西湖的水匯成一汪清澈的小湖，自古的溫柔鄉，最溫柔的一座是宛洳院。
西湖湖心的一座孤島隸屬于宛洳院，江南名妓清寧就居住于小湖中的那座孤島上。多少達官貴人們揣著百金，只想見她一面，就算只能听她撫琴一曲，也不枉此生了。
湖光如水，落英繽紛。此刻，孤島內的一處庭院中，溫暖而幽靜。細看這院落之中，樓閣精致華美，花木錯落搖曳，的確浸染了幾分西湖水的靈氣。
清兒姑娘色藝雙絕，從不輕易見客。名妓有名妓的架子，這本是可以理解的，然這清兒姑娘卻讓人捉模不透。
在青樓里面最好用的銀子在她這兒卻不怎麼好使，富商大賈斥銀十萬，卻見不得她一面。莫非，她是個重人而不重錢的？
誰料想，才高八斗的吃了閉門羹，風流形狀的踫了一鼻子灰，玩轉花叢的，這次也只能望洋興嘆了。
最令人扼腕的是，清兒並非清倌，恩客還是有的。只是這些客人無甚共通之處，讓人無從猜測，怎樣的人才能做得她的入幕之賓。
可巧，今日就有一個非常幸運的男子。
※※※
一間雅致花廳的門被推開，燈草捧上新沏的雨前龍井，「清兒姑娘。」她恭敬地喚道。
一張清麗絕倫的臉兒在重紗後隱現，柔軟如黑絲的長發以水紡飄帶松松束著，瑩白如雪的肌膚上五官精致，彎彎的眉，清澈的眸，秀氣的鼻，櫻紅的唇，她的美往往讓人驚艷。
只那雙倒影秋水的眼眸里沒有什麼情緒，清冷得像是秋日的一泓泉。
「沒人的時候，只叫我清兒，」重紗後的女子懶懶道，「或者還是如常叫‘娘娘’吧，‘姑娘’什麼的，听著怪別扭的。」
「是，」燈草低頭回道，「娘娘，湖對岸來了個男人。」
「男人？」女子蹙了蹙娥眉，「是伍櫻閣派送來的客人嗎？為何我沒接到任何信報？」
「可能是娘娘擺的那個陣擋住了送信的鴿子罷，奴婢听張公公說，他就是伍櫻閣指明要的人。」燈草走到一個錦盒前，取出一把焦尾琴，用棉布擦拭著琴弦。
「我的陣從來不擋鴿子，張公公？哪一個張公公？」女子從紗後蓮步而出，走到案前晶匣中，取出西洋鏡來，隔著一道湖的距離憑窗望過去。
西洋鏡加上她本身的目力，看清對岸那名男子的輪廓並不難，但見那人與一株臨水柳樹並立，穿著金繡壓銀線的鐫字的紅色圓領袍，身材高大，體格健碩，與尋常的南方男子完全不同。
「張公公他是……」燈草也犯了難，模稜兩可地說，「他大概是王府的下人罷，尋常街上哪能見著公公。」
「我瞧著不像，」女子緩緩轉動鏡柄，視野越過了那名男子，去看他身後的奴僕打扮的人，一邊研究一邊說，「這人看著十分眼生，且伍櫻閣從來不用生人往這里遞消息。」
不知何故，見女子反復質疑那客人的來歷，燈草額上微微冒汗，心里也有了些焦急，細細分說道︰「何嬪娘娘，奴婢也不知這其中的道理，可是張公公的傳話和遞來的帖子都沒有問題，來的方式也是循著老規矩。若那人真是伍櫻閣‘白名單’上的人，咱們這里卻不接見，那日後豈不要領一個大不是？不如娘娘，就見一見罷。」
「他叫什麼名字，那個男人？」何嬪、何當歸的鏡筒再次掃向華衣男子，這一次著重端詳他的眼楮。
那雙黑眸里帶著幾分笑意，最深處依稀隱著一簇火苗，從中可以讀到的情緒，是興味、探尋和欣賞，某種來自于男性的欣賞。
何當歸不自覺地偏頭躲開了，同時心中微微一愣——那人正往這邊望過來，他，也在看著她！
「孟沈時，娘娘，他叫孟沈時。」燈草答道。
見著這個男人以前，沒有人會相信，男人可以好看到這般地步，一輪一廓都經過細細的研琢。在他微笑的時候，俊美的臉龐會添上幾分的危險與魅惑，讓女孩兒心兒跳跳，那笑容怎麼看都不夠正人君子……開玩笑，誰會掛著吊唁的表情去逛青樓？
不過，這樣的俏郎君也不是人人都受用，譬如何當歸，就看得眉頭一皺，心中大呼，「金玉其外敗絮其中，又一個敗類問世了！」
孟沈時，她在心底重復這個名字，白如春蔥的指搖動西洋鏡柄，心念疾轉分析著︰他姓孟，衣衫華貴，目斂精光，一定有不俗的內力傍身；能尋到門路，模到這里，可見他有足夠的資本讓伍櫻閣相中他。會是什麼世家望族出身的男人嗎？
可她竟未曾听聞過，最近有什麼重要的「白名單人物」要來江南一帶。且王爺前夜才離開余杭，假如真有這種「接客」的任務，他應該早早告知她才對，還是說，這是他留給自己的一個特殊考驗，看自己是否能獨當一面地攬下一樁情報任務，快刀切豆腐地解決一個登徒浪子？
有道是，沒有金剛鑽別攬瓷器活，而她的金剛鑽麼，就是……水眸流光閃動，瞥向珠簾後的茶室，那里面水汽氤氳，每日七八個時辰不間斷地用精密的玻璃儀器提煉著能迷醉任何高手的茶晶茶露。
想到這里，她唇兒彎彎，心情愉悅地吩咐燈草，搖一艘雙槳雙載小船，將對岸的客人搖過來。因為一時沉浸于自得的情緒里，她忽略了燈草低頭應是時的心虛表情，只忙著進珠簾重紗掩映下的內室，準備她的絕妙好茶、精致好香去了。
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