隸屬于宛洳院的孤島，方圓不足五里，何當歸為之取名桃夭，而她現住的這一座小樓，是王爺請了能工巧匠，費時一個月建成的臨江水榭。地方雖不大，勝在清幽別致，又借了西湖山水的天光雲影，堪稱一處世外桃源。因此，她管這座小樓叫「水雲間」。
水雲間西南角修了一座涼亭，臨著湖邊風大，于是又在亭子四周移植了一片竹林，闢出了這個綠影籠罩的所在。
如今正是初春時分，湖水的寒氣還未退卻，亭子四圍裹了多層的煙羅紗，亭子里置了一張柔軟的繡榻，繡榻前有及膝高的木幾，幾上擺著一把新擦拭過的松香焦尾琴，一鼎紫煙冉冉的香爐，一幅未完成的繡品，輪廓依稀是人物繡像，依稀是要繡一名男子。
從日出到日落，引渡過湖的孟瑄都坐在亭子外的石桌旁飲酒，一杯接著一杯，接連等了幾個時辰，那一位傳說中的「江南第一美人」清兒姑娘也未出來跟他打個照面。他卻也很有耐心，不催不問，自斟自飲，安靜地喝著他一個人的酒。
遠遠觀望的燈草，偷偷來瞧了很多次，都是如此情形，心中納罕之余，也松了一口氣。她想要去水雲間再催一催何嬪娘娘，又怕那一位聰慧敏銳的娘娘會察覺出點什麼，因此左右思量一番，她索性撂開手，什麼都不管了，讓這兩個人去彼此熟悉好了。
反正柏大人的初稿就是，讓孟公子先迷上娘娘，再讓娘娘在誤以為孟公子是王爺的情況下，同孟公子共赴巫山，再讓二人誕育子女……邪惡！好邪惡的柏大人！燈草羞愧地捂著臉沖到渡頭，搖動一艘小船，速速逃跑了。
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天色漸漸從暗紅的落霞中褪冷，又一波沉沉的暮靄過去後，夜色籠罩了一座只有兩個人的孤島。清兒姑娘還是沒有出來招呼客人，已經喝下去超過十壇酒的孟瑄還是不著急，只要還有沒空的酒壇子，他就還有事可做。
他時而含著一絲若有似無的笑意，淺酌細品這兒的梅子佳釀，時而懶散地把玩手中的雪瓷酒盅，不經意間抬頭時，但見西北的夜空中有點點銀色的星芒閃動，璀璨如一樹綻放的梨花。
孟瑄一時看得挪不開眼楮，直到耳邊響起一個伴著低低銀鈴的腳步聲，並有怡人的冷香浮動在竹風間的時候，他才收回了望天的目光，轉而看款款走來的美人。
美人並不直接從他面前經過，而是繞到涼亭的後方，一雙縴細潔白的手撥開裹著亭子的重紗，蓮步輕移，移入了亭內。
呵，好有性格的美人，竟然都不跟她今晚的恩客面對面打個招呼？孟瑄不禁月復誹道，名滿江南的宛洳院的「貴賓島」居然在入夜後連盞燈都不點，未免節省過頭了。還是說現在的青樓，都流行黑燈瞎火的「辦事」，讓客人自己猜，懷里抱的美人究竟有多美？
而且這位美人將客人晾了多時，如今好容易出來了，連個招呼都欠奉，這實在跟王兄的描述大相徑庭。據王兄說，這位清兒姑娘是一朵難得的解語花，她那天成的嬌顏玉容，可以撼動一切鐵石樣的心腸，她那婉轉的弱質縴縴，能夠激起所有男人的憐惜之心，讓人暫時忘卻那一雙明眸里的清冷涼薄……
王兄描述得這樣好，顯然是親身經歷過的，但是，在王兄那兒風評那麼高，顯見美人是盡過心的，為什麼到了自己這里，美人就從解語花變成了天山雪蓮？
難道銀子沒使到的緣故？可當初自己掏出一疊銀票，交給王兄打點關節，對方卻堅決不肯收，還說清兒姑娘是個有氣節的女子，信奉「易求無價寶，難得有情郎」。只要溫存以待，她就像雪花膏兒一樣，一點溫水就化了。
孟瑄不解之余，又自斟自飲了兩杯，重紗掩映之下的涼亭中忽然有了動靜。他抬眼瞧過去，但見美人的玉手在琴上輕輕撥動了兩下，就帶出了一行流水般的清音，隨著紗幕淡入夜色之中，真正是「未成曲調先有情」。單听這一段清音，就知那彈琴之人絕不是一個無情的女子。
「听說，公子在對岸等了奴家五日，定要听奴家彈奏一曲？」帳子里的美人開口了。光听那道淺淺柔柔的聲音就知道，必然是一位美極了的嬌娥，才配擁有這麼優雅悅耳的聲音。孟瑄在心里這樣裁度著。
可是他並沒等這麼久，五日？這卻從何說起。
昨日同幾個軍中故舊的世家公子飲酒，席間有人揭出來他還是童子身的事，眾人均大呼不可思議，還有人疑他有龍陽之癖。這時，王兄就出來解圍說，帶他去西湖邊上逛三日，保證再回來時，已士別三日刮目相待了。
因為席上說「龍陽」的那個人還在一旁虎視眈眈，他少不得依從了王兄，心里卻想著，西湖邊上可親近的美人再多，也是朱唇千人嘗的女子。他大好男兒，潔身自好，將來自然有相等門第的好女子來婚配，怎麼能被溫柔鄉里的流鶯迷了雙眼？不過轉念又一忖，這倒也無妨，橫豎王兄領進了門去，也不能全程監督。自己不過多喝幾杯酒，多打賞美人幾兩銀子也就是了，對方還來揭穿自己不成！
後來王兄領到了地方，還沒渡到彼岸，先口沫四濺、慷慨激昂地描述了一番那清兒姑娘的好處，引得自己也對視野中的那座孤島生出兩分敬畏之心。生怕自己過花叢而片葉不取的心意，會傷了那位柔情似水的美嬌娘，因此心里還稍微忐忑了一回。
今听她說什麼為求見一面，足足等了五日，他心知這中間有誤會，也不便解釋太明了，唐突佳人顏面，于是舉杯遙祝道︰「听聞清兒姑娘的焦尾琴冠絕天下，方才輕叩琴弦，已叫人心馳神往。孟某今日得見姑娘，真是幾生有幸的事，為此當浮一大白。」
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