文城是北秦南方的大城市，月復地廣闊，貿易繁榮。這里被稱作北秦的「不夜城」，即便是深夜，街上也非常熱鬧。由于文城臨海，因此雖然內河航運不發達，但海外貿易卻是整個北秦之首，是以城內有許多的外邦人。
一座豪奢的大宅坐落在文城東南角，臨著碧海繁星，燭火通明。宅內奇山異石，珍花異草，比比皆是。碩大的湖中，又一只畫舫在游蕩。
「尊貴的王爺，這就是您要買的波斯舞姬，一共三位，是否需要驗收？」一個棕發高鼻的中年男子，穿著一身怪異的服飾，沖躺在榻上的男人說道。
榻上的男人衣襟大敞，胸膛上遍布著細密的吻痕，帶著未散的**之氣。一雙丹鳳眼斜斜上挑，眼底如深海漩渦，令人不敢直視。他揚起一抹輕佻的笑容，屈起腿換了一個姿勢，懶懶地說道︰「驗。」
只听撕拉一聲，外邦男子身後的三個波斯舞姬身上的衣物盡皆被他扯下，他讓到一邊，恭敬地說道︰「王爺請看。」
那三個舞姬縴腰曼肢，身段姣好，肚臍上還穿著銀環，更顯妖媚無雙。三人雖有羞澀，卻不閃不避，只低著頭任由男人放肆地打量。
「嗯，很好，你下去領錢吧。」祁奚揮了揮手，敞著衣襟起身，向三個舞姬走去。剛跨出一步，邊听岸上有人喊道︰「王爺，京城來聖旨了！」
祁奚眸光微動，揚起一抹冷笑。哼，這麼快就忍不住了嗎？他的目光從一開始的深邃變為了冷厲，只見得寒光一閃，三個舞姬一聲未吭便倒下去，脖頸上已是鮮血噴涌。「此行不論成敗，你們都已無用，那還留著做什麼。」他扔掉長劍，系好腰帶，慢條斯理地走了出去。
「傳信給碧親王，讓他動手。」
冬日的清晨，薄霧在空氣里飄動著，天還是灰暗的。莊嚴的編鐘從皇城鼓樓上敲響，宮門大開，等候許久的文武百官，著一身朝服，恭謹地走入甬道。天邊，晨曦微露。昨夜又下了一場雪，宮人們正低著頭，安靜地掃雪。
「李大人，李大人。」一個三品官員跑到了前邊一個二品官員身側，恭敬地行了一禮，壓低聲音道，「不知李大人可听說綠柳營調動一事？」
那李大人垂眸，拍了拍他的肩道︰「鄧大人，此事吾等還是裝聾作啞比較好。這京城，怕是要變天了。」于是鄧大人臉色一變，驚訝地說不出話了。
前邊一個兵部侍郎正在和戶部尚書談話，講的也無非是京城這幾日的氣氛。
「爾等有時間在這里閑言碎語，不如動動腦子替聖上分憂解難！」一陣雄渾的聲音傳來，人群讓開一條道，兩個高大英俊的身影皆著一品朝服，穩穩地走了上來。說話的正是安天齊。眾人慌忙向兩人行禮，也不敢再多話。
卯時三刻，祁淵走入店中，坐上了九龍寶座。太監一聲唱諾，文武百官皆齊身下跪，山呼萬歲。一時間，莊嚴的氣氛被烘托到了極點。
「眾卿平身。」祁淵虛扶一下，目光朝祁軒看去。起身的祁軒沖他不著痕跡地點了一下頭，他方才定下心，一臉平靜地坐在了龍椅上。
太監上前一步，又道︰「有事起奏，無事——」還未說完，外面便傳來了太監的通傳︰「奚王覲見！」
門緩緩打開，一身朝服，身形頎長的男子邁著穩穩的步子，走了進來。
祁淵眯起眼，看著這個一直都很放浪形骸的弟弟走過文武百官，走到了台階下，撩袍跪地，沖他恭敬地行禮。他面帶微笑，伸手虛扶︰「七弟無須多禮。」祁奚叩謝聖恩後，站到了祁軒身邊。
「七哥。」戶部尚書在上奏事情的時候，祁軒輕聲叫道，「五日的行程，你三日便趕到了，可真快啊。」祁奚嘴角揚著一抹意味不明的笑，毫無形象地打了一個哈欠︰「皇兄急召，本王便是在芙蓉帳中，也得立刻起來奔赴京城，不是麼？」
「林大人所倡一事，諸位愛卿如何看待？」祁淵的聲音驟然響起，眾臣議論紛紛。
只見那李大人上前一步，道︰「皇上，臣反對。春獵乃國之大事，屆時將有各國貴族前來觀禮，若是貿然取消，有損國威！」他的話一出，便有不少人附議。
祁軒眉梢一沉，上前一步︰「皇上，臣認為林大人所言極是。南方四城自去年起便歉收，繳收的稅銀不及往年的一半。倘若此番再進行春獵，恐怕于國庫有傷。」
他的話一說完，武將一列為首的安天齊也站了出來︰「臣也認為林大人所言有理。自今年春天開始，邊疆就異動不斷。恕臣濫言，一旦春獵進行，倘若邊關戰火起，我們將無錢購置軍糧。」
「安將軍何須杞人憂天。」季老閣士站了出來，大聲道，「天佑我北秦，邊關已多年鮮少戰事，將軍豈可再次惑亂人心！春獵是國禮，是一年伊始的祈福，豈能說廢止就廢止？」
眼看殿內百官就要分成兩派吵起來了，祁淵沉聲道︰「此事容後再議，還有何事？」見沒有人再出來說話，他一揮手，「退朝！」
殿外陽光明媚，積雪已被宮人掃至兩邊，在陽光下熠熠閃光。祁軒負著雙手，自殿內走出，遠遠地沖安天齊使了個眼色。安天齊會意，轉身離去。
「軒王。」一個老太監跑了過來，又沖一邊正欲回去補覺的祁奚說道，「奚王，皇上宣二位去御書房。」
祁淵已換了一身日常穿的衣服，坐在案前批奏折，見兩人走了進來，便道︰「你們先坐會兒，待朕批完這些。」兩人聞言，便安靜地尋了椅子坐了下來，靜心等待。
就在祁奚快要睡過去的時候，朱筆一拍，祁淵站了起來，笑道︰「七弟操勞過多，可得注意休息啊。有些事，別太傷神去做了。」
祁奚行了一禮，回道︰「臣弟慚愧，皇兄才當注意龍體。」
好一幕兄友弟恭之樣。祁軒微微一笑︰「皇兄叫我們來，可是為了春獵一事？」
「不錯，此事確實棘手。若要進行，過些日子就該準備起來了。若不進行，也需要提前通知南越和大宛。」祁淵沉下臉，愁眉苦臉地說道。祁軒飲了口茶，淡聲道︰「臣弟堅持不進行春獵。一旦開展，且不論上林苑整修就要十多萬兩白銀，各國使臣來訪的儀仗、宴會，便已是巨額數字，國庫怕是負擔不起。」
祁淵沉思了許久，又看向祁奚︰「七弟意下如何？」
「臣弟也認為春獵不妥。」祁奚漫不經心地拈起一塊杏仁酥，說道，「倒不是因著國庫之由。只不過臣弟一直對春獵不太贊同。」他頓了頓，又放下杏仁酥，「春季乃萬物繁衍生息之時，春獵捕殺的大多是成年野獸，甚至是有孕的野獸，如此必是有違天和。臣弟認為，此事應永久被取消！」