新野，劉備府邸。
「豫州牧有所不知，」那侍從頓了頓，道︰「荊州牧身體欠安，夫人便想讓二公子和蒯家小姐早日訂親，一來沖沖喜，二來二公子年歲也大了，早日定親也了了荊州牧和夫人的一樁心事劉備道︰「原來如此見喜帖上寫著「五月二十」的字樣，說道︰「備定當在十九日前趕往襄陽那侍從起身下拜，道︰「既是如此，下官便告退了劉備急忙起身，道︰「宋從事何必如此匆忙，我方才看了看天色，天色陰暗，午間便會有雨，宋從事忙也不忙在一時，不如在寒舍歇歇腳，等雨停了再走也不遲那侍從俯身再拜，道︰「豫州牧大人的心意下官心領了，但下官此行還有多份喜帖未曾送出，這些人皆在新野地界，下官就不叨擾州牧大人了劉備見留他不住，便道︰「即是如此，我送從事出衙說著攜手將那人送了出門。那人推辭再三，見拗不過劉備，也就不再推辭。出了門，一個兵士牽著戰馬走了過來，那侍從翻身上馬，在馬上向劉備拱了拱手，道︰「豫州牧，後會有期一夾馬月復，沿街向北而去。
劉備立在府門，只等那侍從轉過街角，才輕輕嘆了口氣，轉身進入府邸。迎面就听隔壁的廂房中暴雷般的聲音喝道︰「劉表這老小子太也無禮了，大小大哥也是一方州牧，和他平起平坐，他兒子訂親，竟然派了這麼個窮酸來送喜帖？他老小子目中還有人麼？」听聲音就知道是張飛。一旁一人低聲斥道︰「三弟，你少說幾句話就不成？人劉表不是叫人送喜帖來了麼？你還能讓劉表怎樣？」張飛怒道︰「你沒听那窮酸怎麼說？‘下官此行還有多份喜帖未曾送出’，听听，听听，多份喜帖未曾送出，他是專程來送咱們的麼？我看多半是順道捎來的，二哥，你連這也能忍麼？」
劉備听在耳中，只有暗暗苦笑。這時另一個聲音低低響起，道︰「兩位將軍不要吵了，你們有沒有替使君想過？劉表這麼待使君，使君心中又作何想？」音色溫潤，不溫不火，正是趙雲。劉備心中只覺一陣溫暖，卻裝作什麼也沒听見，徑直向內堂走了進去。一名丫頭步履蹣跚的從內房走了出來，望見劉備，呀呀地道︰「爹爹，抱張開雙臂，似跑似摔地撲了過來，劉備急忙奔上一步，將三歲的女兒抱了起來，笑道︰「棠兒乖，今天都學會叫爹爹了抱著女兒在空中蕩了幾圈，逗得小姑娘咯咯地笑了起來。這個女兒是劉備在新野安頓第二年時甘夫人所生。記得生這小姑娘的時候，屋前的甘棠樹一夜之間勃然怒放，接生的穩婆說，還從未見過新野的甘棠這麼早開，因此指棠為名，稱「劉棠」。想起這段往事，劉備向堂外望去，就見庭院中的那株甘棠樹又高了不少，枝繁葉茂，幾乎將整個內堂都遮住了。
五年了，到新野已經五年了。
這五年中滄海桑田，白駒蒼狗，袁紹從統一四州，到烏巢之戰大潰而逃，曹操從以一州之地抗衡四州，到揮軍北上，直搗鄴城，吳晨從默默無聞，到佔據肴函，各路諸侯粉墨登場，大漢帝國卻仍是分崩離析，風雨飄搖。何處才是大漢的出路？何處又是劉備的出路？
劉備看不到。
「爹爹，你的胡子怎麼是白的？」劉棠粉女敕的小手伸了過來，抓住了劉備的胡子，一個女聲叫道︰「棠兒，你在做什麼，怎麼能抓爹爹的胡子？」甘夫人挺著肚子走了出來，喝斥道。劉棠哇的一聲大哭起來。糜夫人道︰「妹妹也真是的，老爺的胡子那麼多，抓上一抓又有什麼打緊？你看把女兒嚇哭了不是接過劉備手中的劉棠，哄道︰「乖，棠兒不哭，棠兒不哭原來糜夫人一直沒有所出，對這個女兒視若己出，平時也是極嬌慣的。甘夫人赧然道︰「姐姐，都是你把她慣壞了糜夫人道︰「你不慣，你不慣，你肚中不是有一個麼，這個就予我了甘夫人道︰「咱們姐妹又分什麼彼此啦？」糜夫人抿嘴一笑，搖著劉棠，笑道︰「棠兒啊，今後叫大娘就不要叫大娘了，要叫娘親，叫娘親臉上欣喜無限，陰暗的內室也似因這一笑，突然亮了起來。甘夫人走到劉備面前，低聲道︰「听說劉荊州那邊來人了劉備點了點頭，甘夫人小心翼翼地道︰「是叫老爺出兵麼？」劉備搖了搖頭，道︰「不是，是請咱們二十日去襄陽，景升兄的二公子本月二十日和蒯家小姐訂親甘夫人哦了一聲，道︰「原來是這件事接著小心翼翼地道︰「老爺這幾日愁眉不展，是因采聘之禮的事麼？姐姐和賤妾皆曾經過采聘，這事不如就由姐姐和賤妾張羅罷劉備心中焦慮的其實是軍國之事，但見甘夫人如此體貼，仍是為之心暖，柔聲道︰「你大著肚子，這件事就不要操勞了。采聘的事我還是知道些的，否則又怎麼將你姐姐和你迎進門的？」甘夫人臉上一陣發紅，微微垂了下頭。劉備心神激蕩又是感激，又是甜蜜。自黃巾之亂起兵，這十余年來命運多桀，時起時沉，既有陶謙讓徐州時的榮耀，也有小沛戰敗時的困頓，甘夫人和糜夫人也多次被人搶走，又多次回到自己身畔，但兩人始終甘苦如飴，沒有絲毫怨言，得妻如此，夫復何求？便在心神激蕩中，窗外電光猛然一閃，悶雷在頭頂轟然炸裂。被哄的破涕為笑的劉棠哇地一聲又哭了起來。甘夫人和糜夫人怕劉棠受驚，急忙帶著女兒躲入內房，只片刻間，內堂中就只剩下劉備一人。
推開窗透，只見雨水嘩嘩地從屋檐上落下，像是簾幕一般。透過雨簾，就見漫天烏雲飛卷，幻化出無數猙獰的形狀，電光像一束束劍芒，不時刺破這些猙獰，照得眼前煞白一片。
但電光過後，仍是黑沉沉一片。
「大哥，這雨看起來今晚是不會停了听聲音便知是關羽，劉備沒有回頭，仍是凝望著雨簾。關羽見他沒有回頭，頓了頓，又道︰「大雨過後，漢水一定會暴漲，離二十日不過兩三日，只怕這河不好渡……」劉備淡淡地道︰「二弟不要勸了，襄陽我是一定要去的關羽吃了一驚。劉備待人一向謙和，喜怒不形于色，如此斬釘截鐵的語氣極少由他嘴中說出。
其實劉備隱伏在新野五年，心中一直有個疑問︰為何同樣是五年，吳晨就可以從關隴崛起，成為與曹操分庭抗禮的一方諸侯，而自己卻只能蟄伏在這小小的新野城中，苦待良機？
這個疑問，劉備每看一次前方送來的戰報，就要在心中問自己一次。但五年來卻始終沒有想明白。而劉備也知道，這疑問關羽回答不了，張飛回答不了，孫乾、糜竹、糜芳更回答不了。
或許，答案就在襄陽。
頭頂雷聲轟隆，響個不停，斗室中兩人一坐一立，目中皆是略有所思之色。嘩嘩的雨聲在斗室中不住跳蕩，電光在窗透外的雲層間閃動，映得兩人的面容時而煞白，時而陰沉，但兩人眼神中的堅毅之色卻愈來愈濃，電光閃爍中，灼灼逼人。
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