過了年關，寧遠城的炮擊令努爾哈赤憤怒不已，天氣倒是越來越冷，努爾哈赤怕天氣突變，要是下了大雪，軍隊補給困難，而寧遠城里的明軍卻能夠以逸待勞，自己必須退兵不可。過了初十，天色突變，整個天地之間烏雲密布，竟然飄起雪花來，努爾哈赤怕下起大雪，急忙下令攻城。
袁崇煥身先士卒，率領全城軍民日夜鏖戰，幸虧城里的軍民準備充裕，才打退了努爾哈赤連續的進攻，努爾哈赤見城牆下堆滿了自己部隊軍士的尸體，更是怒不可遏，不斷發起新的攻擊。
城頭的明軍利用城牆高的優勢，往下發射羽箭，後金的兵士也是悍勇非凡，踏著雲梯向上猛攻，城里的婦孺老幼也紛紛往城頭上運送檑木石塊，後金兵將雖然驍勇，但無法攻上寧遠城的城牆。
努爾哈赤見如此硬攻，自己部隊傷亡太大，但他強悍慣了，一邊讓軍士們攻城，一邊讓一部分悍勇之人到城牆下挖鑿城牆，他想的是，讓兵士們在城牆上鑿開一個豁口，再把部隊叢豁口里沖進去。這一招果然奏效，城上的明軍雖然箭如雨下，但後金的軍隊用了半天的時間，就在城牆上鑿開了一個大洞。袁崇煥見此情景，大是憂急，知道努爾哈赤倘若鑿開了城牆，他的部隊就會像決了口的洪水一樣沖進寧遠城來，那後果，真的是不堪設想。想到這里，更是憂心如焚。
「袁伯伯」，周陽也在城頭浴血奮戰，見後金部隊挖鑿城牆，就對袁崇煥說道︰「後金的兵士在此挖掘城牆，他們躲到那挖開的洞里，我們的箭根本射不到他們，如此下去，用不了多長時間他們就能挖通，那樣我們的城池就岌岌可危」周陽對袁崇煥說道。
「周陽，他們挖鑿城牆，我們的利箭和炮火傷不到他們，只有派人到他們鑿城牆的地方堵住」，袁崇煥說道，「袁伯伯，必須想法阻止他們挖開城牆，否則，後果不堪設想」，周陽說道，「周陽，我也知道努爾哈赤的部隊挖開城牆後，我們將無險可守，但此時，我們毫無辦法」。
「有了」，周陽說道，他猛地想起當日送火藥時把引信埋在火藥車里的事情，「袁伯伯，我們可不可以把火藥包在棉布之中，在埋好引信，派人扔到他們鑿的牆洞之中」。
周陽的一席話，令袁崇煥茅塞頓開，當即找人來做了幾十個周陽所說的那種東西，袁崇煥又讓人在上面澆上火油，袁崇煥又給那東西起了名字，叫做火藥包，令祖大壽找來幾十個精壯之士，用繩索縛在腰間，拿著火藥包，備好引火之物，袁崇煥集中兵力，做好掩護，對這些壯士們說道︰「只要你們能把火藥包扔進後金軍卒鑿開的牆洞之中，你們就是首功一件，眾壯士也知道責任重大，紛紛把右手握拳舉過頭頂，向袁崇煥大聲說道︰「請袁將軍放心，我等就是粉身碎骨，也絕不辱使命」，袁崇煥大聲說道︰「我替寧遠幾萬軍民謝謝大家了」。說著話，調來無數弓箭手，掩護這一批人下城。
一陣如雨的亂箭過後，那些壯士手拿火藥包吊下城牆，後金軍卒見城牆上吊下人來，也是亂箭齊發，頭一撥下去的人別說把火藥包扔進牆洞之中，剛下去還沒有接近那個牆洞，就被後金的亂箭射殺，袁崇煥見此情景，心如刀絞，知道再下去一批人，也同樣是如此下場，那些壯士雖然勇猛，但看此情景，也是不由得膽怯。
周陽見此情景，對袁崇煥說道「袁伯伯，給我一支長槍，我長槍所及的範圍是六個人，我用長槍給他們撥打亂箭」周陽說道，他覺得完全能保護好六個人，袁崇煥此時也別無它法，他知道周陽的武功高強，就囑咐了他一句「周陽，小心」，周陽見袁崇煥的眼里充滿了期待之情。
「袁伯伯，你放心，我周陽絕不會讓你失望的，但吊我的這條繩索，一定要多用幾個人，」，說著話，周陽親自挑了六名壯士，拿好火藥包和引火之物，袁崇煥下令亂箭齊發，掩護這七個人吊下城去，後金的軍士，見城頭又吊下人來，也是亂箭齊發，周陽舞動著手里的長槍，撥打著亂箭，只見他身在半空之中，長槍快速飛舞，用的是「滾」，字訣里面的武功招式，一柄長槍，紅纓翻飛，槍尖幻化成紅彤彤的一片，雖然他帶來的六個人當中，也有人中箭，但都不是在要害之處，城牆上的人急忙往下放繩索，此時已近那個牆洞，能听到牆洞里「霍霍」，的斧鑿之聲，周陽喊了一聲大伙預備好，開始點火，忽然他听到一只羽箭破空而來，這只箭的力道要與別的箭的力道要大得多，周陽知道自己撥打不開大喊一聲，小心了，身形一晃，用一個猿附的武功招式，閃開了那只利箭，但他身邊的一位壯士沒有閃開，正中心口，那個人手里的火藥包已經點燃，看看那火藥包在他手里劃落，周陽急中生智，長槍一伸正好挑起火藥包，用力向後金的軍隊里扔了過去，他抬眼的功夫見，程千尋正在後金的軍卒當中，知道剛才那一箭是他所射。
那火藥包落入後金的軍卒之中，火光一閃，轟的一聲，後金軍卒急忙閃避，趁著這功夫，那五個人把火藥包點著扔進牆洞之中，只听得「轟轟」。幾聲巨響，牆洞里頓時煙氣彌漫，周陽再看和他一起下來的這幾個人時，都以身中數箭，為國捐軀了，城上的人見他們一擊成功，急忙往上拉繩索。這時，努爾哈赤見牆洞中煙霧彌漫，知道牆洞中的人無一生還，立即怒喝道︰「放箭，放箭，射死他們」，努爾哈赤一聲令下，後金軍士萬箭齊發，那幾個壯士渾身釘滿雕翎，城上的人眼見那幾個人無幸，就用力拉周陽這根繩索。
程千尋拿起長弓，一下子搭了三支箭，用力把弓拽成滿月，一下子射了出去，一只長箭直奔周陽的胸口，另兩只箭，卻射向周陽的頭頂上的繩索，周陽暗叫一聲不好，長槍一抖，避開射向胸口的這一箭，但射向繩子的那兩只箭，卻沒有躲開，正射在繩子之上，繩子立斷，城頭上的人一陣驚呼，周陽迅速地向下墜去，半空之中周陽無可借力，他身無內力，要是掉到城下，必然會摔個粉身碎骨。此時已來不及細想，長槍往前一探，正好纏在另一位壯士的繩索之上，那壯士早已氣絕，城頭上的眾人見周陽纏住了繩索，急忙往上拉，程千尋正要在用箭，忽然，城頭上火光一閃，轟的一聲，程千尋覺得有一股熱浪夾雜著鐵砂撲面而來，急忙閃避，原來，袁崇煥見情勢危急吩咐人把城樓上的紅衣大炮抬了過來，想不到，正好起了作用，打散了後金的士卒。
城牆上的眾人趁著這個機會把周陽拉上城去，這一仗看的眾人驚心動魄，，周陽上的城來，早已精疲力竭，袁崇煥親自過來，扶住周陽，眼含熱淚，說道︰「周陽，我替所有的寧遠城軍民謝謝你」，周陽說道︰‘是我無能，沒有保護好那幾位壯士的性命，現在如果有後金的兵丁再往牆洞前靠近，就往下扔火藥包」，這一計策果然湊效，努爾哈赤派人靠近牆洞，城牆上的火藥包紛紛擲下，後金軍卒再也不敢靠近一步，努爾哈赤又令人到別處挖牆洞，但寧遠城的守軍有了經驗，只要一靠近城牆根，就往下扔火藥包，就算有人開始鑿牆，但幾個火藥包下去，他們再也不能鑿牆了。
努爾哈赤見此計行不通，就下令繼續攻城，袁崇煥，見天色突變，天空飄起零星小雪，心里想︰「這場雪要是下起來，努爾哈赤非得退兵不可，但他心里清楚，努爾哈赤的這次進攻肯定是最厲害的一次。