建安二十二年（丙申，公元217年）魏立五官中郎將曹丕為太子。
當初，魏王曹*娶丁夫人，沒有生兒子。妾劉氏，生兒子曹昂；卞氏生下四個兒子︰曹丕、曹彰、曹植、曹熊。曹*讓丁夫人以母親的名義撫養曹昂；曹昂死在穰城，丁夫人哭泣得不能自制，曹*氣忿之下，休了丁夫人，以卞氏繼為正妻。曹植生性機警，富有能力，才華橫溢而敏捷多智，曹*很愛他。曹*要把女兒嫁給丁儀為妻，曹丕因為丁儀一只眼瞎，勸阻了曹*。丁儀因此怨恨曹丕，和弟弟黃門侍郎丁，以及丞相主簿楊修，多次稱贊臨侯曹植的才干，勸曹*立他為繼承人。楊修本是楊彪的兒子。曹*用信秘密探訪外面對立繼承人的看法。尚書崔琰用不封口的信答復說︰「按照《春秋》之義，應立長子。而且五官將曹丕仁厚、忠孝、聰明，應做繼承人，我的看法至死不變。」曹植是崔琰哥哥的女婿。尚書僕射毛說︰「前不久，袁紹因嫡親、旁支不分，宗族和國土都遭覆滅。廢立繼承人的大事，不是臣子所應听到的。」東曹掾邢說︰「以旁支代替正統繼承人，是先世的戒條，希望殿下深入考慮。」曹丕派人向太中大夫賈詡詢問鞏固自己地位的方法。賈詡說︰「願將軍您能發揚德性和氣度，親身去做寒素之人的事情，早晚孜孜不倦，不違背做兒子應該遵守的規矩，這樣就可以了。」曹丕听從了賈詡的話，暗自深深地磨煉自己。一天，曹*命眾人退下，詢問賈詡，賈詡默然不答。」曹*說︰「我與你說話，你卻不回答，這是為什麼？」賈詡說︰「我正在考慮，所以沒有立即回答您。」曹*說︰「你考慮什麼？」賈詡回答說︰「我是在想袁紹、劉表兩對父子啊。」曹*大笑起來。
一次，曹*帶兵出征，曹丕和曹植共同送到路旁，曹植稱頌曹*的功德，出口成章，旁邊的人都矚目贊賞，曹*自己也很高興。曹丕感到惆悵，若有所失，濟陰人吳質在他耳邊說︰「魏王即將上路的時候，流淚哭泣即可。」及至辭行時，曹丕哭著下拜，曹*和部屬們都很傷感。因此，大家都認為曹植華麗的辭藻多而誠心不及曹丕。曹植既然做事任性，言行不加掩飾，而曹丕則施用權術，掩蓋真情，自我矯飾，宮中的人和曹*部屬大多為他說好話，所以最終被立為太子。
左右長御向卞夫人祝賀說︰「曹丕將軍被立為太子，天下人沒有不歡喜的，夫人應該把府中所藏財物都拿來賞賜大家。」夫人說︰「魏王只因為曹丕年長，所以立他為繼承人。我只應以慶幸免去了教導無方的過失罷了，又有什麼理由要重重賞賜別人呢！」長御回去，把夫人的話全告訴了曹*，曹*很高興，說︰「怒時臉不變色，喜時不忘記節制，原本是最難做到的。」
太子曹丕抱住議郎辛毗的脖子說︰「辛君，你知道我高興嗎？」辛毗把這件事對他女兒憲英談起，憲英嘆息地說︰「太子是代替君王主持宗廟和社稷的人。代替君王，不可以不擾慮；管理國家，不可以不恐懼。他本應憂慮和恐懼，卻反而很高興，怎麼能長久！魏是不會昌盛的！」
過很久，臨侯曹植違反制度，乘車在馳道正中行駛，打開司馬門而出。曹*大怒，掌管宮門的公車令被定罪處死。從此以後，他加重了對諸侯的限制，對曹植的寵愛也一天不如一天了。一次，曹植的妻子身穿錦繡的衣服，被曹*登上高台看見，認為她違反了禁止穿錦繡的制度，命她返回娘家，並賜自盡。
從此曹丕世子的位子越來越牢固，為以後的篡漢自立做好了準備。