材實料。
就在夜不歸覺得這次要掃興而歸的時候，練武場中卻有一個人吸引了夜不歸的目光，人群中只有他不與眾人為伍，穿著打扮更是與眾不同。直覺告訴夜不歸，此人便是自己今日最大的勁敵！