大宋都城汴梁有瓊林苑、金明池、宜春園、玉津園四大名園，時稱「四園」。四園皆是皇家苑囿，規模頗大，且每個都有其特殊用處，其中當屬玉津園最具特色。
玉津園位于汴梁外城南燻門外，因園內有大片寬闊而平整的土地，太祖時期便為檢閱諸軍騎射的「校場」，實為皇家「射圃」。自先帝以來，這里不僅演習過大射禮，且經常安排招待契丹使者進行「宴射」活動。
先帝至今，每逢新年、皇上「聖節」或太後壽誕等大節日，各國使者來宋朝賀時，皇帝便會在玉津園賜遼國使者「宴射」，至此已然形成了一種慣例。
所謂宴射，是大宋與遼國之間的一種比射活動。這也是兩國之間非正式的、聯絡感情的友好交流活動。
本朝今年的「宴射」又與往年不同，因官家不僅下旨召遼使，而且連同西夏也一並召往玉津園「賜射」。或許皆因現今西夏日益強盛，不日必將鼎立于西部版圖，而今還需早日交好的原因。
正月初三，晴空萬里，冬陽正好，正是適合宴射的好日子。
玉津園最大空地處，旌旗獵獵，黃羅傘蓋下，大宋皇帝趙禎坐于其間，內侍宮女侍立身後。左手邊隔著幾米靠後處，坐著遼國中山郡王耶律宗政及其弟耶律宗允，右邊同樣也是隔著幾米靠後處，坐著夏國太子李元昊。
後面幾排坐著大宋武將並此次的伴射使和館伴使，當中又穿插坐著遼使和夏使。後排靠邊處單設一座，此時這座位尚空，不知又是何人之座。
人人面前皆設席面，上置美酒佳肴，不遠處尚有宮人在奏樂。望著遠處園內的城闕殿宇，百亭軒榭和茂密林木，恍如置身于畫中，不由心曠神怡。到讓人覺得這宴射不像在比射，卻頗有宴請之意。
眾人不遠處的左前方放著一排箭靶，箭靶五十步開外，即眾人的右前方，安放著一排弓箭架子，屆時比射之人將站在此處。
不知何時，皇帝後排單設的席位已坐上一位女子，這女子明眸善睞，氣質高貴，穿著頗為利落的胡服，襯著高挑的身材，越發顯得曲線優美。身後跟隨的侍女也眉目清秀，眼神卻極為冰冷。這出色的主僕二人引得眾人紛紛側目，尤其是李元昊，更是不住拿眼望向那女子。
趙禎笑眯眯地問道，「這是本朝華邑公主，朕的堂妹，夏太子可是曾見過？」
李元昊忙側身拱手笑道，「皇上所言極是，本人昨日在相國寺曾有幸巧遇華邑公主，當時僅得匆匆一面，正心生遺憾，不想今日卻能再見到，真乃榮幸之至。」
趙禎點點頭道，「華邑公主對這宴射頗為好奇，是以朕許她今日前來觀看。」
此時一陣鼓聲響起，卻是比射開始了。
比射開場，照例是大宋的伴射使與遼、夏兩國的正使進行比試。大宋此次的伴射使是檢校太保，簽署樞密院事王德用，王德用年近五旬，相貌奇偉，身材魁梧，曾于陣前多次對陣于夏國，且射藝精湛。
而遼國的正使卻是遼國重臣，宣徽南院使，朔方節度使蕭從順，也是武將出身，射藝高超。夏國的正使是野利景仁，野利家族乃黨項八族之一，出現了許多著名的文臣武將。
這三人皆來頭不小，又都是善射之人，這比射陣容倒是讓人無限期待。
三人的比射規則很簡單，要求三人同時開箭，每人對準自己前面箭靶射出十箭，中紅心最多者為勝者。
三聲鼓響之後，三人同時放箭，速度雖有快有慢，卻也是相差不多，不多時，十箭射完，兵衛將三人射的箭靶拿到趙禎等三人面前校驗。
遼正使蕭從順和西夏正使野利景仁的十只箭皆無落空，個個都射在箭靶紅心。
趙禎一望之下笑道，「遼國和夏國果然多善射之人，兩位正使射藝高超，讓人佩服。」
再看王德用的箭靶，十只箭也全正中紅心，不過這十只箭個個都是後面箭的箭尖鑽進前面箭的箭尾內將之劈開，十只箭變成了幾十只箭射在紅心處，這叫「劈筈箭」。
眾人一看之後，皆倒吸一口氣，雖說這三人都射中箭靶紅心，但水平卻是高下立見。
李元昊和耶律宗政端起面前酒杯，遙遙對著趙禎敬了敬，說道，「王大人這‘劈筈箭’到讓我等甘拜下風。」
隨後遼國和夏國又各派善射者與大宋善射者比試，雖說各有勝負，卻也相差不多。
本來這場宴射，三國比射水平相當，宴飲氣氛熱烈，眼見就能和和氣氣，完美落下帷幕，不過第一次參加宴射的夏國顯然不甚滿意這結果。
只見李元昊對趙禎說道，「皇上，在下有個不情之請，不知可否？」
趙禎驚訝地問道，「夏太子有何請求，但說無妨。」
李元昊笑笑，「倒也不是什麼大事，只是覺得這比射，站在原地射箭靶，頗為無趣，試想那箭靶本就是個死物，再是射的如何漂亮、花哨，也未能看出射箭者水平。」這話卻是暗諷先前王德用的「劈筈箭」只是花架子，不能代表射箭水平。
趙禎問道，「那夏太子以為如何比射，方能代表射箭水平？」
李元昊說道，「不若將羽箭拔去箭鏃後以布包之，上面涂上銀粉，讓射箭人騎馬互射，每人仍是十支箭，以一刻鐘為準，時間一到，身上銀粉少者為勝，反之為敗。而比試之人卻不能是方才比射過的，不知皇上以為如何。？」
趙禎听聞此話，微皺眉頭，沉吟半響，方道「夏太子既然如此建議，我這做主人的倒是不好推辭。」
而遼國耶律宗政一听便知西夏分明是想針對大宋，他們可不想趟這渾水，忙提出不參加。
一直坐在後排看比射的趙嫻，此時心想，這李元昊必是有備而來，肯定留有善騎射之人，只等這一局。恐怕不止是為了試探大宋禁軍騎射水平，更是炫耀夏國武力強勁和武備之盛吧。
李元昊朗聲笑道，「皇上果然爽氣，我今日也不精挑細選了，就讓我這貼身侍衛上去比劃兩招。」隨後對身邊一位二十**歲的青年男子說道，「蘇奴兒，你就騎著自己的馬上去領教一番。」
李元昊這假作隨意的樣子，到使得趙禎不能派大宋善騎射的名將出來比試。
趙嫻心想「這李元昊真是狡猾，蘇奴兒的本事，那日回鶻公主刺殺李元昊時，趙顏就見識過，此人武藝精湛，尤其是弓箭水平極為厲害，此時卻被李元昊假作普通侍衛，真真是無恥。而趙顏騎射雖然不錯，但現在做女身打扮，卻是無法上去比一下，眼下也只能看官家如何應對了。」
趙禎微一沉吟之後，揮手招來一人，吩咐在今日跟來的殿前馬步三司諸人中，隨意找一善騎射之人過來比試。這隨意倒真是頗有隨便之意，比之李元昊的分明有預謀，卻假作隨便之態，更顯大國風範。
遼國本是騎射強勁之國，善射者多不勝數；再加上西夏也是游牧民族，從來都是尚武善戰、弓馬嫻熟。
而大宋雖是「宴射」主邀人，卻于往年比射上勝之不多，西夏針對性的這局比射，勝了便罷，若是輸了，不僅關乎到大宋臉面，更讓遼夏兩國及諸屬國覺得大宋武力之弱，大宋之人羸弱無比。
趙禎的話方被傳下去，儀仗隊中就有一人破眾而出，跨前幾步，朗聲說道，「皇上，小的願意一試，會會夏太子身邊的將軍。」
這「將軍「二字倒讓李元昊鬧了個大紅臉，他心知肚明，蘇奴兒真實身份卻還真是將軍，只是名聲未顯而已。
趙禎朝聲音處望去，只見那說話之人，年約二十左右，身材勻稱，容貌甚是俊秀，不知卻是何人。