一匹快馬疾馳在淮州城外的小道上，蹄下飛濺起點點塵土，只在越過一輛青蓬馬車時稍緩下來，而那輛馬車也是往路旁讓了又讓，等那一人一馬越奔越遠後才回到正道。
直至再也看不見那片煙塵，車內的少女才收回目光，將車簾放好，長長地出了口氣，剛剛她竟出了一身冷汗。
「好了，文瑞，不是沖咱們來的……別怕，有姑姑在，我們不會有事的。」
面帶淒惶的少女勉強忍下心中的恐懼，低聲勸慰著蜷縮在她懷中的孩子，這幾日她們受到太多的驚嚇，接下來會發生什麼事，誰也不知道。
馬車是匆忙間從街上雇下來的，車廂里褚色的絨墊子已磨得半舊，青色的蓬簾一下下地拍打著車門，來回的「撲撲」聲似是敲在姑佷二人心上。
時近正午，本該是春光最明媚的時刻，天色卻莫名地發暗，駕車的車夫回身同車內的人商量︰「這位客人，到梅莊還需再趕上大半個時辰的路，要不停下來歇息片刻？」
少女眉尖微蹙，搖首道︰「不必，還是等到了梅莊再歇。」
想到梅莊，她心中諸多復雜情緒涌上心頭，前日家中突生變故，兄嫂被害、家產被佔，她與稚齡的佷兒四處尋求僻護，不料親友無不畏懼百福堂的威勢，無一人敢出手相助，偌大的淮州城竟無她姑佷二人容身之所。幸得有人為她指了條明路，如今她所有的希望全都寄托在梅莊，不然叫她一個養居深閨的女子如何替兄嫂報血海深仇，如何還玉家一個公道，又如何保住玉家這最後一棵獨苗……
趕車的漢子心里直犯嘀咕，這兩名客人的模樣一看便是家中遭了難要投奔別處，隨身包袱也沒幾件，趕了大半天車連喝水的功夫都不給，別是遇上了摳門的客人，呆會兒賞錢也舍不得給。剛想給馬兒加上幾鞭，忽听車後小道上蹄聲陣陣，一群彪形漢子策馬沖了過來，口中還不住大聲吆喝，看上去絕非善類。他連忙將車往路邊讓，卻不料那群人追到此處便將馬車團團圍住，領頭一人粗著嗓子叫道︰「玉家小娘快點出來！」
車廂里無人應聲，車夫心驚肉跳地看著來人，他們身上的綢衫分明是城中百福堂豢養的伴當專有，平日里慣常見他們作威作福，當下不敢大意，拱著手討好地道︰「幾位大爺……」
話未說完已被人一刀砍中栽下馬車，慘叫一聲便沒了聲息。
車內少女一聲驚呼，心頭一陣冰涼。這些人上來便動刀，與昨日威嚇親友不得收容她們時不同，這回是要趕盡殺絕！想到家破人亡的慘狀，她一時間悲憤難平，在車內怒聲斥道︰「朗朗乾坤，你們居然敢持刀行凶，究竟還有沒有王法？」
「王法？哈哈，她要跟爺講王法！」那名領頭的漢子仰天一笑，一旁的壯漢們跟著哄笑不已，已有耐不住性子的人幾下扯掉了車上的布簾，怪聲怪氣地往車里湊︰「出來跟爺好好講講這王法怎麼寫，來呀。」
到底只是個弱質女子，少女被不安份地手拉來扯去卻月兌不開身，尖叫連連︰「你們……走開！快滾！」
「出來吧你！」拉扯間已將這姑佷二人拽出車廂，丟到地上。
落到這些人手上丟掉性命還是小事，若是他們……少女抖著身子，將懷里的孩子抱得更緊，她絕望到了極點，甚至感覺不到被拉下車時手臂被撞傷的疼痛。
「這小娘細皮女敕肉的，福爺，不如我們……」
那叫福爺的家伙有些意動，但想想這條路通向的地頭，又有些躊躇，一掌拍了過去︰「你小子淨想這些，昨夜若不是你誤事，爺還用耽擱到今日出城追這兩個小東西？等辦完正經事領了賞，妙香樓里多少姑娘玩不得？」
「是，是……」
福爺慢慢抽出長刀，壓著聲說︰「玉家小娘，別怪爺們心狠，堂主說了，若你們這兩條漏網小魚老老實實地認命離開淮州城便罷了，若是不安份需得及早除去，好哇，你們還想搭上梅……咱們只得先下手為強了！」
愈是到了最後一刻，玉姓少女反而鎮定下來，她抬起頭直視著幾名凶漢，一字一句地道︰「榮家賊子不但殺人佔鋪，還勾結官府將一切賴在江湖匪徒身上，天理昭昭，你們一個個都不得好死！」
刀光冷冽中，她合上眼，遠處仿佛有傳來一聲厲嘯，想像中的疼痛沒有到來，只听得微微「撲」一聲輕響，一道熱流濺得她滿頭滿臉，跟著听到幾聲嘶吼︰「福爺死了！是誰……」
「快，他殺了福爺！」
她沒有死！
少女驀地睜大雙眼，塵光劍影中幾道人影交錯，不時有血光飛濺出來，她咬緊了唇，艱難地拖抱著一直不言不語的文瑞往馬車旁挪動，堪堪移至車後擋住了自己二人的身形。她正在猜測是哪位英雄出手相救，只見小道另一頭正有輛精巧的馬車快速駛來，見到此處有人打斗並不回轉，而是沖至跟前才勒馬停住，車內有人不知持了什麼利器，對準此處連射幾箭，一箭射出必殺一人，到最後只余了先前來救人的那名男子立在當場。
他沖著那輛馬車上的人叫了聲︰「哪位兄弟援手，查某在此謝過。」
車上的人一張口卻是女子的聲音︰「查先生，莊主不想多生事端，這里還要你做好善後之事，在下先回去復命了。」
說完連面也沒露便讓人駕車回轉，朝來路疾馳而去。
那查先生一愣，暗自苦笑，看著那輛精巧的馬車絕塵遠去，這才回過身來，看著渾身是血的兩姑佷，嘆息道︰「別怕，我是來救你的，清娘妹妹，還認得我嗎？」
玉清娘上下牙齒打著戰，無論如何張不開嘴說話，只覺得口鼻中滿是血腥味，幾欲作嘔。她驚恐地盯著他看了半天，驀地想起一個人︰「你是……查良輔查先生？」
查良輔年約二十六七歲，身著尋常的藍色圓領緞衣，收了劍背負身後頷首道︰「不錯，我便是查良輔，你的臉上都是血，先擦一下吧。」
頓了頓掏出一方布巾，猶疑著遞了過去。
玉清娘沒有去接，怔怔地往頭臉上一模，粘濕膩人的血模了一手，原來那福爺一刀砍下時，被趕來的查良輔飛劍斬殺，臨死前噴出的血濺了她一身，連懷里的玉文瑞身上也沾了不少。此時她懷中的孩子不知何時已閉過氣去，白著一張小臉，查良輔上前接過玉文瑞，為他推拿一番，知他無礙後才將他放回車上，又不顧男女之嫌，把玉清娘也扶上了車，只是護送姑佷二人的車夫卻失血過多，早已沒得救了。
靠坐在馬車里的玉清得知自己月兌險，整個人放松下來，渾不知悲喜地低喃︰「是，你是查先生，查良輔，我要去梅莊找的人，天見可憐，大哥，我終于找到他了，文瑞有救了。」
待查良輔忙碌一番，將幾具尸體全都就地掩埋好，前前後後收拾得再無痕跡，已是過了大半個時辰，他牽了自己的馬來到車前問道︰「你現下覺得如何了？」
玉清娘終于恢復些許鎮定，輕聲道︰「好多了，多虧查先生出現及時，我與文瑞才能得救，只是我兄長與嫂子……」
說到這兒想起玉家遭遇橫禍，已是家毀人亡，傷心地落淚不止，直至泣不成聲。
查良輔眼圈發紅，握著韁繩的手指發白，沉聲道︰「玉兄他……玉家的事我已全部知曉了，你放心，此事與梅莊亦有些關系，莊主定會為你玉家做主，我先帶你們回梅莊。」
到了梅莊真能解決一切嗎？玉清娘輕輕握住文瑞的手，心里想著便問了出來︰「查先生，梅莊到底是什麼樣的地方？」
查良輔似是不知該如何形容那個地方，末了問道︰「你可知江南王？」
「昔日家兄說過，江南富，不及江南王。」
「梅莊主人與江南王相交甚厚，區區百福堂怎能與之相爭，你勿需擔心。」
梅莊距淮州城不過數里，黛瓦粉牆綠樹成蔭，園子一如其他江南亭園的玲瓏雅致，修建得格外月兌俗，莊主姓梅也愛梅，在莊外遍植梅林，花開時節遠遠望去如同一片仙境。
有人說梅莊是京中貴人所建，也有人說根本是江南王的私宅，那里看似平靜，實則是個銷金窟，見得光的和見不得光的錢財都從梅莊過手，這些都是臆測，官府似乎極賣梅莊的面子，而周邊大小幫派也無人敢去搗亂。梅莊在城中有數座產業，主人家將一切事務都交給了手下人打理，自己常年居于此處，輕易不見外人，沒有人說得清梅莊到底是誰在主事。
查良輔駕著車馬沖進了梅林，到得黑漆大門前才堪堪將馬勒住，韁繩扯得馬頭一歪，嘶叫著原地蹬踏，守門的兩三個小廝被唬了一跳，剛剛他那架式跟要直沖進院門似的。等圍上去看那莽撞的車夫，認出是常來此處的查先生，出手最是大方不過，不過今日怎地駕起了馬車，車後還跟著幾匹馬。
「去去，今日沒空同你們嗦！」
查良輔拿著馬鞭在空中虛抽了兩下，將嘻笑著圍上來的小廝嚇開，不等通報便往里走，沒幾步又回過身吆喝道︰「車里的人是莊主的客人，好生看待著，我去見莊主。」
未進二門便被一個青衣丫鬟攔下，他不敢魯莽，收好鞭子斂首一禮︰「青琳姑娘，莊主可在？」
青琳側身讓過那一禮，口中說道︰「婢子可不敢當。莊主才剛傳了幾處掌事來回話，查先生還請到偏廳安坐用些茶水。」
與梅莊中穿著青色短襦的小婢不同，青琳的穿著隨意，翻領小袖的裙衫質地上乘，若不是她口稱「婢子」，只怕沒人會當她是個女婢。
想到好友遺孤求救之事，查良輔豈能做得安穩？他按捺住內心焦躁，拱手道︰「不了，多謝青琳姑娘，我有急事想求見莊主。」
「莊主見完掌事便來，查先生稍安。」因青琳事先得了吩咐，任來人神情急切也不作理會。
查良輔心頭火急火燎，欲不顧尊卑往里闖，卻又強自忍住，想了想道︰「可否請姑娘幫我問上一句，或許莊主也在等著我的消息。」
青琳一臉為難地道︰「婢子可不敢在莊主跟前多嘴，您還是等會兒再說吧。」
她匆匆曲膝行了一禮，歉意地沖查良輔笑笑，趕著回去服侍莊主。
查良輔憂心不已，在門外的夾道上來回走了幾趟，終是退了出去。