蘭德醒來的時候聞到了一陣腥味，那是一種強烈到仿佛可以浸潤到皮膚內部的味道。他□□了一聲，推開被子坐了起來，奇怪的是當他清醒過來之後，那種味道卻像是幻覺一樣消失了。
蘭德抽了抽鼻子，他聞到的只有高級燻香若有若無的味道——來自于他身下埃及棉的床單和被子。早晨的陽光自窗口瀉入房間，真絲制的窗簾散發出珍珠一般的朦朧的光線。與蘭德那個位于地鐵和停車場附近的公寓相比，這個房間在這樣的早晨安靜得讓人想要微笑。一只鳥停在了陽台，蘭德听到了它撲扇翅膀的聲音，但是當他來到陽台的時候那只鳥已經飛走了，蘭德只撿到了一根帶著幽蘭色澤的長羽。他雙手搭在陽台的欄桿上往外望去，在公路的對面他愉快地看到了一塊美麗的綠地和樹林。天空晴朗到不可思議，萬里無雲，蔚藍的藍天仿佛是一塊巨大的藍色寶石一樣沒有任何瑕疵地籠罩在蘭德的頭頂，在這樣的天空之下，仿佛人世間的任何陰霾都不存在。
蘭德呼吸著干燥的空氣，他開始有點喜歡這里了。
房間里傳來了鈴聲，蘭德沖回房間，他花了一些時間才找到電話。
「嘿，蘭德，滿意我為你準備的公寓麼？」
一個溫和的聲音在話筒里響起。
幾乎是在听到那個聲音的同時，蘭德感到自己微笑了起來。
「哦，」他隨意地在沙發上坐了下來，身體放松，「我早該想到是你，卡洛琳。一切都是這麼完美。」
卡洛琳在電話那頭咯咯直笑，即使只是透過聲音，蘭德仿佛能看她愉快的笑臉。
卡洛琳只比蘭德大一歲，如果蘭德的記憶沒有消失的話，他會記得多年前他，文森和卡洛琳是如何一起在秋季去打獵的。她是西弗斯家的常客，讓人感到愉快的鄰居和蘭德最喜歡的姐姐。
而現在，她是文森的私人秘書。
如果沒有她，蘭德覺得自己和文森的關系可能會比現在更加惡劣一些。而卡洛琳接下來說的話更加印證了他的想法。
「……事實上，文森對我大發雷霆，他企圖買下一棟有著三個游泳池的高級別墅送給你，附送兩台蘭博基尼，當我告訴他你絕對不會喜歡這些之後，他又企圖買下市中心最豪華的酒店。所以我告訴他，放棄吧，讓我來。我大學的時候就在你現在住的那間公寓里呆過，我知道那里很棒。」
蘭德發出了一聲充滿感激的長嘆︰「是的，真的很棒，卡洛琳……謝謝。」
他誠摯地感謝了她。
即使卡洛琳什麼都不說，但是以蘭德和文森相處的經驗來看，說服文森絕對不是一件輕松的事情。
卡洛琳再次爆發出了一陣大笑，她的笑聲跟她本人一樣充滿了魅力。
「好啦，蘭德，我真的很高興你能喜歡那間公寓，事實上，我正在努力讓文森能夠變得稍微……」
「稍微正常一點。」蘭德接上了她的話。
卡洛琳壓低了聲音。
「嘿，這句話可別讓文森听到……好了，我只是打電話過來告訴你，你可以稍微晚點去《全美快訊》的副總編辦公室遭受折磨，文森為你定制的人體工學辦公椅還在瑞士的工廠里——抱歉，我實在沒有辦法代替你拒絕那把椅子。」
「我明白。」
蘭德說，感到一陣如釋重負。
只有老天才知道他有多麼不願意去一個完全陌生的地方接受其他人的打量，竊竊私語或者是別的什麼。
接下來他和卡洛琳進行了一場愉快的對話。
在即將掛斷的時候，蘭德稍微猶豫了一下。卡洛琳很快就感覺到了︰「發生了什麼嗎？」
蘭德沉默了幾秒鐘後，還是忍不住開口問道︰「所以……文森出了什麼問題嗎？不，卡洛琳，不要告訴我他一切都好，我知道一定出了什麼事情，不然打電話給我的人應該是他。」
蘭德清楚地知道文森的偏執，所以當他發現打電話過來的是卡洛琳的時候，一切都不對勁了。
卡洛琳的聲音低沉了下去。
「呃……我不確定我是不是應該告訴你。不過……好吧，我想你已經知道了藍月海灣那邊的化學原料泄露事故。事實上，那艘船是我們的，而海洋局的人正在拼命地找我們的麻煩。不過，不用擔心，蘭德，你知道文森最擅長的事情就是解決問題，我相信幾天後你就會繼續收到文森的精神騷擾了。」
蘭德忍不住笑了出來。
有一點毋庸置疑，在听說文森只是在忙原料泄露的事情之後蘭德整個人都輕松了一些。
另外，他覺得自己多多少少可以諒解文森在水污染問題上的神經過敏了。
掛掉電話之後他來到了廚房準備給自己弄一些吃的，按照卡洛琳的說法一切都已經準備好了，包括他最喜歡的「好吃」牌早餐麥片。
不過蘭德打開櫥櫃之後卻並沒有找到那盒麥片，他隱約記得昨天自己也許有拿出一盒東西，但是……
蘭德皺著眉頭看著料理台上亂七八糟的罐子和盒子，干燥的鼠尾草，沙拉醬，番茄罐頭。
沒有麥片。
蘭德聳了聳肩肩膀，很快就將這件事情放到了一邊去。過去十多年的獨身生活讓他跟所有的單身直男一樣馬虎而粗糙，他只是有一種非常隱約的疑惑而已，而這一點疑惑在他找到了一些中度烘焙的哥倫比亞咖啡豆之後也迅速的被遺忘。
蘭德給自己弄了咖啡，轉過頭來看了看房間里另外的一個生物。
那條魚的傷口已經完全被白膜給籠罩了，它看上去精神十分不錯，轉圈時濺出來的水打濕了台面。
或許是錯覺？蘭德覺得它似乎比昨天看到的時候要更大一些了。
「嘿，你看上去恢復得不錯。」
他喝了一口咖啡，玩笑似的敲了敲沙拉盆的邊緣，然後他想起來，從捕獲它開始他還從未給這條魚喂過食。
蘭德不太確定這條魚應該吃什麼——他嘗試著在水面上放了一些無糖麥片（他痛恨這玩意），但是那條魚完全沒有任何反應。于是蘭德又從自己的早飯里分了一些煎雞胸肉出來。
在他即將把那白色的肉絲放到沙拉盆里去的瞬間，那條魚驟然將彈起，咧開嘴惡狠狠地咬住了雞胸肉。
「嗷——」
蘭德猛地收回了手，他嚇了一條。
如果不是收手足夠快，那條魚幾乎就咬住他的手指了。
吞下了肉絲之後那條魚恢復了平靜，它繼續緩慢地在沙拉盆里轉著圈，只是它身上的那兩圈花紋好像也變得更加鮮艷了一些，通過水面的折射，蘭德總是有一種那條魚正在水面之下用它那奇怪的眼珠注視著他一樣。
見鬼，他竟然弄回了一條食肉類的魚。
就在蘭德這麼想的時候，他看見那條魚浮了起來，一口一口吞掉了他之前放在水里的麥片。
蘭德發誓自己從來都不知道有什麼魚是像是這條魚這樣，肉也吃，麥片也吃的。
蘭德嘗試著又弄了一些雞胸肉，只是這一次他不敢再用手拿著那些肉絲了，他用了叉子。
就跟之前一樣，那條魚以很難想象的凶狠從水面下彈了出來咬住了肉。由此蘭德知道了那條魚的嘴里一定有堅硬的牙齒（盡管著跟他之前觀察的完全不一樣），他听到了那種清脆的，堅硬骨骼與不銹鋼踫撞的時候發出的聲音。但是，他並沒有發現他收回來的叉子上面，有一道清晰的切割的痕跡。
請原諒他的粗心，因為正在他興致勃勃研究著這條古怪的魚的時候，他的門鈴以一種讓人討厭的頻率想起來。
「叮咚——叮咚——叮咚——」
按門鈴的人一定是個急性子，他甚至沒等前一個音消散就按下了門鈴的按鈕，蘭德只听到了一連串刺耳的聲音。
他打開了門，然後看到了那個惹人討厭的家伙。
一個草莓色頭發的高大男人。
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他目瞪口呆地看著對方。
沒有錯，草莓色的腦袋……那種極端艷麗的，仿佛新鮮草莓一般的紅色異常的打眼。
蘭德打死都不敢相信這個世界上竟然真的有人會把自己的頭發染成這樣的顏色。
「草莓色頭發」像是完全沒有在意蘭德的呆愣，或許是因為習慣了？他沖著蘭德擠眉弄眼，然後笑容滿面地將手里的盤子遞給蘭德。
「我昨天注意到有人搬進來了，真是太好了，我終于有鄰居了，這是我烤的餅干，很多種口味，巧克力味，香草味，還有很棒的草莓味，希望你會喜歡，哦對了我是不是忘記介紹自己了，我是住在你對面的羅杰斯。」
他快速的說道，在念完自己的名字之後，伸出了舌頭舌忝了舌忝自己的嘴唇。蘭德不得不又看到了他嘴唇上的粉色唇膏。哦，對了，他也畫了眉毛和眼睫毛，一些銀色的亮粉在這個男人的眼窩下面閃亮。
羅杰斯的皮膚是小麥色，一件異常緊身的櫻桃粉短袖Ｔ恤艱難地套在他的身上，當他把裝滿兔子形狀餅干的盤子遞給蘭德的時候，胳膊上發達的肌肉因為涂了油而在陽光下閃閃發亮。
他讓蘭德有一種想要後退的沖動，他是一種蘭德在這之前完全接觸過的生物。
蘭德不太確定自己應該用什麼樣的態度來面對羅杰斯，但是他還是條件反射性地接過餅干，然後對他露出了一個尷尬的笑容。
「啊，那個……我是蘭德，蘭德•西弗斯，謝謝，這顏色很可愛……我的意思是餅干很可愛。」
羅杰斯捂著嘴像是少女一樣笑了起來。
「哦，西弗斯？我喜歡這個姓。」
他把自己捂嘴的那只左手展示給蘭德，直到這個時候蘭德才發現他的左手有些不對勁。那是一只義肢，表面覆蓋著 膠制成的仿真皮膚，接著蘭德在那只手的手肘看到了一個雙頭美人魚的標志，底下是ＤＷ的字樣。
這是深白生物科技的產品。
蘭德睜大了眼楮，而羅杰斯在他組織好語言之前已經開口了︰「這玩意很棒不是嗎？現在還沒上市，但是我想辦法做了志願者。有了它之後舉重可變成了美差。文森•西弗斯，我贊美他。」
他在提到文森的時候習慣性地給了蘭德一個兔女郎般的眨眼，以至于蘭德閉緊了自己的嘴巴。
或許不要將文森是他的兄弟這件事情泄露給羅杰斯比較好，蘭德本能地想——不過即使是這樣，也不妨礙蘭德將羅杰斯劃分到「好人」的範疇中去，哪怕後者從各種意義上來說都有些讓人無法消受。
羅杰斯十分鐘後離開，而當他離開的時候，蘭德已經知道了周邊的一切︰哪里有好吃的餐館，街角的咖啡店的咖啡簡直是狗屎可是女乃昔卻很棒，公寓的共用洗衣機最好不要用因為有人在里頭撒過尿……
不管怎麼樣說，他確實是一個熱心人。以及，他做的餅干確實很好吃。
蘭德回到廚房，喝著咖啡吃完了那盤餅干。
而另一邊，當羅杰斯回到房間之後，他接到了電話。
「你不應該告訴蘭德那件事情的。」
卡洛琳責備地說。
跟蘭德印象中那個爽朗愉快的女人不一樣的是，在羅杰斯的面前她嚴厲而冷酷。
「我有自己的分寸。」羅杰斯在廚房里，他歪著頭夾著電話，雙手不停地揉捏著面團。那面團散發著黃油，砂糖和香草的氣息，在案板的一邊，小鹿和星星的模具隨意地堆在一起。羅杰斯身後的烤箱里，草莓舒弗蕾正在在熱度的烘烤下膨脹。
「讓他看到深白的標示會讓他的警惕性降低……相信我，我比你更了解該如何接近一個人。」羅杰斯將面團 薄，鋪平之後開始挑選模具，他放棄了星星和小鹿，最後拿起的是一個Ｑ版的骷髏頭模具。
「我警告你，你絕對不可以讓他發現……」
「嘿，冷靜點寶貝，真正應該擔心暴露的人絕對不是我，我有經驗。」
「你之前的經驗只是殺人而非保護一個人……」
「我之前的經驗讓我可以突破重重保護，靠近三十年來從未接觸外人的黑幫頭目並且取得他的信任最後殺了他，順便說，最後我撈到他全部的財產，直到現在‘毒蛇’的那幫人還等著我回去繼承頭目的位置，」羅杰斯將一個一個骷髏形狀的的餅干胚放置在鋪了油紙的烤盤上。這過程中他還抽空去了一趟鏡子前，稍微補了一下妝。「卡洛琳，我會幫你看著你們的小寶貝兒的，放心。」
……
片刻後，卡洛琳沉默地放下了電話。
她看了看自己手邊的筆記本，將羅杰斯提供給她的訊息整理好後列成了表格︰蘭德在房間里的行動，蘭德的入睡，蘭德的起床……當然，他們並沒有在蘭德的房間里裝監視器，這是文森向蘭德保證過的。可是文森還是想了其他的辦法，他讓另外一個人，這個世界上最頂尖的殺手「蜘蛛」住在了蘭德的隔壁。而「蜘蛛」可以通過對蘭德的觀察（房間里的聲響，平時的接觸）向文森提供訊息，他異常的擅長這一點。
羅杰斯是「蜘蛛」提供的假名。文森和卡洛琳都知道這點，「蜘蛛」最近剛干完了一個大案子，就像是他說的那樣，殺死了「毒蛇」這一幾乎霸佔了整個北美毒品市場的犯罪團伙的頭目。他想要休假順便賺一點兒「零用錢」
無論從任何一個角度來說，「蜘蛛」都是一個危險人物，但是卡洛琳卻沒有別的選擇，這畢竟是一個特殊的時期。
想到這里，她無奈地嘆了一口氣。
打開粉餅撲粉的時候，她看到了自己嘴角多了兩道細細的皺紋——這都是這兩天長出來的。
卡洛琳的心情變得更加惡劣了，她站起來，拿起備忘錄走入了文森的辦公室，將東西放在了文森的面前。
「一切都很正常，文森。」
她說。
「你看上去不高興。」文森的椅子從巨大的鋼制辦公桌後面轉過來，他血紅的眼楮看著卡洛琳，蒼白的樣子像是一具從棺材里爬出來的活喪尸。
卡洛琳沖著他攤開了手。
「老實說我覺得我現在的心情很復雜，」她坐在文森的面前，「至少你有想辦法調整你自己對蘭德的控制欲。沒有監視器？上帝，簡直是一個可怕的進步，我幾乎都不敢相信你真的可以做到這一點。」
文森勾起了嘴角，他攤開了備忘錄，渴求地看著上面記載的蘭德的一舉一動。
卡洛琳揉了揉自己的眉心，疲倦地繼續說下去。
「可是，‘蜘蛛’？」
「我向蘭德發了誓，沒有監視器，沒有跟蹤……我只能派一個人在旁邊遠遠地替我看著他，保護他。而‘蜘蛛’是最好的人選。」
文森說。
「可是他是一個殺手，一個肆意妄為的殺手！」
卡洛琳不由自主地加大了自己的聲音。
「他的義肢里安裝了微型炸彈。」文森抬起眼楮望向卡洛琳，「只要我願意，我隨時可以殺了他，他會學會听話的。」
卡洛琳像是被抽去了所有力氣一樣坐回了椅子，她覺得自己臉上的皺紋變得比之前更多了。
「我真的覺得讓你回到正軌是一件不可能的事情，究竟什麼時候你才能變得更加正常一點？」卡洛琳的內心充滿了沮喪。
她並不是第一次接觸到文森的黑暗面，甚至很多時候，她自己就是幫凶。可是，她還是無可避免地想要讓文森回歸正常——她依然記得在蘭德還未失蹤的時候，文森是一個多麼讓人愉快的人。
而現在，一切都是一團糟。
至少，應該讓蘭德遠離這些該死的事情……
卡洛琳腦海里閃過了這個念頭，它就像是一顆種子一樣逐漸開始發芽，生根並且變得牢固起來。