時近晚秋，沙漠里的夜晚透著迫人的寒意，下玄月淒淒地懸在天空，水耗子拖著幾近凍僵的軀體回到帳篷。上官無極見狀，趕緊取來一副毛氅披在水先生身上。
未及開口，水耗子失望地看著上官無極︰「無極公子！還是沒能體察到任何異樣，讓公子失望了
上官無極情切地說道︰「水先生幸苦了，身體要緊！天道自有它的規律，豈是人力可以左右的，我們現在別無它法，只能耐心地等待，只是讓水先生如此勞頓，教無極深感不安
「無極公子言重了！公子也是為了我們這些常年于這條商途上討生活的人鞠躬盡瘁，我水某愧不能如公子一般運籌帷幄，能為這次行動做些事情，也是水某應盡的本分
正說話間，外面忽然嘈雜四起。上官無極無暇多想，奔到帳篷外捏著嗓子大聲地提點道︰「大家無需恐慌，各自守好職責偃旗息鼓，以靜制動
听到上官無極的喊聲，防御圈內的眾人立刻鎮定下來，憑借著月光伺機而動。
佟麗君見著商隊防御圈內動靜有序，招呼著群匪兀自繞著商隊的防御圈來回馳騁了幾趟，向商隊的防御前內一起投射入火把，並虛張聲勢地大聲地喧囂著。
防御圈內的眾人在上官無極的提點下，各守其職；左戍君領著商隊的伙計們控制住驚厥的駱駝與馬匹，塔干、倫塔協助章明基指揮著佣兵們將火把拾起，向著圈外的群匪針鋒相對地投射過去，楊雄和苻榮帶領部分佣兵滅火，也仙、拓跋榮指揮著弓箭手們借著月光和火光箭發連矢，宇文銘泰和宇文琴釋因為顧忌身份過早地暴露，只是攜領李虎與佐倫引而不發，程淵和那志威則率領著軍隊精英們蓄勢待發。
幾次沖突之後，佟麗君始終找不到對手的絲毫破綻，遂即一聲呼嘯，引著群匪從來路返回。
走到半途，迎面踫上前來接應的任天行︰「老大！怎麼這麼快就回來了，戰果如何？」
「老四！此處不便說話，我們回去再做計較
回到本部，佟麗君將一干頭領召集起來︰「各位兄弟，大家今後各司其職，不可懈怠；如非我的命令，不可貿然出擊
任天行本來就對老大今晚沒有安排自己前去突襲商隊耿耿于懷，現在見老大又如此一說，有些怏怏不快︰「老大！你這麼一說，豈不是在長對方的志氣滅自己的威風嗎？！想當初，我們洗劫商隊，次次如斬瓜切菜一般利落，哪有今日這麼多周折，現在老大怎麼變得如此優柔寡斷，裹足不前，讓兄弟們好生郁悶
佟麗君听到任天行的抱怨，瞳仁暴縮，目光陰晦地盯住任天行︰「老四！為兄的給你說過多少回兵行詭道的道理，你難道一點都沒有听進去嗎！？在這大漠之中，四處平坦毫無遮攔，本身就對偷襲不利，況且今夜皎月當空，盈月才過兩日，月明之下人影憧憧可見，對偷襲就更加不利，我們今夜逆勢而為，只是意圖試探一下對方的實力，如果有可乘之機固然值得一戰；但今晚對手防的滴水不漏，我們若是強持而為，不但達不到目的，還會平白地折損些許人馬。老四，你大哥我最顧念的就是兄弟手足，豈能因為一時的不慎，讓追隨我的兄弟們陷入萬劫不復的境地！？」
任天行听著佟麗君頭頭是道地呵斥，怏怏地立在一旁不再言語。
「這個老四，真是讓人不省心，若不是顧念他天資異稟的身手，我也不會對他如此遷就佟麗君也些余怒未消地想著。
商隊這邊，上官無極見佟匪一觸即走也不追趕，對著大家如是交代一番。
左戍君對群匪一觸即走的作法有些納悶，詢問道︰「無極公子，群匪為何一觸即走？」
「噢……佟匪此行也只是試探一下商隊的實力，尋找可乘之機，我方始終巋然不動，他自知無法擊破，自然會不戰而退上官無極應道。
「無極公子為何如此自信！？」那志威禁不住有些好奇。
「那兄，兵法雲︰‘應勢而為，’今晚明月當空，可見度極佳，而大漠之中四處毫無遮攔，佟匪在天時，地利上都不佔先機，不會逆勢而為的
眾人听見上官無極胸有定見，侃侃而談，無不暗自嘆服。
兩隊人馬自佟麗君夜襲不成之後就遙遙相持在魔鬼城外，雙方都暗自積蓄著力量等待對手懈怠的那一刻。
到第四日的清晨，水耗子面帶喜色地返回帳篷︰「無極公子！有好消息！」
「噢？！水先生快說來听听！」上官無極急切地催促道。
「今日清晨的微風中隱隱地多了些亂流，而且亂流的強度開始迅速地增大，空氣也比往日顯得壓抑、滯重了許多，東面的紅霞也燒灼了起來，流帶狀的雲填充了整個天空，最快在三四天後將會有一場疾風水耗子如是說道。
「會是塵暴嗎？」上官無極有些擔心地問道。
水耗子當然明白上官無極擔心的問題，如果是如同上次那樣的沙塵暴，那麼在平坦處扎營的商隊恐怕要首當其沖，深受其害了。
水耗子安慰上官無極道︰「無極公子，這個問題您不用過分擔心，沙塵暴一般在每年的四、五、月份會出現的頻繁些，到了六、七、八月，當沙漠氣溫急劇變化時偶爾也會出現；現在時近晚秋，疾風的強度不足以引發沙塵暴，只會引發一些霧霾，如果準備充分，我想應該不會有大礙
上官無極听罷，定下心來，立刻召集所有統領，商議下一步的行動計劃。
要實施迂回包抄的計劃，大家還需要再次涉險。
沙漠之中看似平靜，實則危機四伏。且不說一覽無余的曠野之中由于缺乏參照物極易迷失方向，沙漠之中的種種毒蟲、流沙陷阱也是處處致命。
現在的這條商途看起來似乎很平淡，但為了開闢出這條安全的沙漠通道，無數人花費了巨大的人力、物力甚至是以生命為代價取得的，一代代在沙漠里的人們通過無數次地涉險、矯正、修改，才走出這樣一條集安全、效率為一體的貿易通道。
現在，商隊負責前出迂回包抄的人們需要在這片陌生的沙漠中尋找到兩條安全、實效的通道，以便突到匪群的後方實施包圍作戰。
為了不引起群匪的警覺，上官無極定下暗渡陳倉的計劃。
待計劃落定，一行人分頭開始行動。
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