牲口市的棚前。
姜文玉正和老板討價還價，他拍著瘦骨嶙峋的**抱怨道︰「老板，我要的是馬，你怎麼給我牽兩頭驢來。」
老板笑臉道︰「公子您听我說，您之前說要出趟遠門，既然是遠門，再也沒有比這驢子更好的代步工具了。人說神者龍，仙者鶴，俊者馬，若說勤者，獨尊其驢也。要出遠門，騎龍騎馬，不如騎驢，您別看它瘦，四足拔塵，不懼荒山野嶺，再說它耐勞堅忍，不吃不喝還能任勞任怨……」
姜文玉听得不耐煩，結賬了事。
在路上，兩條驢子一前一後，不緊不慢的向前走著，江瑩兒別扭的不行，扭著腰抱怨道︰「你不是會飛劍嗎，我們為什麼要騎驢去玄空閣。」
「跟你說過多少次了，我的劍休息呢，再說你會御過飛劍嗎，不怕從天下掉下來摔死嗎？」
江瑩兒嘆了口氣，苦惱道︰「這樣下去，什麼時候才能到玄空閣啊。」
姜文玉轉過身倒著騎驢，對他道︰「你就知足吧，再念叨我就把你賣到朱天殿去。」江瑩兒閉上嘴不再吱聲了，姜文玉又問︰「你說的那顆能隱身的珠子，真有那麼神奇嗎？」
江瑩兒掏出來丟給他，姜文玉在手里把玩道︰「你不如直接把它吃進肚子，以後司空玄就再也找不著你了。」
江瑩兒搖頭道︰「我感覺這個東西，就像可以吸人命一樣，我每用它一次，事後總是全身乏力虛月兌，骨節就像是散了一樣，我現在都不敢輕易用它了。」
姜文玉拄著下巴，側望著天際道︰「我爹曾經說過，這世間的法寶全都是逆天越理的東西，有其利者必有其弊，只有人心，若是心存天道，才是最強大的法寶。」
「你爹肯定也是個很厲害的人。」
「當然！我爹是個大英雄！」他驕傲的說，眼神是露出無限崇敬。那樣子，莫名的讓江瑩兒心中一蕩，驀然間，在他的腦海中閃過萬里雲煙，在那蒼茫盡處，有一個揮劍縱橫的身影，令他無限神往。
到了一處叉路，姜文玉停了下來，對江瑩兒道︰「往左邊走是湘公嶺，往右邊走是遼陽道，我們走哪一條？」
「當然是走近的。」
姜文玉勒住韁繩，為難道︰「這也正是我要說的，走湘公嶺要翻好幾座大山大河，照我們的這樣的速度，翻過湘公嶺起碼也得倆月，遼陽道要近上一半，可這邊盜邪橫行，不大太平。」
江瑩兒理所當然的道︰「我們不是有你嗎，還怕什麼盜賊妖邪。」
姜文玉想想道︰「這麼說也沒錯，可我畢竟帶著你這個拖後腿的，怕萬一有個閃失……為了你的安全著想，我們還是走左邊吧。」他邊說邊提韁往左邊走。江瑩兒跳下來，拉住他的驢尾巴道︰「我不怕，我們還是走近的吧。」
姜文玉嚇唬他道︰「那邊有很多吃人喝血的怪物，你也不怕。」
「不怕。」
「人家都說，神仙進了遼陽道，七魂折罷一魂還，我雖然英雄非凡，也架不住敵眾我寡啊。」
江瑩兒還要爭辯，忽然听見身後不遠響起鈴聲陣陣，兩人同時回望，看見身後不遠來了一個少年，那少年十七八年歲，模樣秀氣，一臉悠然，穿著緊袖輕衫，手里拿著一把藍色醒目折扇，腰上別著一把封鞘的長劍，這些也算平常，最是讓人奇怪的，他跨上騎得竟是一頭青牛，那青牛無韁無鞍，只在脖子上掛了一串銅鈴，走起路來叮當作響，清脆縈耳。
江瑩兒道︰「不然我們就以他為引，他走哪邊我們就走哪邊，行嗎？」
姜文玉悄悄對江瑩兒說道︰「人說青牛赤鯉，白鹿黃鶴都是神仙的坐騎，這個人肯定不是普通人。」
「那更好。」江瑩邊說邊讓開中路，讓那青牛少年來走。
那青牛少年走到跟前，卻停止不前，向姜江二人抱了抱拳，笑問道︰「兩位兄台，有識路的嗎？」
姜文玉趕忙還禮道︰「不知道閣下要去哪里，我少年時常隨父親游歷四方，還算識得些路。」
少年微一思索，掰著手指算道︰「我要去飛來渡，桃花齋，沖靈谷，樓南闕，這四個地方。」
姜文玉听了先是一怔，不禁笑了，將驢並近左右，道︰「這四個地方天南海北，但卻有一個共同之處，當年瀟湘雨在辛梓宮論九州沉浮，歷數天下絕子，曾言道︰飛去桃花沖靈意，折罷樓南九天惜，瀟湘雨以為，縱論海內，有四大美女，她們所住之地，便在你剛才說的那四個地方，但不知閣下前往意欲何為呢。」
青牛少年听了，臉上浮起佩服之色，道︰「兄台真是見多識廣，我此番去不是為別的，就是為了尋找這傳說中的幾位女子，我爺爺說了，等我長大成人以後，便去找一個世間最美的女子娶來做娘子，兄台既然曉得這麼多，都給我說來听听。」
姜文玉看他說這話的時候，臉上沒有一點輕佻的神色，滿是少年童真的樣子，也有心賣弄一下自己的見識，便娓娓道來︰「閣下理想遠大，但如今看來卻是難遂心願了，那桃花齋的餐霞子，是一個道姑，人家是不會嫁人滴；沖靈谷的關小月，這世間見過她的人不超過三十個，她所住的沖靈谷號稱幽潭去，在西冥洛水的深處，那兒洪濤萬里，鵝毛不起，你若想見她，需得有九柄破神級的飛劍開路，沖開洛水之淵，還要有雄渾的混元之氣護身，才能下達沖靈谷；再說那飛來渡的南宮鮮兒，她雖然現在飛來渡，但她盛名已久，與你年歲相差太遠，實難匹配，且她身在紅塵多年，非我輩君子所求才對；最後還有那樓南闕的樓南仙子，瀟湘雨把她排在第一位，瀟湘雨曾說，若得了她為伴，縱以九州相饋也不肯換，若得了她為伴，哪怕終此一世永無重生也無悔無憾，若得了她為伴，哪怕只活一天，也強過萬年神仙。可這位樓南仙子，偏偏一年多前就無故失蹤了，許是死了，也有人說，她本就是天上仙子，回歸上境去了。」
姜文玉這一番話說話，莫說那少年，連江瑩兒也听得出神，姜文玉拍手嘆道︰「弱水一瓢沒有，你又何處去飲？」
少年連連拱手道︰「听君一席話，我真是井底之蛙，真是可惜可惜。」但他雖說可惜卻好似並不放在心上，轉而又像沒事人一樣問道︰「尋美之事放下不提，我向來不出家門，今日有緣幸逢兩位，也算是緣分，不知兩位尊駕大名。」
姜文玉道︰「在下姜文玉，這位是我的兄弟，他的名字叫……江瑩兒……不知道閣下的大名？」說話他仔細打量少年的神色，見他並無異常，想是沒有听說過這個名字，登時也放下心來。
少年打開折扇，輕輕一搖，微風四起，他笑道︰「人家給面子的，叫我一聲天尋子，自己人就叫我天尋，你們叫我小尋就可以了。」
姜文玉也笑道︰「不敢，說來也巧，你的名字竟跟七瑕山盤山峰首座天尋大師相像，委實有緣啊。」
少年听到了一怔，問道︰「兄台博征天下，七瑕山的人你也認識麼？」
听到這話江瑩兒搶道︰「我大哥本就是七瑕山的弟子，又豈是僅僅認識而已。」
少年聞言連忙拱手道︰「但不知姜兄是哪一脈的弟子，師承何人？」
姜文玉清咳一聲，壓下江瑩兒伸出的手，道︰「在下慚愧，資質愚魯，幸蒙恩師七瑕山首座天照真人不棄，收為門下。」
天尋聞言，微笑施禮道︰「兄台師出名門啊，在下真是眼拙了。我曾听人家說起，天照真人座下弟子有六把名劍，一曰東皇，二曰闢邪，三曰子芒，四曰希儀，五曰泰卿，六曰秦霜，不知道兄台您拿得是哪把劍啊？」
姜文玉听罷身子一晃，有些迷茫的看著眼前這少年，繼而趕快收起神情，解釋道︰「這個……那六位都是我師兄，我初入山門不久，與我那些師兄的造詣還是天攘之別……」
「原來如此……」天尋還待再問，姜文玉打斷他問道︰「閣下想好去哪兒了嗎，我兄弟二人還有要事在身，如不順路，我們就先行告退了啊。」
「我想四處去逛逛，如若無緣踫見一個，看看風景也好，總不負白白出來一趟。這左右兩條路，哪條路走好些？」
同樣的問題又擺在姜文玉面前，他撓撓頭發，為難道︰「這右邊遼陽道，雖然近一些，但山險水惡，常有凶禽猛獸，毒障出沒，而且傳說幾百年前魔音四宗的總壇就在此處。」
「魔音……四宗……」江瑩兒突然問道。
姜文玉舒一口氣，擺出一副學識淵博的樣子，講道︰「想當年，魔音亂世的時候，曾經把他的暗黑勢力分成四宗，分別是幻宗，秘宗，術宗，鬼宗，幾百年前，四宗可以說是縱橫四海，睥睨九州啊。後來魔音一死，四宗就被正派殛殺殆盡了，不過也有人說他們並沒死絕，還有些余孽藏在暗里。」
「姜兄不但知今，尚且通古，真是佩服，好，我決定了。」天尋拍拍青牛右邊脖子，道︰「既然是天賜機緣，姜兄身為七瑕山弟子，肯定是要走遼陽道，誅前古余孽的，啊？」
說罷趕著青牛，一步一拽的向右邊而去，江瑩兒喜不自禁，拍驢緊隨其後，姜文玉心中叫苦，也由不得自己，只好跟著他們兩人而行。話說道路兩旁山岩險俊，怪石嵯峨，道路越走越窄，兩驢一牛，三個人走過兩道山險，再來卻是陽光大道，一片清山秀水。
三個人一路無事，閑著論了論年紀，江瑩兒也不甚清楚自己的年紀，胡亂說了個十七，大家論起來，姜文玉最長，天尋次之，江瑩兒最末，聊得熟了，三個人稱兄道弟起來。
這時天色向晚，牛和驢子走的也乏了，偏好走到一處村莊前，那村莊尚有半里不到，迎面卻先是一個茶棚，茶棚簡陋非常，止兩間茅屋，外面有兩副石桌石凳，沒有什麼客人，也不見什麼掌櫃小二。
三人下了坐騎，向里打招呼喊人，未幾，從茅屋里走出一個老頭，手提茶壺，托著杯盤，邊伺候著倒茶邊問道︰「三位客觀，打從哪兒來，到哪兒去啊？」
姜文玉答道︰「從南邊來，到北邊去。」
老頭打量三人一番，笑道︰「老頭我在此奉茶多年，從來沒有見過騎牛駕驢從這條路走的。」
江瑩兒笑問道︰「哦？那你平日里，見到的路人都是什麼樣的。」
老頭搖頭道︰「平日里也見不著什麼人，南邊那路是條險峻的山崖，人們往往走到一半，以為山窮水盡，便折身回轉了。北邊亦是路途險惡，鮮少有來人。」
天尋此時拍手叫好道︰「這茶好香，掌櫃，這茶可有名字麼？」
老頭道︰「有，此茶名叫勸客歸。」
天尋一怔，笑問道︰「這茶名好有意境，恕我等愚鈍，不知該如何理解呢。」
老頭道︰「三位既有閑情，游到此處，又品了這茶，足慰心矣，若是再往前走，只怕此生都不能再品這茶了。」
姜文玉奇問道︰「前面難不成是九殿閻羅嗎？」
老頭為三個人又斟滿茶水，向北遙遙望去，眼神甚為傷懷，道︰「三位有所不知，前面那村子十年前有過一場大劫。」
三人齊聲問道︰「什麼大劫？」
老頭略一沉吟，道︰「十年前的一天，這村子里死了一個人，他既無父母，也無配偶子孫，大家便把他埋在了山崗之上。不想到了第二天，死人的墳頭里長出一顆怪樹來，眾人去瞧，發現那顆怪樹竟然是從那死人的胸口里長出來的，村民們驚恐萬分，認為這是天降噩詔，便有人提議，將那怪樹砍了，重新把墳掩埋好。到了第三天，人們驚奇的發現，那怪樹又破墳而出，而且一日之間長得更加茁壯，于是大家想到斬草除根，同那死尸一起燒了怪樹。掘墳燒尸，本來是有違人道，誰都不敢獨自擔下此事，所以大家商定，把全村人聚集一起，共同擔當此事。于是那年七月十三，圓月當空的一個晚上，全村人集結在崗上，焚薪添草，一把大火燒起……」老頭說到此處，眼神里滿是驚懼的神色，似乎往年的陳事又重現眼前，他任手中的茶壺打著晃，繼續道︰
「那怪樹火中不死，反而愈加增長，渺渺空山中竟然回響起那個死人的聲音，他恨恨道︰‘身既死兮神以靈，魂魄毅兮為鬼雄，我身雖死，奈何神靈不滅，寄此草木，以探天穹，何人滅我殘軀，毀我英靈，爾等今日犯下此罪，一生一世，永系惡咒。’他這話說完，火光里竄出千百道飛霞，將很多人纏盡的火海，眨眼之間，村中有一半的人都被火海吞噬。」
江瑩兒听的一臉惶恐，驚問道︰「那顆怪樹殺了村里一半的人？」
老頭卻苦澀的搖搖頭道︰「也許那樣，死了也倒罷了，人總月兌不過一死不是嗎。可那死尸因為別人傷他肉身，盛怒之下做一了件連他自己都後悔的事情。」
「什麼事情？」姜文玉忙問。
「他只是將那些人的肉身燒成了灰燼，卻把他們的元神打了回去，那些無主元神，通通被打到了余下的那些活著的人身上，所以那些活著的人身上，便擠進了兩個人，如此一來，你想想該有多麼怪異。他們有的是男人和女人共存一體，有的是孩子和老人共存一體，還有壞人和惡人共存一體，反正他們這一群人，天天吵架，天天打架，和別人打，和自己也打，從來就有沒消停的時候。」
幾個人听的瞠目結舌，老頭扶著石凳坐下，接著道︰「不久後，又發生了一件事情……有一天，一對徒弟馭劍飛行打此地經過，那師父是個高人，一下子便看出其中厲害，他對徒弟言道︰這些人被施了惡咒，百年之內，縱然身死，魂魄也滅不散，既不能上九天亦不可下九幽，必須在塵世尋找新的宿主。倘若殺了過路之人，便能移魂嫁魄，只是他們尚不知道此中法門，于是高人在崗上去與那死尸怪樹大戰一天一夜，將他收伏，又在村落四合，設下了四方結界，凡是這個村子里的人，一個也走不出去。村子夾在兩座險山之間，別無他路，所以高人又讓我在此設下茶僚，勸歸路人。如今算起來，這村子數年來都沒有人進去過了。」
天尋搖開折扇，撫杯問道︰「听你的言講，看來也是村子里的人，這麼說來的話……」他向他伸出兩個手指頭。姜文玉和江瑩兒不由的雙雙站起身來，驚疑的看著老頭。
老頭道︰「我是誰無妨，總不會害三位就是了，你們茶也喝的差不多了，若嫌天晚，便在我茅屋歇一晚，明日再走也不遲。」
天尋起身道︰「謝您款待也謝您良言，我們兄弟三人就此告別了。」說罷回身牽了青牛，徑直向北走去，姜江二人雖然有些遲疑，但還是跟了上去，老頭在身上著急喊道︰「我苦口相勸，你們何苦執意冒險。」
無人答他。他又大聲喊道︰「我話盡于此，生死由命，出了事可不要怪我啊。」
姜文玉邊往前行邊道︰「這老頭雖然身份可疑，但說得也許是真的也說不定。」
天尋道︰「不是也許，一定是真的。而且他的身份，我也知道。」
「你知道？」
「他之前有一句話，已經道破了天機。」
「哪一句話？」兩個人均是不解。
天尋不答，卻道︰「今天晚上，我們就要在這個村子里過夜，又要長些見識了，我還真有點害怕呢。」