保和殿內，歌舞升平，眾位大臣已經依次就位。
南宮言步入殿內，一切都和以往一樣，可他看向坐在皇位上的父皇，他曾經英明神武，威震四方的氣勢早已不復存在。常年錦衣玉食的生活早已腐蝕了他的身體，掏空了他的內核。他整個人都有氣無力地躺在龍椅上，皇後在旁邊一口一口地喂著他吃東西。
如今的父皇早已不是他曾經熟悉敬仰的父皇，南宮言心中添上一種物是人非的感覺。
「兒臣見過父皇！」南宮言單膝跪地，但他不知道他還能拜見這樣的父皇拜見多久。
日後他的「好」哥哥會不會讓他有機會進殿拜見，還是將他推上斷頭台？
「池兒，你回來了！」皇上他的眼底現出一份驚喜，「父皇都等你好久了，趕緊就座吧！」
南宮言正準備走向自己的座位。
「喵嗚！」
突然，一只貓竄入殿內，直撲向南宮言，一口咬住南宮言的袖子。南宮言根本不知道怎麼回事，只得不斷地揮動著袖子，可是那只貓依舊死不松口。
眾位大臣也被這意料之外的一幕驚呆了，所有人都張大了嘴，目不轉楮地盯著南宮言不斷揮舞著衣袖，怒火中燒的樣子。不少公主或者妃子，和大臣女眷此刻都捂著嘴偷笑。大家都沒有看到過威風凜凜的大將軍被一只貓咪弄得手足無措。
「花兒！」
門外又走進了一個滿頭蓬發的女人，她曾經是父皇的一個寵妃，後來被發現與人私通，送入冷宮，逐漸變瘋了。
「喵嗚~」
小貓看見這瘋妃跑進來，立即又竄進南宮言的衣袖，沿著他的臂膀竄到了他的胸口躲了起來。
「花兒，咪咪，過來啊！」瘋妃不斷地哄著這只貓咪，一步步靠近南宮言。
「危險！」皇上忽然站起來，對南宮言大喝道。
「清，把花兒給我好麼？」瘋妃哄不到貓咪，繼而向被貓咪抱著的南宮言哀求起來，「清，好不好？」
她叫的名字，清，正是皇上南宮清！
在場的所有人都愣住了。
南宮言、南宮池是長得最像皇上南宮清的兩個人。所以她搞錯不奇怪，但是她竟然敢在大殿之內直接叫出了皇帝的名諱。
皇帝神色大變，不顧形象地大喊大叫道︰「竟敢直呼朕的名諱，來人！將這女人和她的貓杖斃！」
立即就有士兵步入殿內，將這女人和貓拖出去，在殿外當場亂棍打死。
看著外面蜿蜒進來的一條細細長長的血流，看著貓的尸體和女人的尸體一起被人運走，南宮言胃里泛出一陣惡心。他沒有想到，僅僅兩年，父皇竟然更加變本加厲了，以往他還賞罰分明，有錯必罰，有功必獎，很少濫殺無辜，而現在，他殺人完全是看心情，心情好，就隨意獎賞別人，心情不好，昨天剛剛被獎賞的人，今天可能就被他以各種理由亂刀砍死。
大殿里的人對皇上最近的暴行早已驚懼莫名，但表面又要裝作絲毫沒有受到影響，觥籌交錯，繼續剛剛被打斷的歌舞。南宮言環顧四周，才發現，自己離開的短短兩年，大殿里已經少了很多熟悉的面孔。
詢問身邊的人才知道，兩年之內，皇上將兩位皇子貶為平民，兩位皇子關入天牢，處死了三位皇子。曾經十六位皇子只剩下九位，四個皇子和他一樣，現在還在外面帶兵打戰。故現在留在皇宮內的除了他，只有四位皇子。
皇上的寵妃也是如此，被貶，被處死了絕大多數，只剩下皇後和王貴妃。但宮內的人並未因此變得稀少，反而增多了許多。
因為皇上又新納了很多秀女進宮，其中被提拔得最快的有兩位，雲貴妃和梅貴妃。此刻，他們都和王貴妃一樣，坐在最靠近皇上的兩側。
她們和身後的宮女談笑依然，絲毫沒有受到剛剛場面的影響，看來她們能夠爬得那麼快，也不是沒有道理的。
南宮清微笑著和皇後談了幾句，似乎皇後提醒皇上什麼，皇上的目光看向了身旁另一側空著座位，那是留給太子「南宮言」的。
「太子怎麼還沒來？」皇上高聲問道，殿內片刻陷入一片死寂。
皇上又問了一次，隱隱有發怒的跡象，殿內頓時噤若寒蟬。
南宮言端起酒杯，掩住唇邊的苦笑。
太子他不來，是不想見到我麼？避我竟然要避到這個份上，寧願忍受父皇責罰，也不要再見到我麼？
「回皇上，為了慶賀南宮池將軍回來，太子一早就在準備禮物，可能還沒準備好，所以不好意思過來。」太子妃彬彬有禮地福了福，將太子晚來的罪名撇的一干二淨，反而烘托出一個敬愛哥哥、憨直可愛、沒有架子的好弟弟出來。
「他不來怎麼行！禮物可以之後準備，你趕緊去請他過來！」皇帝急道。
「我去請，太子也未必肯過來。」太子妃眸光流轉，一雙清亮的眼楮看向了坐在下面的南宮言，「若是南宮池將軍肯一道去，我想太子見到自己的兄弟親自過來，必定十分欣喜，一定會過來赴宴的。」
經太子妃這樣一提，南宮言也不免贊同，道︰「父皇，兒臣願意一同前往。」
哥哥躲的人是自己，若是自己親自去請，他必定無法再去躲避，這樣一來他們也能夠將話說清楚。
「好好，你們兩個一起。讓他有個驚喜！」南宮清的臉上露出欣慰的笑容。繼而轉向太子妃，無意間看到太子妃唇角的冷笑，笑容頓時凝在了臉上。
太子妃也注意到皇上的異狀，迅速垂下眼躲避他的目光，
南宮言卻沒有注意到這兩人的神色，正欲轉身離去。
「等等！」皇上忽然想起什麼似的，他顫顫巍巍地從台子上走下來，他此刻看起來像是一位年邁的老人，一把抓住了南宮言的手臂，將他拉到內殿里單獨說話。
「把這個拿去！」說著，皇上用有些抖索的手從自己懷里掏出了一個布包塞到了南宮言的手中，「這個萬不得已才用，可保性命！」
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