黃河蜿蜒流淌，過了河南便到了山東境內，這一段河道，水流平穩，河道泥沙淤積，天長日久河床竟然越來越高，為了治理水患，朝廷每年都耗費大量銀兩。黃河大堤也就越築越高，以至黃河竟然比周圍地面高出許多，所以老百姓又叫這段黃河是地上懸河。
孝直是黃河邊上一個渡口，古時這里曾居住著一個孝子，後母以蘆花做棉為其做襖，其父看到孝子穿新棉衣還凍得渾身發抖後，問其何故。後母又進讒言說其貪吃懶做，不願干活。其父大怒，用藤條抽打孝子，孝子被打得疼痛難忍，但不說後母一句壞話。後來其父抽破了他的襖面，發現里面竟是蘆花。其父大怒，欲休掉後母，孝子含淚為後母求情，後母以後痛改前非，待他如親子，後人為紀念他的孝行，把他所居的村莊叫做孝直。小村正在黃河岸邊，所以這個渡口就叫孝直渡口。
這日中午時分，正是隆冬季節，西北風呼嘯不止，所幸黃河上還沒有結冰。渡口還有許多過往的行人，有一條渡船來往穿梭，由于過河的人怕黃河結冰，都趕著在結冰前過河。所以這幾天過河的人很多。渡船馬不停蹄，但還是載不完來往的行人，渡口邊站了好多等待過河的婦孺老幼。天色越來越陰，一會竟然飄下雪花來，天氣越來越冷，這些人站在寒風中瑟瑟發抖。
從遠處又來了一隊行人，待他們逐漸走近，眾人看清他們是一伙雲游的僧人。雖然滿臉風塵之色，可一個個都是精神健碩，為首一名老僧，白須白眉，但面色紅潤，猶如少年，眾人看不出他的年紀多大。這些僧人都是一身單薄的灰布僧衣，在寒風之中，衣袂飄飄。但他們和其他行人不一樣，絲毫看不出畏懼寒冷之色。
渡船靠近渡口，在前面的行人紛紛上船，船老大對那些僧人說道︰「各位大師，今天行人太多，大師們先到那邊的村莊里，找個人家住上一夜，明天一早，我們早送大師們過河」。船老大可能看到幾名僧人剛剛趕到，見渡河的人多，才對這些僧人們說了這些。
「船家，我們不忙著渡河，倒是這些施主們，難耐嚴寒。望船老大多加把力，把這些施主們趕緊送過河去，早日回家，免受這寒風肆虐之苦」。為首老僧一番話，菩薩心腸。老僧語音柔和，眾人听了猶如喝了一杯熱茶一樣，心里溫暖，眾人紛紛合十感謝老僧。
「這是少林的苦善大師」。人從中有人叫道，「說話的是一個客商模樣的人「小人張十五，自幼行商，有一年，路經少林寺，也是這樣的天氣，小人由于在路上遇到劫匪受到驚嚇，忽然病發，昏倒在少林寺外，是少林高僧把我抬到廟里，給我醫治。苦善大師親手給我開過藥方，我病好之後，听到苦善大師講過經，少林寺對我救命之恩，我永世不忘」。說著話，這個叫張十五的漢子來給苦善大師磕頭行禮。
少林是當今武林中的泰山北斗，苦善大師又是少林寺的方丈，那名聲自是響徹大江南北，如今親眼得見，眾人心里都暗叫造化。
苦善大師見張十五對他大禮參拜，忙把他扶了起來。眾人也不急著登船了，紛紛圍攏過來。這個老僧正是少林寺的苦善大師，那日在天龍門被程千尋用內力震傷後，經過了一個月的靜養，雖然功力未復，但身體已無大礙。正好河南山東一帶的寺廟請他前去講經，他就帶了八名少林弟子，師徒九人已在外面游歷三月有余，要在臘八之前趕回少林寺，臘八那一天，整個少林寺的弟子到要到練武場上考校，他這個方丈要回去主持這個一年一度的是盛事。
眾人都圍繞著苦善大師，有人知道苦善大師會醫道，就找他求醫問道，果然相詢之下，有人覺得苦善大師的醫術要比村里郎中要高得多。
「晦氣，晦氣」船老大已經在對岸載著一批人回來嘴里連聲叫著︰「晦氣，晦氣，眾位客官，對不起了，今天撞著這件晦氣東西，我們不能再行船了，大家快找地方歇息一夜，明早早來渡河」。說著話，渡船靠了岸。船老大向船後走了過去，一會拽過來一樣東西，大家看時，是一具浮尸。原來渡口有個規矩，黃河上的浮尸屢見不鮮，但是渡船遇到必須打撈上。，找一個地方掩埋，渡船撈了浮尸，不管是早上還是晌午這一天都不能在載客了。所以說，船老大大叫晦氣。
船老大把浮尸往岸上一扔，苦善大師和弟子們既然看到了，就要過去給他念一段超生咒。一眾僧人雙手合十圍著浮尸，開始輕頌經語。
「咦」苦善大師似乎驚疑的叫了一聲，他雖然受傷後，功力未復，但依然是江湖上一等一的高手，耳力之強，更是非常人所及。他分明听到了這具浮尸還有微弱的呼吸，他忙試了試浮尸的心口，果然浮尸的心口是微熱的，還有心跳。他對眾弟子道︰「此人還沒有死，趕快救人」。接著又試了浮尸的脈搏，雖然斷斷續續，但還孔武有力。看了看身上的裝束，一身兵卒打扮。待到看到浮尸的面容時，覺得好熟悉，忙撥開浮尸臉上的亂發，這一看，更是吃驚非常。
他認出了這具浮尸正是在武林大會上大勝程千尋的天龍門掌門林嘯天之子，雖然當時他身受重傷，但對當時的情況記憶猶新，這個孩子反出天龍教時他也在場，以後林嘯天遍告天下，愛子中毒身亡，他也知曉。想不到，不知什麼原因，這孩子竟然失足落進黃河，看看身上，腰部有些青紫，似乎被一種鈍器擊中。又模模了骨頭，骨頭無礙，看來是皮外傷。
這具浮尸正是被青海雙魔打落黃河的周陽，他中了程千尋的龍膽蠱毒，只要運功時就會酸痛難當。但功力還在，最後青海雙魔的漁網像流星錘一樣擊中他的腰間，體內的功力自然抗拒，所以他不至于被青海雙魔重擊而死。但身體不能運功，一落入黃河，那水冰冷無比，此時他與平常人一樣，焉能受得了這種極寒，所以昏死過去，在黃河上不知漂流了多久，才在孝直渡口遇上船老大，把他當做浮尸拉上了岸。
苦善大師見他還有一口氣在，就決意要救活他，畢竟這孩子救了整個武林，也就是對整個武林有恩。苦善大師雙手放在周陽的胸口推動內力，眾弟子知道大師功力未復，都欲勸阻大師，但大師神色凝重，擺手不讓弟子們多說話。大師的內力逐漸注入了周陽的體內，雖然周陽還不能夠醒來，但被河水泡過的臉上漸漸有了血色。船老大和眾行人都在一旁看著苦善大師救人，看到浮尸臉上漸漸有了血色，這才高興得道︰「我船老大今天不是晦氣，是救人一命，勝造七級浮屠。各位，我先把大師們送過河去，對岸有市鎮，在那里有藥鋪，大師們可以抓藥救治這個落難之人」。眾人听船老大說的有道理。再說對苦善大師又是畢恭畢敬，豈肯搶在大師的前面上船。苦善大師見他們讓自己一干人上船，謙讓了一番，但想到那個落水的林少掌門得趕緊找一個暖和的地方休養療傷。听船老大說過了黃河就有市鎮，也就不在謙讓，兩個僧人抬起周陽，一干人上了渡船，奔對岸而去。
到了對岸，因為他們是高僧，又救了船老大遇到的浮尸，船老大自然不要他們的船錢，苦善大師和他們推讓一番，但船老大死活不受，只得罷了，眾僧抬起周陽往前面的市鎮疾步走去。
果然走不多遠，前面就是一個市鎮，小鎮不大，因為靠在黃河岸邊，又有渡口，倒也繁華，小鎮名叫平陰，一行僧人找了個店鋪住下。如果不是抬著周陽，他們是不會住店的，不管白天黑夜，頂多走累了在路邊歇息一陣。苦善大師命一個弟子去買來一身衣服，給周陽換上，又讓店家做了一副擔架。最後，又給周陽喂下用各種藥物熬成的一碗稀粥，周陽不能吞咽，苦善大師用內力幫助他服下，又把自己的內力注入他的體內，幫助他驅除體內的寒氣。
平陰離少林寺不下一千余里，苦善大師和其他八名弟子悉心照顧周陽，雖然他一時還不能醒來，眼看臘八漸近，眾僧日夜趕路，走了半個多月，才到少林寺。