晉朝自從五馬渡江，天下一分為二，叫做南北朝——在南朝，劉裕篡晉稱宋，蕭道成篡宋稱齊，肅衍篡齊稱梁，陳霸先篡梁稱陳。雖然各有國號，自稱正統，自命天子，其實都很微弱，只是偏安江南。北朝中原一帶，被漢主劉淵、趙主石勒、秦主苻堅、燕主慕容口、魏主拓技珪佔據，這幾個都是胡人，史稱五胡亂華。魏之後更加混亂，又分為東西二魏︰一邊被高洋篡奪，改國號為齊；一邊被宇文泰篡奪，該國號為周。周後來又把齊滅了，長江以北才成為一統。
正值戰亂的年代，周朝出了一個響當當的人物，叫楊堅，華陰人氏，他的父親叫楊忠，曾經跟從宇文泰起兵，因為戰功顯赫，被封為隋公。在楊堅出生的時候，他的母親夢見蒼龍盤踞在月復中，然後生下楊堅，楊堅的眼楮就像明亮的星星，手中還有一個奇特的文字，仔細看看，就像「王」字。楊忠夫妻知道兒子非同尋常，將來一定能夠干一番大事業。後來一個老尼姑對他母親說道︰「這個孩子將來貴不可言，但是必須離開父母才能長大成人，我願意替你撫養。」他的母親听了以後信以為真，就把楊堅托付給了這個老尼姑。
這個老尼姑只有一個人住在尼姑庵中，只要她一出去，便把楊堅交給鄰居照看。這一天老尼姑外出，鄰居一個老婦人走進尼姑庵，听到楊堅正在哭鬧，趕緊過去抱起來哄，忽然看見楊堅的頭上長出雙角，滿身還長出了鱗甲，就像龍的形狀，老婦人嚇了一跳，叫了一聲「怪物！」失手把楊堅丟在了地下。就在這時老尼姑回來了，趕緊把楊堅抱起來，非常惋惜的說道︰「這孩子受了驚嚇，當皇帝要晚幾年了。」
十八年以後，楊堅長大成人，老尼姑就把他送還給了楊忠夫妻，沒過多長時間，老尼姑就去世了。後來楊忠也得病死了，楊堅就世襲了他的職位，叫做隋公。這個時候，周武王看到楊堅身材魁梧，長相非同尋常，非常的猜忌他，多次派高人相看他，看相的人知道楊堅以後一定會大富大貴，都為他周旋。他也知道周武王已經起了疑心，把家里一個漂亮的女子送進皇宮做了太子妃，以鞏固周武王對他的信任。周武王駕崩以後，太子繼承了皇位，就是周宣帝，周宣帝很器重隋公，每當出去巡游的時候，總是委派他把守京城。宣帝不但昏庸而且生性懦弱，此時的楊堅羽翼已成，就趁機篡奪了皇位，國號仍舊為隋，改年號為開皇元年。
楊堅的這一壯舉結束了五胡亂華的局面，終止了胡人對中原的統治，使四分五裂、戰亂不斷的中華民族又重新恢復一統，立下了不朽的功勛，被後人評為中國十大最有作為的皇帝之一。
楊堅即位以後，立獨孤氏為皇後，大皇子楊勇為太子，次子楊廣被封為晉王。楊堅兢兢業業打理朝政，不敢有一絲一毫的懈怠，又因為獨孤皇後非常凶悍，又好嫉妒，楊堅非常害怕她，反而成全了他不近。在朝的一班大臣，文有李德林、高潁、蘇威，武有楊素、李淵、賀若弼、韓擒虎。君主賢明，臣子多才，國家治理得井井有條，老百姓也交口稱贊。
此時江南還在陳主叔寶的手里，隋主楊堅漸漸有了統一江南，開拓疆土的打算。倘若江南之主叔寶也能像楊堅那樣勵精圖治，任用賢才，還不知道誰勝誰敗，鹿死誰手。縱觀歷史，一般創業之君都比較勤謹，而守成之君多貪圖安逸。創業之君總是任用那些正直賢良之人，遠離那些奸佞之徒，而守成之君則恰恰相反，往往喜歡那些阿諛奉承，溜須拍馬之人。如果是個才能一般的君主，還知道听人勸；如果是個小有才能的君主，往往比較自負，不可能由人駕驅。
這個陳主叔寶，是一個非常聰明的人，無奈生在南朝，沿襲了文弱艷麗的習氣，只喜好作詩填詞。他的兩個主要官員，一個是孔範，一個叫江總，也都是很有才華，但沒有骨氣的人。自古道︰「詩為酒友，酒是色媒。」君臣整天無所事事，只知道酒杯中快活，被窩里找樂，今朝有酒今朝醉。君臣都不理政務，只知道飲酒作樂，和詩填詞過日子。陳主近日又得了一個美人，姓張名麗華，頭發有六尺多長，油光可鑒，而且聰明漂亮，舉止嫻雅，臉上總帶著迷人的微笑，陳主非常滿意。此人還有一個好處，肯引薦後宮嬪妃一起快活。一時龔、孔二嬪妃，玉、李二美人、張、薛倆貴人，袁昭儀、何婕妤、江修容，都能夠魚貫而入，爭相邀寵，陳主哪還有閑暇時間打理朝廷事務？就是有時候披覽百官的奏章，也把張麗華放在腿上，倆人一起商議決斷。婦人有什麼見識，難免會趁機玩弄權術，收受賄賂。另外孔範、孔貴妃結為兄妹，內外勾結，當時江南人只知道有江總、孔範，不知道有陳主。
有了這麼多美女，自然要吃穿佩戴，自然是山珍海味，金口玉杯，珍珠瑪瑙，綾羅綢緞，這些東西不會從天上掉下來，自然要取自民間。這便引出了一班殘暴尖刻的小人︰施文慶、沈客卿、徐哲等，替陳主搜刮民脂民膏。陳主覺得住的不夠寬敞，叫人在光昭殿前蓋起了臨春、結統、望仙三大閣，都是又高大又寬敞，房梁窗戶都是用沉香做的，另外還瓖嵌著金玉珠翠，外布珠簾。里面的陳設也很講究，寶床玉幾，錦帳翠帷。
陳主自己住在臨春閣，張麗華住結統閣，龔、孔二嬪妃住望仙閣，三閣都是復道回廊，委婉想通，天天都在一起喝酒快活。外臣江總、孔範，還有其他的大臣，內臣女學士袁大舍等都是陪從。酒酣之處，就命令諸嬪妃及女學士還有江、孔等人，賦詩作答，陳主和張華麗當裁判，各有賞賜，把極艷麗的，譜在樂曲中。每當舉行晚宴的時候，總是挑選宮女數千人，輪番跳舞歌唱，經常玩到天亮。
消息傳入隋朝，隋主楊堅便起了討伐陳國之意，高潁、楊素、賀若弼都上了平陳之策。這一天，君臣正在朝堂議論此事，晉王楊廣忽然站起，要求領兵伐陳，他慷慨激揚地說道︰「叔寶是無道的昏君，江南生靈涂炭，我朝兵馬如果南征，一定勢如破竹。如果耽誤了時間，等叔寶死了，陳國另換了新君，恐怕難以成功。兒臣請求父王派兒臣及時出兵討伐，取暴君首級，一統天下。」朋友們，帶兵打仗乃是一刀一槍的拼殺，不到戰爭結束，很難分出勝負，晉王楊廣乃是親王，自然是錦衣玉食、高官厚祿，他為什麼卻要干這出力不一定討好的事情呢？只因為楊廣乃是隋主次子，他和太子楊勇都是獨孤皇後所生。皇後生楊廣時，朦朧之中，只見紅光滿室，月復中一聲響亮，就像雷鳴一般，一條金龍突然從自己身體里飛了出來。一開始很小，越來越大，一直飛到半空當中，前後足有十幾里地，張牙舞爪在空中盤旋。正看著，那條金龍不知道為什麼竟然落在地上，掉了掉尾巴，便縮成一團。仔細再一看時，卻不是一條金龍，像一個很大的老鼠。獨孤皇後嚇了一跳，猛然醒來，便生下了晉王楊廣。隋主听說皇後夢見金龍摩天，因此給晉王起個小名叫阿摩。獨孤皇後非常高興，說道︰「小名很好！為何不一並起個大名呢？」隋主說道︰「為君須要英明，就叫楊英吧。」又想了一會，說道︰「創業雖須英明，守成還須寬廣，不如叫楊廣。」
只因獨孤皇後愛子心切，經常在晉王面前提到生他時的異兆，晉王本來就是不甘為人下之人，听了以後，心里想道︰「我與太子同是一母所生，他卻是個皇帝，我卻是個臣子，日後他若登了九五之尊，我卻要山呼萬歲去朝見他。這還是小事，倘若我有一絲一毫的差錯，他就可以害我的性命，我只得戰戰兢兢地去奉承他。我平生的願望，如何能夠實現？除非想出一個計策，謀取東宮之位，方才隨了我的願。只是沒有尺寸之功，怎麼能夠實現這個願望呢？」
楊廣左思右想，想到獨孤皇後最好嫉妒，平時朝中大臣有蓄妾養子的，她總會勸父王要麼廢了官，要麼訓斥一頓。太子因寵愛姬妾雲昭訓，失了皇後的歡心。晉王趁機沒少在皇後面前說太子的不是，夸自己賢孝。現在又要統兵伐陳，是貪圖可以立功，又能掌握兵權，還可以結交大臣，以便將來作為自己的羽翼。
隋主向來是個猜疑之人，他正不敢把兵權全部交給大臣，就任命晉王為行軍兵馬大元帥，楊素為行軍兵馬副元帥，高潁為晉王元帥府長史，李淵為元帥府司馬。高穎是渤海人，字昭玄，此人足智多謀，善于用兵。李淵是成紀人，字叔德，胸前有三乳，曾經在龍門一戰，發七十二箭，死七十二人。韓擒虎、賀若弼二人為先鋒，這兩個人都是殺人不眨眼的魔君，他倆從**縣出兵。楊素從永安出兵，順流而下。一行帶兵總管九十員，雄兵六十萬，都听從晉王的指揮。各路兵馬同時進發，東連滄海，西接川蜀，旌旗招展，連接千里。