上回我們說到，劉備忽悠了曹*借兵給他去滅袁術。劉備走後，程昱、郭嘉听說曹*派遣劉備去攻打袁術，馬上跑去跟曹*說︰「劉備不可放走啊。」到這時曹*才醒悟過來，馬上派人去追，但為時已晚，沒追上。此時，袁術因為走投無路正準備北上投靠袁紹，曹*派兵來截擊，切斷了他北上的道路，沒法他只得帶領兵馬退回老巢壽春，建安四年（公元199年）六月，袁術到達江亭，此時他已到了山窮水盡的地步，他坐在只輔著竹席的床上，嘆息說︰「我袁術竟落到這個地步嗎！」氣憤感慨成病，吐血而死。袁術的堂弟袁胤害怕曹*，不敢留在壽春，率領部曲帶著袁術的靈柩與家眷，投奔駐在皖城的廬江太守劉勛（後來劉勛為孫策所敗投降了曹*）。前任廣陵太守徐璆得到傳國御璽，獻給朝廷。（傳國御璽之事我們在「孫破虜傳」中就討論過了，真偽還不明，《三國志》也沒記載，裴松之也認為傳國御璽之說不準確，這里是《資治通鑒》的記載）
劉備等到了下邳（屬于徐州，原來陶謙讓給劉備的地方），聞袁術身死，與劉備一起帶兵出來的朱靈等就先回去報功了（估計也被劉備忽悠了），朱靈一走，劉備馬上把曹*任命的徐州刺史車冑殺了（先前呂布佔了徐州，呂布死後，曹*接手了呂布地盤），留關羽鎮守下邳，代理下邳太守，自己回屯小沛。車海亂匪首領昌霸以及其他郡縣多背叛曹*，歸附劉備。劉備擁有部眾數萬人，派使者與袁紹聯系會師。曹*派遣司空長史、沛國人劉岱（和以前講到了兗州刺史劉岱不是一個人哦）和中郎將、扶風人王忠率軍進攻劉備，劉岱等失利。劉備對劉岱等人說︰「像你們這樣的，來上一百個，也不能把我怎麼樣；如果曹公親自來，勝負就難以預料了。」（看這時劉備多得意，與《三國演義》中的劉備不可同日而語了）
曹*打算親自出馬討伐劉備，將領們都說︰「與您爭奪天下的是袁紹，如今袁紹大軍壓境，而您卻向東討伐劉備，如果袁紹在背後進行攻擊，怎麼辦？」曹*說︰「劉備是人中豪杰，如今不進攻他，必定成為後患。」郭嘉說︰「袁紹性情遲鈍，而且多疑，即使來進攻，也必定不會很快。劉備剛剛創立基業，人心還沒有完全歸附，趕快進攻，一定能將劉備擊敗。」曹*于是揮師東征劉備。
曹*進攻劉備，將劉備打敗，俘虜了他的妻子家小。曹*接著攻克下邳，捉住關羽，又擊敗昌霸。劉備逃奔青州，通過袁譚投奔袁紹。袁紹听說劉備來到，出鄴城二百里，親自去迎接劉備（袁紹也極為看重劉備）。劉備在鄴城住了一個多月，被打散的士兵遂漸回到劉備身邊。
曹*欣賞關羽的為人，但觀察關羽的心思，沒有久留之意，就派張遼去了解關羽的想法，並羽嘆息說︰「我十分明白曹公待我情義深厚，但我受劉將軍厚恩，已發誓與他同生死，共患難，不能背棄誓言。我最終不會留在這里，但要立功報答曹公後才離去。」張遼把關羽的話報告給曹*，曹*佩服他的義氣。等到關羽殺死顏良後，曹*知道他一定要去，就重加賞賜。關羽把所有曹*賞賜的東西都封存起來，留下一封拜別的書信向曹*辭行，就到袁紹軍投奔劉備。曹*的左右將領要去追趕關羽，曹*說︰「他是各為其主，不要去追。」
上面這段描述是關羽重情重義最主要的體現（《三國志》《資治通鑒》都有記載），如果我們就這樣看看，沒什麼感覺，但經過小說家添油加醋的加工就不同了，什麼「屯土山關公約三事」啦「關公過五關斬六將」啦「千里走單騎」啦。在民間真是家喻戶曉，但遺憾的是卻是純屬虛構！還有要說明的一點就是關羽亡歸劉備有沒有帶劉備的妻子正史上都沒有提及，更不要說是甘、糜兩位夫人了（但甘夫人為什麼後來會與劉備會合，正史也沒交代，因為劉備娶甘夫人是在小沛，肯定是在這事發生前。所以《三國演義》的推測就成了合理解釋了，不然一個弱女子，如果沒關公的保護怎麼能在亂世中與劉備會合呢？至于糜夫人後來再未見于正史，估計是在這次被曹*俘虜了的妻子家小之中。當陽長阪趙雲救的《三國志》明確說只有後主與後主母甘夫人！）
關羽確實是個義薄雲天不可多得的帥才，但他也並非是神，也有七情六欲，也有性格缺陷（以後會提到），之所以後來會成為大家膜拜的「關帝爺」，歸根到底在于「忠義」二字。關羽的累累忠義正好符合統治階級的需要，經過歲月的累積和統治階級的大肆宣傳與拔高，我們的「美髯公」成為了人人膜拜的「關帝爺」。