正在這時，宮中的大太監臉色凝重，匆匆走過來︰「稟報殿下，前方有急情，任將軍部下快馬加鞭從軍中送來緊急情報——」
皇帝坐直身子，臉上變得嚴肅了起來，凜聲說︰「發生了什麼事？」
眾人的目光也看了過來，大殿中一片肅靜。
原來，真的發生了大事。
這事緣起雄踞漠北的西域國。
西域國是草原游牧民族。傳說，西域人的祖先與狼結合後，生下十男，十男長大後，各娶妻生子，繁衍後代。經過一千年的蛻變，日漸發展壯大起來，其中一支，打敗和合並了各個部落，建立政權，成立了西域國。
四十八年前，南元國還沒叫南元國，而是叫鄭國，皇帝不姓元，而是姓鄭。
那個時候，西域國逐漸變得強盛起來，擁有騎兵百萬，強盛而驕橫，常常闖入中原，劫掠財富人口。
為了保全邊境安寧，安撫西域國，當年鄭國的**能皇帝，听從大臣的建議，仿效漢代的和親政府，把十六歲的堂妹安福公主鄭苑兒許配給西域國皇帝做妃子。
安福公主不是個簡單人物。
當年在京城，美貌和才學是首屈一指，聰明機敏，博覽群書，既有大家閨秀的端莊嫻雅，又不失豪放健朗，琴棋書畫，騎馬射箭，無所不能。
安福公主到了西域國之後，教授西域貴族子弟學習漢族文化，改良原始的生活習俗，教他們修築屋宇，制作陶器。安福公主憑著自己的聰明和才干，很快就贏得了西域民眾的敬仰和愛戴。
安福公主下嫁到西域的第二年，鄭國的皇帝**能病逝，他六歲的兒子鄭祥即位。
輔政大臣元明良（元峻宇的曾祖父）總攬朝政，攬軍政大權。半年之後，元明良發動兵變，迫使年幼的鄭祥禪位，並把他毒死，而元明良自己當上了皇帝，建立了南元國。
鄭國的宗室諸王，被元明良斬殺殆盡。
噩耗傳到西域國，安福公主悲痛欲絕。
四十九年過去了。安福公主從一個妙齡少女，已成了蒼顏白發花花的老婦，但心中報仇復國的烈火，從沒滅過。
如今西域國的皇帝赫連超，是安福公主的孫子。赫連超是安福公主親手扶養大的，他能夠當上皇帝，還多虧了安福公主出謀獻策。
西域國繼承的習俗。是哥哥死後由弟弟來繼承帝位。
安福公主的兒子赫連澤沿，便是繼承哥哥赫連澤岱的帝位，因此赫連澤沿臨終之前囑付，要把帝位傳給哥哥的兒子赫連墨。偏偏赫連墨軟弱無能，而赫連澤沿的四個兒子赫連超，赫連昕，赫連耘，赫連煜，個個武藝高強，才能出眾。
為了大漠國皇位，眾人展開了一場大規模的爭奪戰。
最後，赫連超在安福公主的幫助下，成功奪取了西域國皇帝寶座。
兩年之後，赫連超在安福公主的謀劃教唆下，向南元國宣戰。西域國的40萬大軍，兵分二路，勢如破竹，先後攻下了南元國的三個邊防重鎮，所到之處，燒殺搶掠，人畜不留。
這使南元國皇帝極為惱火。
為了國家的利益，民族的尊嚴，皇帝決定出兵應戰。他任命作戰經驗豐富，戰功卓著，人稱為「戰神」的楚凌風為遠征西域的統帥，率五十萬大軍北上。
夏目南為驍騎校尉——一個中級軍官，以掌管騎兵為主。
楚凌風掛帥出征那天，是一個陽光明媚的好天氣。祭廟出兵的儀式盛大，場面恢宏。皇帝在皇宮前的承天門廣場上，誓師祭天，親自率領身穿朝服的文武百官，王公大臣，為遠行的將士們送行。
四品以上的命婦也去了。
老夫人說身體不舒服，沒有去送行。朱曉莊雖然害喜得厲害，但因為夏目南也要隨軍上戰場，因此她強打精神，去承天門廣場為遠行的將士們送行，也為夏目南送行。夏依蘇陪著朱曉莊一起去。
這個時候的承天門廣場，旌旗招展，殺氣沖宵。
五十萬名精神抖擻，朝氣蓬勃的將士，頭戴鳳翅盔，穿著鮮亮的鎧甲，手執鋒利的刀劍長矛，列著整整齊齊的方陣，靜靜的站在那兒，沉默中散發出一股無所畏懼的肅殺之氣。
點將台上，威風凜凜的楚凌風，頭戴插著天鵝翎鐵盔，身穿銀色鎧甲。他騎著一匹紅色的俊馬，英姿颯爽，揚馬長嘯，代表五十萬將士在承天門廣場徘徊三圈，以示永念故土，誓將歸來。
萬千百姓的歡呼聲，此起彼伏。
宮牆外傳來的伴隨著鐘樓鼓響的出征號角——原來不遠處的樂善寺，也在為即將遠征的戰士鳴鼓敲鐘，虔誠禱告。
為將士們送行的號角再次驟然吹響。
莊嚴肅穆的出征號角聲壓住了震天的鼓樂。
皇帝在祭天台上，面色凝重，表情肅嚴，他親豎將旗。金色絲線織就的龍威錦旗，迎風飄飄展開，執旗禮官莊嚴地從皇帝手中接過皇家旗幟，昂首挺胸，立于率兵出征元帥楚凌風的面前。
楚凌風傲然巋然立于馬上，手擎將旗，回首，表情肅穆，舉止莊嚴地向眾人舉旗示意。三軍將士頓時齊聲呼喊︰「吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！」
威嚴雄壯的聲音，沖破天際，直穿到九霄雲之外。
夏目南作為驍騎校尉，也頭戴鳳翅盔，穿著鮮亮的鎧甲，手執鋒利的刀劍長矛，列在方陣隊伍中。隨此時太陽高空照，滿滿一地傾灑的冬日暖陽，明亮晃眼的陽光落到夏目南的身上，他身上的銀光甲冑，頓時就像置身在一片炫目不可逼視的光芒之中。
朱曉莊的目光落到身上，目光久久不願移開去。
南元國國富民強，兵力精壯。
楚凌風率師還未進入草原，京城就傳來了軍報︰邊防重鎮堅守三日後被西域大軍攻陷，城破之日，重鎮知府，守備將軍殉國，年輕女子被擄，余盡皆屠戮，幸存百姓攜家帶口，紛紛往南逃避兵災。
沒多久，又傳來軍報︰楚凌風率領的大軍進入了草原。翌日，南元國大軍分東西兩路出擊西域，打了一個大勝仗。
再沒多久，再傳來了軍報︰楚凌風一改自己擅長的騎兵沖鋒的陣法——也就是以兵車載鹿角為外圍的防御性方陣，用了騎兵陣。
西域軍措手不及，軍隊還沒布好陣，就被驍騎校尉夏目南帶領的南元國精銳的騎兵進行突擊，落荒而逃，不得已，只好轍軍退出原先攻下的南元國邊地重鎮。
楚凌風率領部隊，又再趁勝追擊。
……