魏明帝太和元年（丁未，公元227年）明帝得到諸葛亮抵達漢中的報告，準備大舉出兵向諸葛亮發起進攻。他就這件事詢問散騎常侍孫資，孫資說︰「以前武皇帝攻打南鄭，征討張魯，在陽平之戰中，身臨險境，而後才勉強取勝，後來又親自率兵救出夏侯淵的軍隊。他曾多次說︰‘南鄭真像天上的監獄，中間的斜谷道簡直是五百里石穴。’由于那里的地形險惡，他慶幸救夏候淵的軍隊月兌離險境，才說了上面的話。再者，武皇帝用兵如神，深知蜀賊棲息在崇山峻嶺之間，吳匪流竄于江河大湖之上，因而加以容忍，暫時避開，不強迫將士們死打硬拼，不爭一朝一夕的氣忿，這就是所謂有可勝的機會便戰，無取勝的把握便退的戰略。如果現在進兵南鄭討伐諸葛亮，不但道路艱險，還要調集精兵，轉運物資，再加上鎮守南方的荊、徐、揚、豫四州，防止吳的水上進犯，共需兵力十五六萬人，這樣，就還需要征發更多的兵役，調集更多的物資，全國都會因此騷動起來，耗費巨大，這的確需要陛下深思。防守和進攻相比，僅需二分之一的力量。但以我軍現有的兵力，份派重要將領據守各險關要隘，威力即足以使強敵震恐，使我國邊境安然無事，將士可以養精蓄銳，百姓也不受勞役之苦。數年之後，我國國力強，吳、蜀二敵必然自己疲憊下去。」明帝就停止了攻擊計劃。
初，帝廢止了五銖錢，以糧食和絲絹代替錢幣。社會上弄巧作假的理解越來越多，爭相把糧食搞濕以獲利，用很薄的絲絹買賣東西，雖然嚴刑處罰，仍不能禁止。司馬芝等人在朝廷上展開討論，認為︰「以錢作貸幣不僅僅為了增加國家的收入，還可以減省刑罰，現在不如恢復鑄造五銖錢更為有利。」夏季，四月，乙亥（初十），恢復使用五銖錢。
六月，任命司馬懿都督荊、豫二州諸軍事，率自己所屬軍隊鎮守宛城。
冬季，十二月，立貴嬪河內人毛氏為皇後。以前，明帝為平原王時，娶河內人虞氏為妃；即位為帝以後，虞氏沒有被立為皇後，太皇卞太後因此而安慰和勸撫她。虞氏說︰「曹氏家族本來就好立地位低賤、沒有按照禮義推舉的人。然而皇後管理宮內事務，國君負責朝廷政事，內外相輔而成；如果沒有好的開端，就決不會有好的結果，恐怕一定會因此而亡國滅宗了。」由于卞太後也是低賤出身，虞氏因此被貶回鄴城的皇宮。
當初，魏武帝、文帝都議論恢復肉刑，因為不斷有戰爭而未能實施。明帝即位，太傅鐘繇建議︰「應仿漢景帝的命令，應當斬首示眾的人如果自願以砍去右腳代替，應允許；對黥面、割鼻、砍左腳、宮刑等刑罰，仍然按照漢文帝的法令，以剃發和鞭打代替，這樣一年可以使三千人保留性命。」明帝下詔要公卿及以下的臣僚討論，司徒王朗認為︰「不用肉刑至今已經數百年了，現在恢復，恐怕所減刑罰的好處還未使人民見到，而恢復肉刑的惡名已經傳到賊寇的耳朵里，這不是招撫遠方人士的辦法。現在不妨根據鐘繇減免死刑的建議，將死刑減為剃發做苦工，如果認為這樣的處罰太輕了，可以延行他們服刑的時間。如此，對內有以生代死的廣大無量的恩德，對外則沒有以砍腳代替腳鐐的駭人听聞的惡名。」討論的人有百余名，多數同意王朗的意見。明帝因為吳、蜀兩國尚未平定，也就把此事放下。
這一年，吳昭武將軍韓當去世，他的兒子韓綜道德敗壞，不守法令，害怕被治罪，閏十二月，率領家屬和宗族軍隊來投魏。
當初，孟達受文帝寵信，又和桓階、夏侯尚關系密切，文帝去世後，桓階和夏侯尚也相繼故去，孟達心中憂慮不安。諸葛亮知道後，便引誘孟達，孟達和諸葛亮多次通信，秘密答應歸蜀；孟達和魏興太守申儀有隔閡，申儀秘密上表告發了孟達。孟達听說後，驚惶恐懼，企圖舉兵反叛；司馬懿寫信安慰勸解了他，孟達因此猶豫不決。司馬懿則秘密率軍進討，部下將領說︰「孟達已和吳、蜀互相串通，我們應先觀察他的動向，然後再采取行動。」司馬懿說︰「孟達是個不講信義的人，這時正在懷疑觀望。我軍應趁他尚未作出決定，迅速加以解決。」于是司馬懿率軍急速行軍，日夜兼程，僅用八天就抵達孟達的新城城下。吳、蜀各派將領進兵西城的安橋、木蘭塞援救孟達，司馬懿則派將領進兵西城的安橋、木蘭塞援救孟達，司馬懿則派將領分路攔阻。當初，孟達寫信給諸葛亮說︰「宛城距洛陽八百里，距我所在新城一千二進里。听說我起兵，自然要向明帝報告，連續往返，要用一個月的時間，那時我的城池已防守堅固，各軍也作好充分的準備。我的防區地形險要，司馬懿肯定不會親自前來，其他將領來，不會對我造成威害。」及至司馬懿的軍隊兵臨城下，孟達又寫信對諸葛亮說︰「我起兵僅八天，司馬懿便兵臨城下，怎麼如此神速！」
魏明帝太和二年（戊申，公元228年）春季，正月，司馬懿圍攻新城，用十六天時間，攻下了城，斬殺孟達。申儀在魏興已經很久，擅稱秉受旨意刻印，多次假借名義授官。司馬懿召見而逮捕了他，返回洛陽。
起初，征西將軍夏侯淵的兒子夏侯尚和太祖的女兒清河公主結了婚，文帝年少時和他親近友好，等到繼子帝位，便任命他為安西將軍，都督關中，鎮守長安，讓他承接夏侯淵的防區。