萬壽宴當天,因為蘇何氏早就說過今日不會參與，而蘇世清一早便入了宮去議事，是以蘇玉只能獨自一人乘著蘇府的馬車前去赴宴。
蘇何氏在將蘇玉送上馬車前,對著她上上下下打量了一番，口中不太滿意道︰「你這妝容是冬兒為你打點的？也太素淨了點。」
「我自己畫的。」蘇玉連忙道,「冬兒可是恨不得將所有胭脂水粉都撲到我臉上去,幸虧被我給及時攔下了。」
「那可不行。」蘇何氏牽了蘇玉的手就要將她重新向內院中帶，「今日去赴宴的世家公子那麼多,你打扮得這麼素淨怎麼成？」
蘇玉急忙阻止了蘇何氏道︰「青年才俊雖然多,可有資格參加的女眷卻沒幾個,今日本就是今上的萬壽宴，太後才是正主,太過招搖了不好。」
蘇何氏想了想，最終同意了蘇玉的裝扮，轉而不放心問道︰「禮單帶上了？」
「帶著了，在馬車內的錦盒里。」
蘇何氏輕輕拍了拍蘇玉的手︰「那便過去罷，莫要怪我嘮叨，今日不知為何總是覺得心中有些慌。」
蘇玉安慰道︰「應該是因為我與父親都要過去，母親一人在家覺得悶得慌，不若一會兒去母親去找陳姨娘嘮嘮嗑，待我從宮中歸來，便將宴會上發生的趣事一一講給您听。」
蘇何氏為蘇玉整了整袖口，道︰「那便快去罷，早些回來莫要貪玩。」
蘇玉笑著應了，在蘇何氏的注目下上了馬車，又從車窗處探出個頭來向著蘇何氏揮手示意她快些回府，這才將裝著禮單的錦盒抱過來放在膝上，安安穩穩地坐了下來。
應該是昨晚臨睡前冬兒為她點的安神香起了些作用，蘇玉昨夜睡得還不錯，雖然隱約中記得自己做了個夢，可還沒怎麼回味過來便又昏昏沉沉地睡了過去，這回倒是一覺睡到了天光大亮。
蘇玉用指尖輕輕在錦盒柔軟的緞面上有一下沒一下地畫著圈，神思卻已漸漸飄遠，只想將那夢境努力回憶起來，卻半點頭緒都沒有，如此一來二去了幾次，身~下的馬車猛地一滯，隨後便見車夫掀起馬車的車簾來，對著蘇玉道︰「二小姐，到宮門口了。」
「這麼快？」蘇玉面露詫異。
「因為今日是吾皇的壽誕，入宮的馬車太多，太後便下懿旨淨了道，路上沒了往來的行人，自然比往常要快上許多。」
「原來如此。」
蘇玉抱著錦盒下了馬車，剛入了宮門，便有等候的內侍迎了上來。
能在今日當值領路的，自然眼力見非同一般，只是略微蘇玉一掃，便笑容可掬地迎了上去︰「是蘇二小姐罷，可把您迎來了。」
蘇玉將錦盒遞給了內侍，問道︰「公公可看到了我父將蘇老將軍？」
內侍雙手捧著錦盒道︰「蘇老將軍不久前剛從議事殿出來，現在應該已經在御園內了。」
蘇玉知道今日的萬壽宴便設在御園，蘇世清想必是打算在那里等她了，點了點頭對著內侍道︰「那便有勞公公帶路了。」
宮內的宮道最是繁復曲折，蘇玉可以篤定，若是讓她一個人在這里走，便是給她三天三夜的時間她也走不到御園去。
隨著那內侍走了差不多有小半盞茶的功夫，就連蘇玉都忍不住想問那內侍還要走多久了，便從前方的宮道的交匯口處忽然拐出兩個人來。
從那兩人的一個淡青一個赤紅的官袍顏色上看，應是一文官一武將無疑，兩人的步速都不是很快，那文官先是開口對武將說了什麼，武將搖了搖頭，隨後高聲爽朗一笑，可笑到了一半卻似乎發現後面有人，突然回過頭來看了蘇玉一眼，表情變得揶揄了起來，用肩膀撞了身旁的文官一記。
「怎麼了？」秦硯猝不及防之下被人一撞，也忍不住回頭看去，這才發現了走在身後的蘇玉，一雙清潤的眸子也隨之亮了亮。
「蘇二小姐。」開口說話的卻不是秦硯，而是那個武將，「久仰大名。」
蘇玉愕然，很確定眼前這人她從來沒有見過，可他那雙帶著笑意的桃花眼卻讓人感覺分外熟悉，心中雖然已有一番猜測，蘇玉卻不敢貿然開口，以免認錯了人。
在一旁的秦硯及時解圍道︰「這位是蕭侯家的蕭致彥少將。」
難怪那雙眼楮與蕭致墨的那般相像，蘇玉走上前幾步，對著兩人行了個禮道︰「秦大人，蕭少將。」
秦硯眼含溫和笑意問道︰「你也是來參加萬壽宴的？」
「是。」蘇玉回答道，「本應該與母親一起來的，可踫巧母親今日身體不適，而父親入宮未歸，我便只好一個人來了。」
「蘇將軍今日下朝之後被太後留下議事，我們比他出來的晚一些，他現在應該已經在御園那邊了。」
「方才這位公公也向我提到了。」蘇玉目露感激看向為她引路的內侍道。
秦硯點頭道︰「我與蕭少將也打算直接去御園，蘇小二不如與我們一道過去？今日入宮之人眾多，正好也可以讓這內侍回去繼續迎其他的人。」
蘇玉道︰「如此甚好。」
那名內侍行了個禮退下，蘇玉跟隨著秦硯與蕭致彥一面繼續向前走，一面問道︰「今日太後下朝後留下幾位大人議事，可是邊關傳來了新的戰報？」
秦硯坦誠回答道︰「並沒有，怎麼了？」
「我記得往常每隔四五天便有捷報傳來，如今距離上次的戰報也相隔六天了，所以才會這麼認為。」
「蘇二小姐觀察的確實仔細。」蕭致彥回答道，「不過我大哥行軍帶兵對于往來消息素來重視，如果這幾日沒傳戰報回來，必定是因為邊關沒有什麼新的情況。」
蘇玉頓了頓，道︰「希望下一封戰報便是他們得勝歸來的消息。」
秦硯同意道︰「就在這幾日了。」
蘇玉笑了笑，轉向秦硯道︰「對了，昨日多謝秦大人割愛。」
「本就是舉手之勞。」秦硯側過頭靜靜凝視著蘇玉，眸中似有風起雲涌，說出的話卻雲淡風輕，「那盆景是給蘇逍少將軍或者蘇逸少將的罷？」
「是給二哥。」蘇玉回答道，「二哥大半年未歸，屋內太過冷清，母親便想為他的廂房多添置些花花草草，這樣看起來有生氣些。」
「我猜也是。」秦硯笑道，「可惜等蘇逸少將鎮守邊關歸來，我才以一盆羅漢松接風，說來也是慚愧。」
「你們在說什麼？」一直在一旁插不上話的蕭致彥不滿道，「說的我一頭霧水。」
秦硯歉然道︰「並不是什麼大事，昨日我與蘇二小姐同看上了一盆盆景，便將它讓與蘇二小姐了。」
這一席話掠過了個中曲折，說得十分簡潔明練，蕭致彥了然挑了挑眉，看向秦硯打趣道︰「我上次去你府上的時候你那一菜園子的花花草草死了一大片，如今怎麼又跑出去禍害什麼盆景了？」
秦硯面露無奈之色︰「當時便與你說了那不是菜園子那是藥圃，我既然拿它來種草藥，自然也有要割用的時候，你上次來時我剛收了其中的大半部分。」
「你們文臣就是喜歡擺弄這些無趣的東西。」蕭致彥不屑揮手道，「那菜園子里的東西一不會動二不會叫，淋一淋雨就死一大片，有這時間還不如多訓幾匹好馬來得輕松自在。」
「那下次你再有什麼馬病了便不要再找我，他們每次吃的藥草可都是我菜園子里辛辛苦苦種出來的。」
「這可不成。」蕭致彥慌忙道，「你上次不還問我要新生馬駒子？若是你不來瞧病，我便不給你了。」
秦硯面容似笑非笑︰「那你便聲音小一些，雖說我現在已不再是太醫令，但若是讓別人知道了我不僅幫人治病，還給你的馬醫病，怕是大家誰都不好過。」
蕭致彥爽朗大笑。
蘇玉在一旁听著兩人你一言我一語，心中暗自詫異，她竟不知秦硯什麼時候與這蕭侯家的二公子關系如此之好，听他們談論的話語，應是在她與秦硯和離之後。
「這還要請蘇二小姐幫我們保密才是。」秦硯忽然轉向蘇玉，目露溫和笑意道。
「好說。」蘇玉微微一怔，然後飛快答道。
三個人閑聊著走到了舉辦萬壽宴的御園，因為時刻趕得剛剛好，園中已經來了不少人，此刻正三三倆倆攀談著。
蘇玉的視線在園內眾位大臣間逡巡了一周，終于在一群年齡基本在三四十歲以上的老臣中找到了蘇世清的身影。
「那個是新上任的五兵尚書，吏部尚書還有蕭侯，蘇老將軍與他們在一起，應該是在討論邊關軍餉的問題。」耳旁傳來秦硯的低聲解釋道。
灼熱的氣息輕輕噴灑在耳畔，蘇玉側過頭來躲了躲，對他感激道︰「多謝秦大人解惑，既然父親在商議正事，那我便先不過去打擾了。」
不過蘇老將軍的正事顯然沒有商議多久，便被太後的到來打斷了。
一時間御園寂靜無聲，群臣皆下跪行禮。
太後今日穿著一身海棠紅色宮裝，將她本就艷麗到極致的眉眼襯得更加明媚動人，一雙嘴角微挑的鳳眼含著一絲威嚴與銳利一掃整個御園，太後從身後的宮侍手中接過咿咿呀呀兀自歡快的小皇帝，嘴角彎了彎，聲音清冷道︰「今日是吾皇的萬壽宴，你們既然能出現在御園之中，便證明哀家沒有把你們當做外人。所以今日也算得上是半個家宴，大家隨意些便是。」
蘇玉隨著眾人起身，這才緩步向蘇世清走去，蘇世清身為太後名義上的父親，座位便在太後的下手，蘇玉在蘇世清旁邊落座，抬頭便看到秦硯氣定神閑地坐在了自己對面。
蘇玉側過臉來，壓低聲音對著身旁的蘇世清問道︰「父親可知今日這座位是如何排出來的？」
蘇世清拍了拍她的手︰「也沒什麼人排，太後既然說了隨意，那自然是想坐哪里便坐哪里。」
可話雖這麼說著，蘇玉卻注意到方才秦硯提起的五兵尚書很是自然的坐到了中排的位置，而蕭侯與蕭致彥則坐在了秦硯左右，很有一番按照遠近親疏落座的意味。
秦硯所坐的位置固然沒有蘇世清的好，可朝中老臣這麼多，按理說如何也輪不到年紀如此輕的他坐在此處。但端看朝中眾人對此的態度，倒沒有任何人提出異議，可見秦硯如今在朝中的分量。
蘇玉的視線又情不自禁瞥向秦硯，卻發現他亦在一動不動地注視著自己，捕捉到了她的視線，秦硯對著她點了點頭，露出一抹溫柔笑意。
蘇玉表情未動，本想不動聲色的轉過視線，秦硯身旁的蕭致彥便適時與秦硯低聲說了一句什麼，秦硯這才收回了視線，對著蕭致彥搖了搖頭，兩人低語起來。
其實太後說是半個家宴，但席間總少不了攀比與奉承，不時有朝臣站起獻禮，吟詩作賦以賀小皇帝的壽誕之喜。
小皇帝到了現在才滿周歲，自然是听不懂別人在說什麼，一雙烏溜溜的大眼楮歡欣地一眨一眨，只有在旁人舉起酒盅喝酒的時候才會扭動著軟趴趴的小身板嬉笑著拍掌，口中「咿咿呀呀」地直叫。
蕭致彥在這時適時添亂高聲道︰「李大人你看今上如此高興，必然是喜歡看你喝酒，不若你多喝幾杯，讓今上多開心一會。」
那名李大人被蕭致彥如此一說，倒不能不喝了，端起內侍遞過來的酒盅又猛灌了三四杯，這才被蕭致彥唏噓著放走。
秦硯待那李大人下去，這才眼含笑意對著蕭致彥壓低聲音道︰「你今日宴會上讓他如此出丑，小心日後他假公濟私找你麻煩。」
蕭致彥單挑了一邊眉峰，不屑道︰「就他一小小的尚書丞？他那整日里文縐縐酸溜溜的樣子我看見了就煩，你可是不知道他背後說你什麼？他說你獻媚邀寵，仗著太後的寵愛戕害忠良，這話都傳到我耳朵里了！」
秦硯的神色黯了黯︰「這也是沒辦法的事情，身為御史監察百官不義之舉，本就是得罪人的活計。」
蕭致彥慌忙安慰道︰「也就只有他這麼一說，你可看到有幾人附和的？」
看到秦硯低垂了額頭不發一語，蕭致彥懊惱道︰「我就不該與你說這個，不過那種酸溜溜的閑言碎語你這麼在意做什麼？你沒看論溜須拍馬見風使舵他李商論第二沒人敢稱第一麼？」
說完蕭致彥湊得更近些正要繼續安慰秦硯，卻發現他的肩膀在輕顫。
蕭致彥終于回過味來，氣得咬牙切齒一拍秦硯肩膀罵道︰「好你個秦硯，又在裝模作樣！」
秦硯揉了揉被蕭致彥拍的生疼的肩膀，抬起頭來，露出一張帶著清雅笑意的面容，眸中卻閃過一絲冰冷光芒，氣定神閑道︰「你放心，他說的那些話我亦有所耳聞，只是如你所說，一個小小的螻蟻又沒什麼能力翻起風浪，沒必要放在心上罷了。」
蕭致彥斜睨秦硯︰「其實說實話我看著你這幅樣子也想揍你一頓，也難怪你討不到夫人。」
秦硯糟心地看了蕭致彥一眼︰「你還真是哪壺不開提哪壺。」
蕭致彥爽朗一笑︰「一會兒就是蕭山軍的閱兵助興，正巧給你看看我那三弟這幾日家都舍不得回，窩在軍營中的訓兵成果。」
「我說你倒也管管你三弟，讓他別有事沒事的往蘇府跑。」
「這可由不得我。」蕭致彥嘴角勾起一抹壞笑，「沒听過弟大不由兄嘛？」
秦硯若有所思的向蕭致彥身~下一瞟，強忍著嘴角笑意端起酒盅抿了一口。
蕭致彥這才反應過來，罵了一聲髒話擼起袖子打算和秦硯再干一架，就被一旁的蕭侯拽了拽衣領。
「父將？」蕭致彥壓住心中的暴怒看向蕭侯，不解問道，「怎麼了？」
蕭侯伸手一指上座。
蘇玉因為座位離太後十分緊，早就注意到了有個內侍一路小跑到太後身邊，此刻正壓低了聲音不知道在說什麼。
隨著注意到此事的人越來越多，大家不由收斂了手上的動作，漸漸安靜了下來。
此刻內侍已經稟報完畢，只見太後輕輕地拍了拍懷中小皇帝的後背，揚了揚頭，原本冷艷的眉眼逐漸揚起，連帶著嘴角也勾了勾，將她原本美得鋒利的容貌勾勒的溫婉了不少。
「既然最終戰役的捷報，那便讓他進來宣讀一下罷。」太後緩緩道。
勝了？戰役結束了？大哥與二哥終于可以回來了？
蘇玉毫無防備下听到太後的話，一陣狂喜雀躍倏然涌上心頭，只覺得渾身都因為激動在顫抖，忍不住側過身來目不轉楮盯著門口，只恨不得將來人要說的每一個字刻在心頭，好回去一一告訴母親。
御園中匆忙跑進來一個一身戎裝的士兵，衣著有些狼狽，渾身上下卻散發著屬于軍人的硬朗氣息。
那士兵雙膝一彎狠狠跪在御園最中央，蘇玉只覺得那一跪之重連地面都跟著顫了顫。士兵將手中一封包裹完整的信件用雙手緩緩舉過頭頂，口吻堅毅道︰「捷報！」
內侍慌忙將那封信件接過雙手呈給太後，在太後拆信之時，便又听那士兵一字一句緩緩道︰「八月二十三日，我軍兵分三路圍攻胡*營，將包括胡國援軍在內的七萬大軍盡數殲滅，我軍……傷二萬三千人……」
那士兵的話越說越緩慢，到了最後，竟然忍不住哽咽起來︰「亡，一千九百二十一人……」
蘇玉突然覺得心口仿佛被什麼東西堵住了，悶悶地喘不過起來，原本應是捷報，不知為何她會有這般的反應？
就連太後拆著信件的手都忍不住一抖，冷聲問道︰「既然是捷報，你哭什麼？」
那士兵努力平復著氣息，眼中的淚卻大滴大滴地砸在御園那片他跪著的土地上。他用雙手捂住眼楮，將眼眸包括淚水全部遮掩住，用這個姿勢緩緩彎下原本直挺的背脊，在額頭觸到地面的那一瞬間，爆發出一聲強烈的哭嚎。
「蘇少將在奮戰中身中流矢——陣亡……」
作者有話要說︰有木有覺得這一章很肥，星星眼，等于兩章啦！于是——
報告！明天不更啦好不好，讓我請個假休息一天嘛麼麼噠~~十一愛你們！