吳晨領軍到達滏水南岸時，贏天、馮孚等人已在岸旁的浮橋旁等侯。79閱.當先的一人身材高大，只以目測應在八尺以上，年紀在二十五六，身穿一領繡著四爪飛龍的淡紫色羅袍，外套一襲銀色的細鱗甲。鱗甲長過腰際，塞進腰間的白玉帶中。腳上蹬著一雙白鹿皮長靴。烏黑的頭發在頭頂梳著整齊的發髻，用紫色的絲巾盤起。臉龐光潔白皙，五官輪廓分明而深邃。
形形色色的人物吳晨見過不少，但如此器宇軒昂的美男子實是平生僅見，心知此人一定是袁尚了。
果然，馮孚搶上幾步，先行引薦道︰「吳使君，這是我家主公，大將軍領冀州牧袁公諱尚。」
不等吳晨開口，袁尚已趨步上前，先拉住吳晨的手，朗聲笑道︰「這位想必就是吳並州了。真是聞名不如見面。未見使君前，我便一直在想，該是如何一個相貌才能配得上用兵如神、仁名遠播的吳並州，卻是如何想也想象不出，直到方才親眼見到使君，才感嘆果然總有上蒼寵眷之人。」
吳晨雖然不齒袁尚歷史上的為人，但也不得不佩服其身為世家子弟的涵養，剛經歷幾乎軍亡人滅的大敗，仍能如此鎮定，談笑自若，換做旁人，此時怕是早已哭的死去活來了。微笑道︰「過獎，愧不敢當……」
袁尚嘆道︰「不是過獎，事實如此，昨晚若非使君施以援手，我險些就被曹操這背主奸奴害了。」
吳晨肅容道︰「昨晚之戰實是僥天之幸，第一巧是馮主薄恰在我軍擊敗張郃後來到雍城，我收到消息後立即起兵向鄴城而行，準備與大將軍匯合。第二巧是大將軍又恰好沿鄴城和雍城最短的路線後撤，在漳水南岸恰好遇到一起，否則昨晚之戰後果難料。」
袁尚連連點頭，道︰「使君說的極是，可見老天仍是眷顧我袁家。」接著提聲向身旁的兵將說道︰「昨晚之戰，凶險異常，但我軍雖敗而不潰，眾志成城，後能逼退曹瞞，足見我袁家四世三公綿延百余年，非是僥幸所致，實有上蒼眷顧。」右手握拳，高高舉起，朗聲道︰「曹瞞逆天而行，雖狡蠻凶頑，也必遭失敗，袁氏雖屢遭破敗，但天命不棄，最後勝利必屬我袁氏。」
袁尚本就生得高大威猛，這番話提氣說出，聲傳數里，多少提振了些才經大敗的袁軍的士氣。袁尚身旁數十位袁氏的老臣熱淚盈眶，高呼︰「天命所歸，袁氏必興，曹瞞必敗，天命所歸，袁氏必興，曹瞞必敗……」
身後隱隱傳來啜泣聲，吳晨心知是原河北的將領見到此情此景情難自抑，痛哭失聲，心中也覺駭然。這些河北將領，有的是不得已隨自己逃離朝歌等曹軍必經之地，有的是在鄴城被審配排擠，怒而反出袁軍。雖然一路之上隨自己南征北戰，但在這些人心中，自己只是他們心中的無敵統帥，心中的主公仍是袁尚。倘若袁尚統兵作戰能力再強一些，或許這些將領便會重回袁軍。
吳晨並不怪他們。與這些河北將領歷經多次出生入死，吳晨心中認為他們是兄弟更多于是下屬，若是他們認為重回袁尚麾下才會心安，吳晨雖然會感到惋惜，但不會勸阻。
但眼前有要緊事卻不得不說。待河北將領呼聲降下，吳晨向袁尚道︰「我在過來的路上，听一些袁軍說，張南和馮習兩位將軍還駐扎在剡城。曹操多計，從漳水退去後，必然會將主意打到張、馮兩位將軍身上。大將軍要及早綢繆。」
袁尚道︰「啊，使君說的是。那依使君，該如何做？」吳晨道︰「迅速知會張、馮兩位將軍，要其向邯鄲與大將軍匯合。」袁尚向身後道︰「陰司馬，取我將令，傳張南和馮習速來邯鄲與我匯合。」
吳晨阻止道︰「大將軍，這令不是這麼傳的。將軍與張、馮分別已有數日，以曹操的多智，不會不將主意打到兩位將軍身上，此時剡城是什麼情況？兩位將軍是否已被曹操說動？若沒有說動，自是最好，但萬一說動，陰司馬貿然前往，豈不是狼入虎口？」
袁尚笑道︰「張馮兩位將軍是我袁氏的嫡親連襟，最是親近不過，如何會反我而投曹，使君過慮了。」吳晨苦笑，心想，張南、馮習听說你被擊敗，當晚便投了曹操，這是歷史上寫明的，如何會是我多慮？肅然道︰「不怕一萬，就怕萬一。張、馮兩部合起來有萬余兵馬，不是小數，必須謹慎從事。」
這時田純在一旁說道︰「大將軍，吳使君說的極是，兵法曰︰廟算多者勝，廟算不多者不勝，何況曹瞞一向詭計多端，不可不防。」
袁尚兩條劍眉皺了起來，望望遠處休憩的袁軍，再望望吳晨，半晌才說道︰「那依使君，該如何做？」吳晨道︰「將軍親自前往剡城，督軍張馮兩位將軍來邯鄲。以將軍的威望，即便張、馮兩位將軍投曹，也可喝令兩人懸崖勒馬，棄暗投明。」
袁尚還未說話，一旁的陰司馬先叫了起來，「使不得。大將軍千金之軀，如何能親身赴險？萬一張馮確已投曹，大將軍此去豈不是自投羅網，使不得，使不得，萬萬使不得。」說著連連搖手。這陰司馬年紀在五十上下，面相與陰夔有五分相似，多半是堂叔伯兄弟。
吳晨不理他在一旁囂叫，只一瞬不瞬地看著袁尚。袁尚面色變了數變，低聲說道︰「除此以外，就沒有別的辦法了？」
以袁尚的身份地位，這一句已相當于軟語相求。吳晨想起曹操對袁紹的評價，「色厲膽薄，好謀無斷；干大事而惜身，見小利而亡命」，不由得暗自苦笑，心想這位袁三公子不但承繼了袁紹的好皮囊，也承繼了袁紹某些秉性。嘆了一口氣，緩緩說道︰「若大將軍覺得為難，我可陪大將軍一起去。」
田純驚呼出聲，道︰「若大將軍和使君都去剡城，邯鄲這里便無人領軍啦，這如何使得？」那陰司馬接口道︰「不如這樣，大將軍駐守邯鄲，使君前去剡城傳令，使君覺得意下如何？」
贏天破口大罵，說道︰「那姓張的和姓馮的是我們的嫡親連襟？我大哥去他們听我大哥的話？你們大將軍的命是命，我大哥的命就不是……」黃忠一把將氣憤填膺的贏天拉開。
那陰司馬老臉頓時紅了一片，干咳一聲，垂下頭去。袁氏的十余名老臣見幾人起了爭執，都擁了過來，將袁尚圍在中間，低聲說起話來。
贏天走到吳晨身前，大聲道︰「大哥，這些人貪生怕死，跟著他們沒混頭的，還是走吧。去並州取回超哥和黑臉的遺骨，咱們就回涼州吧。」
恆紀、田純、陰司馬等人臉上盡皆無光。
吳晨苦笑著拍了拍贏天的肩膀，道︰「我曉得的。若能在河北擊敗曹操，涼州就少一些流離失所。河北保不住，涼州也就很快大難臨頭了。形格勢禁，不得不盡力而為。」贏天嘆了口氣道︰「你是大哥，你說了算。但我說句實話，就憑他們……」向袁尚和圍在他身旁的老臣撇了撇嘴，「我們能全身而退那已經是僥天之幸了。」
吳晨嘆了口氣，心知贏天所說不假，但目前局勢如此，又豈是說月兌身就能月兌身？心中唯有暗暗納悶，河北局勢何時竟變成了現在這般田地，似乎與當時與諸葛亮商談的河北經略完全不同？想到這里，不由又向站在遠處的諸葛亮望去。但見此時諸葛亮也是眉頭緊皺，看不到一絲笑容。似乎感受到吳晨的目光，諸葛亮轉過頭來，望向吳晨，掃了一眼，像是長長嘆了口氣，又轉向遠處。吳晨心頭巨震，猛地明白錯出在哪兒了。
其實在籌劃河北之戰時，兩人便有共識，即河北並非久留之地，轉戰到河北的目的，只是幫袁尚擊破袁譚，使曹操深陷河北和難以追擊，這樣才能從容進入並州，再返回涼州。而在朝歌之戰後，似乎便偏離了這個目標，也就是在那時，兩人的第一次出現了不合。隨著此後朝歌之戰、鄴城之戰，大軍陷入河北戰事越來越深，兩人的不合便也越來越深。
想通了這一節，吳晨不由笑了。袁尚的貪生怕死何嘗不是一個機會，大軍可以借此掉轉到滏水下游，青州邊界，伺機擊破袁譚。當然若曹操于期間擊破袁尚，吳晨也不介意將袁譚留下，將曹操繼續纏在河北，全視情況而定。
這是自與諸葛亮不合以來，吳晨頭一次如此輕松，心中對諸葛的敬佩卻是更深了一層。暗想，等剡城的事一了，該找個機會和諸葛再深談一次了。
這時袁尚與老臣的商議也完畢。袁尚干咳一聲，向一旁的陰司馬點了點頭，陰司馬前趨一步，來到吳晨身邊，從懷中取出一枚黃金制成的小印，印的一頭赫然用紫色的絲帶系著。
陰司馬目中現出凝重之色，珍而重之的將金印捧在手中，跟著雙膝下蹲，將印綬高舉過頭，遞向袁尚。
此時站在四周的河北兵卒呼吸都急促起來。吳晨有些了然，心知這金印紫綬，必然是袁尚的大將軍印。
果然，袁尚雙手將印捧起，又遞向吳晨，道︰「使君，這是我的大將軍印，見印便如見我親臨，張、馮若有違逆，使君更可持印便宜從事。」
吳晨有些震撼，心知在曹操重壓之下，袁尚終于肯下成本了。雙手將大將軍印收下，揣入懷中，說道︰「事不宜遲，我這便領軍出發。」袁尚無限留戀地望向被吳晨揣入懷中的金印，道︰「願使君馬到功成，早傳捷報。」
吳晨道︰「借大將軍吉言，希望能領張馮兩位將軍早日歸來。」拱了拱手，徑直向河岸旁的戰馬走去。
晌午時分，吳晨領軍來到鄴城附近的南山。吳晨一時興起，領著黃忠、贏天幾人繞過曹軍的明暗哨，來到一處山頂，透過灌木枝椏望向遠處的鄴城。有鑒于前次鄴城之失，曹操將帥營放在了南面的開闊地，深壕高壘。前次被破壞的北營、西營也在修復中，曹軍營中人馬川流不息，營帳層層相接，綿延數里，鐵桶般將鄴城圍在中間。而離鄴城城牆百余丈外，一條丈余寬的水溝蜿蜒繞城一周。
吳晨暗自揣摩，若此時由自己破圍，該如何布軍？越想越覺得曹操的部署當真是思慮驚喜。心想若當日破圍時曹操在軍中，自己那套破城戰術在這圍城大師的困守下絕對難討到好去。不由得又暗自慶幸，幸虧已打定主意不再陷入到袁尚和曹操之戰，否則要破鄴城之圍，更不知要死多少兵卒。長嘆一聲，當先向山下而去。
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砰、砰、砰……
院外響起一陣敲門聲，跟著一把蒼老的聲音響起︰「蔡大家，蔡大家在麼？」
蔡琰急忙放下手中的毛筆，提聲道︰「小紅，小紅，門外有客人。」半天卻沒有人應聲，蔡琰無奈之下，起身來到門前，躋上鞋，穿過院中的小徑，將院門打開。門外站了十來個老人，當中一人便是前次才給代寫過家信的博昌。
博昌是蔡琰貼身婢女小紅的遠方親戚，因家中幾個男丁都被征調入伍，前陣子齊齊寫了家書送回來，卻因不識字，只能到處托人念信。但是前方戰事吃緊，許縣附近的年輕子弟幾乎都已征調去了河北，而那些識字的文官卻又說不上話。便在百般無奈之際，湊巧听小紅說起蔡琰識字，這才請托蔡琰代讀並代寫家信。
蔡琰道︰「昌伯，你有事？」
博昌有些拘謹，囁喏道︰「蔡大家，上次你代寫家信，我可是感激的很。」猛地跨前一步，將一個包袱塞到蔡琰懷中，「這是一些粟米，蔡大家不嫌棄就拿去吃吧。」
那包袱有四五斤重，足夠吃上十天有余，蔡琰知博昌家也不寬裕，急忙道︰「昌伯，你們家有不寬裕，何況我這邊也有些余糧，這些粟米，你還是拿回去吧。」說著將包袱遞回博昌。
博昌雙手亂擺，道︰「使不得，使不得。我听小紅說，蔡大家也是替人繡花、縫補補貼家用，前次耽誤了你大半日的時辰，誤了好幾件繡花。我听了覺得心上很不安。這些粟米，就當是大家替我代寫家信的酬勞。」
旁邊十幾人七嘴八舌地都勸了起來，有的道︰「蔡大家你還是收下吧。」有的道︰「就是一點而心意，你若不收，昌伯該多難受。」還有的道︰「大家不收，是不是吃不慣粟米？那大家說，只要我們有的，保準送來。」
蔡琰眼見得盛情難卻，說道︰「那就謝謝昌伯了。」博昌如釋重負地舒了口氣。蔡琰收下包袱，卻見眾人仍沒有散去的意思，奇道︰「昌伯，你們還有事？」
昌伯老臉漲的有些紅，期期艾艾地道︰「我們這些街坊鄰里的，都有男丁從了軍，前些日子都寫了家信回來……」話沒說完，不但整張臉紅了，連脖子也開始紅了起來。
蔡琰微笑道︰「我剛繡完了幾幅手帕，現下剛好有些時間，若不嫌棄我字跡粗劣，倒是願意為各位鄉親一一回復家信。」
眾人的憂慮頓時一掃而空，噢的一聲歡呼，紛紛將手中攥著的書信遞了過來，院門狹小，眾人幾乎將蔡琰擠了一個趔趄。蔡琰急忙道︰「慢慢來，慢慢來，別擠著了。」邊說邊向後退，從眾人手中一一接下書信。
便在這時，猛听得一人大叫道︰「你們這是做什麼？是想找打麼？」一人從人群中擠了進院，抄起院門旁的門閂就往人群中打去。蔡琰急忙喝道︰「小紅，做什麼，快住手。」但終究是慢了一線，一名老者應閂倒地，啊喲啊喲的叫了起來。眾人見小紅凶猛，急忙閃開。小紅威風凜凜的來到蔡琰身旁。蔡琰又好氣又好笑，道︰「小紅，你發什麼失心瘋，怎麼把人都打倒了？」想俯身去拉跌倒的老者，卻被小紅擋在了身前。小紅左手叉腰，右手持門閂，道︰「他們往咱家里一窩蜂的擠，我還以為是壞人來咱們家搶物什呢。」用門閂一指人群中的博昌，道︰「你怎麼又來了？上次你耽誤小姐少繡了幾幅花，害我們被那些人恥笑，你不知道麼，怎麼這次還來？」
博昌將頭搖得像個撥浪鼓︰「我這次是來送粟米的，央蔡大家寫信不是我的主意，不是我的主意。」小紅將手中的門閂揮了揮，道︰「就是你，就是你，肯定是你，不然誰知道咱們小姐會識字？」
蔡琰將小紅拉到一旁，說道︰「小紅，不要鬧了。」向有些垂頭喪氣的街坊說道︰「街坊們慢慢來，不要擠著了……」小紅在旁不依地道︰「小姐，你就是心太好了。你替他們寫家書，這得耽誤多少時辰啊，又害我要被那些壞人罵啦。」蔡琰溫婉一笑，道︰「都是街坊鄰里的，幫幫忙總是應該的。」小紅嘟著嘴道︰「又不是你去送，罵的自然不是你啦。」蔡琰抿嘴笑了出聲，拉著小紅的左手輕輕搖了起來，柔聲道︰「好啦，好啦，最多一會兒我陪你去送。」小紅萬般無奈，踱了跺腳，轉身進了里屋。