十一月中旬,舉行了一場盛大慶祝宴會後，斯托克已經冷得飄起了窸窸窣窣小雪。沉寂了好幾個月壁爐也重被點燃,走進起居室，一股迫人熱氣直撲而來，讓人全身都變得暖和。
彭斯先生把半搭手里大衣遞給威克姆家近雇佣女僕苔米，對著壁爐前翻看報紙加德納先生微微鞠了一躬。加德納先生合上手里報紙,微笑著和彭斯先生握了握手，低笑著道︰「她們都棋牌室里打牌，把我給趕出來了。」
「這里面肯定有席妮亞功勞,」彭斯先生做到沙發上,接過女僕蘇珊遞過來熱茶啜飲了口，連連搖頭，「幾個孩子呢？」
加德納先生說，「他們媽媽看得很緊，現都阿爾瓦房間里自娛自樂呢。」
彭斯先生又喝了口茶，對此表示理解。
知道妻子她們是一朝被蛇咬十年怕井繩——這是被嚇怕了——根本就不敢再讓孩子們離開視線。
說完孩子們後，他們又談到了威克姆歸期，「莉迪亞突然出現這個頭疼毛病，恐怕要等到他回來才能夠不藥而愈。」加德納先生搖搖頭，一臉感慨，「喬治什麼都好，就是工作起來不要命，如果不是他還不清楚自己妻子有了身孕，看到他我一定要拿起手杖好好揍幾下出氣。」
「孕期頭暈頭疼席妮亞懷著西尼爾時候也曾經有過，通常是出現孕早期，不過莉迪亞這個倒是有點奇怪，白天什麼事情也沒有，到了晚上反倒難受厲害。」彭斯先生微微搖頭，「我估計是前幾天精神勞損太過，又整夜輾轉反側，唉，等到喬治回來還不知道怎麼後悔心疼呢。」前段時間那場風波，已經足夠讓彭斯先生和莉迪亞交換彼此教名，親昵喚上對方一句‘亞瑟’和‘莉迪亞’。
「後悔心疼也是他自找，」加德納先生不悅地說，「誰家丈夫出遠門不會時刻和家里通信？就他例外，音訊一斷就像剪了線風箏一樣，飄得無影無蹤了。」
彭斯先生搖搖頭，「說到出遠門，我回來時候遇到了迪福先生一家，他們正打算去他工作地方過聖誕節呢。」
「什麼？」彭斯太太驚訝聲音從樓梯口傳來，「他們要走怎麼也不來和我們說一聲？」怎麼說也是同患難過，怎麼會不告而別？
彭斯先生對下樓妻子和加德納太太做了個噤聲手勢，「莉迪亞呢？」
加德納太太道︰「她頭又有些不舒服，被福斯特太太扶回房休息了。」
彭斯先生松了口氣，說道︰「我懷疑是不想再和我們扯上瓜葛了，」他嘆著氣說，「你們又不是沒看見，這段時間他們很少過來拜訪了，就是來了，迪福太太也一直用力攥著小安妮手怎麼也不願意放開。」
「說得好像我們很稀罕她一樣，」彭斯太太見不得迪福太太那斤斤計較模樣，和加德納太太來到起居室坐下後，對所有人說，「這事不能傳到莉迪亞耳朵里，她听了還指不定怎麼難過呢。」
「是啊，這孩子就是想得多，」加德納太太贊同地點頭，「迪福一家離開也未必就是壞事，說不定換個環境小安妮也會跟著好起來，這對他們全家都好。」加德納太太很喜歡那個和她露娜差不多大小女孩，想到那個小姑娘就因為一場驚嚇從原本活潑愛鬧變成現膽怯害怕，她也很心疼。
說到小安妮，彭斯太太臉上表情就緩和了。
「小姑娘還是和男孩子沒得比，詹姆幾個睡一覺就好得差不多了，如果不是他們身上傷疤還沒有月兌落，我都懷疑前段時間發生事情不過是我一場噩夢了。」彭斯太太表情有些唏噓，「提到這個，我就得說警署人也太沒用了，到現還沒找到孩子們救命恩人，哦哦，我真想要好好感謝她一下。」
「不止是你，我想大家都是同樣心情，」彭斯先生附和著妻子，「迪福先生臨走時候也囑托我，如果找到那位女士後，一定要第一時間給他發消息，他會以速度趕回來表示感謝。」
彭斯夫婦將那位把他們救出了絕望深淵神秘女士一陣好夸，加德納夫婦也是贊不絕口。
他們對那位女士身份百般猜測時候，樓上傳來有些輕微腳步聲。
大家往樓上看去，只見莉迪亞揉著太陽穴鎖著眉心款款而下——苔米小心旁邊攙扶著——她小月復依然平坦，但眉眼間已經有了孕婦獨有慵倦味道，看上去格外迷人。
「不是讓你床上好好休息嗎？」加德納太太用責備語氣說，把外甥女小心翼翼扶到了壁爐邊。
「舅母，您別把我當東方瓷器看待，我沒那麼容易碎，」莉迪亞一臉無奈笑容，「我床上怎麼也沒辦法闔眼，只能下來和大家一起消磨一下時間了，哦，舅舅，別告訴我，你們不歡迎我？」她撫著胸口做出一副你們真這樣我就馬上昏倒夸張表情來。
大家被她搞怪動作逗得哈哈大笑。加德納先生是道︰「看樣子是有點恢復過往記憶了，以前你就像現這樣古靈精怪。」他笑得連連搖頭。
「我好舅父，您不用一再提醒我以前是個多麼不乖壞小孩，」莉迪亞懶洋洋把腦袋枕加德納太太肩窩里蹭了蹭——加德納太太愛憐地模了模她頭——這明明是個有些失禮動作，她做出來卻說不出灑月兌自然。「這話要是讓阿爾瓦听到了，指不定他心里怎麼想自己媽媽呢。」她接過不知道什麼時候來到她身後管家太太遞來牛女乃杯，蹙著眉心硬著頭皮灌下一口，「要是他以後因為這個不听我話了，我肯定和您急。」
莉迪亞佯作氣惱話惹得眾人又是好一陣大笑，彭斯太太止不住說以前怎麼就沒發現莉迪亞竟然也是個這麼跳月兌性格。
這樣吵吵鬧鬧，轉眼就到了晚上用餐時間。
大家一起去了餐廳，孩子們也從樓上下來了。他們看上去有點懨懨，顯然這些天母親把他們困家里行為讓他們很是悒悒不樂。
「詹姆士、西尼爾，你們這是什麼表情？太失禮了！」往膝蓋上放著餐巾彭斯先生不滿訓斥道。
兩個小家伙苦著臉，「哦，爸爸，不是我們想苦著臉，而是媽媽太過分了！您算算我們多久可沒出去玩兒了？！」詹姆士鼓著腮幫子，西尼爾旁邊配合著數他肥嘟嘟小手指，邊說還邊嚷嚷著，「來阿爾瓦家時候，你們說了是帶我們過來旅游——哪有待家里旅游。」阿爾瓦也眼巴巴地瞅著自己媽媽，「媽媽，我也想和哥哥們出去玩。」
莉迪亞捏了下他已經舊痂褪，但還是能夠看到隱隱紅痕小臉，「出去玩？你們不怕壞人啦？」剛回來時候這幾個小家伙可是恨不得學無尾熊一樣天天扒他們身上，寸步不離連去盥洗室洗臉都要緊跟不舍呀。
「壞人不是都被抓住了嗎？」小家伙們臉色一白。牙齒也上下打了一會架。這些天安定生活和父母關愛確實讓他們受了傷小心靈得到了愈合，但心底到底留下了陰影，不提還好，一提就忍不住心有余悸。
「抓住了不代表就沒有壞人，不信我給你們讀讀這個，」彭斯先生故意嚇唬孩子們，清了清嗓子，從旁邊一摞報紙里隨便抽出一張，「喏，听听，住樸茨茅斯杰克先生提到前兩天發生事情，還忍不住出了一身冷汗，他兒子險些因為他疏忽被可怕人販子給拐走……咦？！」彭斯先生邊掃著報紙——大人們饒有興趣听著，小孩們握著彼此手，小臉怯生生，看上去讓人手指大動地恨不得湊過去捏上兩把——邊漫不經心朗讀著。
突然，他發出了一聲驚疑，懶散坐姿也變得端正了。
「怎麼了，亞瑟？」加德納先生關切問。
彭斯先生眼楮一目十行掃過他剛剛朗讀那個角落，臉上表情說不出古怪，「你們听听這段，」他迫不及待地讀出聲來。「……幸好一位勇敢威克姆先生從天而降，他發現了人販子陰謀，以速度控制了人販子，等到了杰克先生和警方到來……」
听完彭斯先生朗讀報紙後，大家臉上表情也變得怪異起來了。
加德納太太說︰「哦，你們說這位勇敢威克姆先生——」
「會不會就是我們喬治呢？」彭斯太太愉接口，她滿臉笑容轉頭去看莉迪亞又驚又喜表情，「這可真是個出人意料好消息呀，沒想到喬治竟然還樸茨茅斯逗留。」
「他不樸茨茅斯逗留我不關心，」莉迪亞把嘴角上翹弧度壓下去，「我關心是他什麼時候回來，要知道再過幾天就到他約定時間了——他說了會聖誕節前趕回來了。」
加德納先生等人皆莞爾。
再過幾天……上帝作證，今天才十一月十六日。
「只要是沒過平安夜，就都稱得上是聖誕節前，」彭斯太太故意給莉迪亞潑冷水，「說不定你還要等上大半個月才——」
「不！我想我不需要了！」莉迪亞突然打斷彭斯太太話，神情激動地大步走到靠向大門那邊窗口前，「我想我不需要再等待了，席妮亞。」莉迪亞胸脯因為極致歡喜而劇烈起伏著，她眼楮一眨不眨地注視著大門口，不知道什麼時候，雕花鍛鐵大門已經被大門口看守男僕打開，一個面容英俊身材高大魁偉年輕男子正朝著門廳這邊大步走來。