一個國家的吉凶禍福，雖然多系于天命，但主要是由人引起的，聰明人是能夠看出來的，因為預先都會有征兆——一國之君如果能夠反省自己，並且能夠改正錯誤，是可以避免災難的；如果心懷猜忌，想避免災禍去胡亂殺人，不但災禍不能消除，反而會釀成更大的禍端。
隋文帝楊堅因為夢見洪水淹城，就懷疑名字當中有水字旁的人將會危害他的江山。朝中有一位老臣叫李渾，原先是陳國的舊臣，陳國滅亡以後投降了隋國，官拜成國公。隋主第一個想到了這個人︰「渾字是水字旁，他的封爵是成公，成就是城的意思，正合水淹城之夢，莫非就是這個人要奪我的江山社稷？但是這個人已經老了，又沒有兵權，難道是應在他的子孫身上？」隋主想到這兒，就問身邊的大臣︰「李渾有幾個兒子？名字都叫什麼？」大臣說道︰「李渾的大兒子已經死了，還有一個小兒子，叫李洪。」隋主一听到洪這個字，更加懷疑了，想到︰「我在夢中曾看到城上有樹，樹上有果，樹就是木的意思，樹上的果就是木子的意思，木子二字合起來就是李字。李渾兒子的名字里恰好有洪水的洪字，正好與我的夢相符合。這個人將來一定不利于我的江山社稷，必須立即除掉。」于是就命令太監拿著手諭來到李渾家，賜李洪一死。皇命難違，李洪不得不听從，可憐李洪無緣無故喪失了性命，舉家痛哭哀嚎。
隋主因為疑心殺死了李渾的兒子，這個事情迅速傳播開來，驚動了一個姓李的人，激起了他的一片雄心壯志。這個人姓李名靖字藥師，是三原人，不但足智多謀而且精通兵法，是的文武全才。李靖在很小的時候就父母雙亡，是他的舅舅韓擒虎撫養他長大成人。韓擒虎經常與他在一起談論兵法，曾經感嘆地說道︰「能夠跟我談論孫子兵法的，除了你還有誰啊？」李靖雖然才十七八歲，卻很有志向，他看到隋朝用法太過殘酷，料定國運一定不會長久。听說隋主因為一個夢就殺人，暗地里笑著說道︰「真是太荒唐了！殺人能解決問題嗎？」他又想到︰「根據夢中的情況，樹上有子，一定是個李字，洪水滔天，是天下一統的意思，將來得天下者，一定是個姓李的人。」因此李靖就想到自己身上。
有一天李靖到華州辦事，要經過華山。他听說華山的山神非常靈驗，就帶著香燭前去瞻拜。他跪在山神像前，雙手合十，默默地禱告道︰「布衣李靖，生于某年某月某日某時，我是一有志男兒，為什麼進退艱難，就像干涸池塘里的魚，離開了樹林的小鳥，不知何時能實現我的宏圖大志。現在皇帝昏庸，奸臣當道，平民百姓在痛苦中煎熬。李靖想以平生所學，順天應時，匡扶正義，還天下太平，救民于水火。如果我沒有登上皇位的命，也一定等待真龍出現，然後奉上我的忠義之心，用我濟世的才華拯救萬民。請山神指點，我李靖究竟命運如何？」李靖禱告完以後，拿起山神旁邊桌子上的卦筒搖了起來，心里想到︰「如果我李靖有當天子的命，請山神出一個聖卦。」李靖倒出卦筒里的銅錢。非常奇怪，三枚銅錢直直地站著。李靖心中疑慮，撿起來又扔在地上，銅錢依然直立在地上。李靖怒從心起，挺立在神像面前，用手拍著桌子說道︰「我李靖如果沒有非常的福分，天生我身又有何用？都說山神靈驗，為什麼我兩次問卦，陰陽不分？現在我再問一卦，如果不明示，我一定斬了你的頭，燒了你的廟！」說完，又搖了一卦，只見三枚銅錢在地上旋轉了很長時間才停下來。李靖仔細一看，是個陽卦，心中暗想︰「陽為君像，也是個吉兆。」于是就收了卦，長長作了一個揖離去了。旁邊圍著很多人，有說他口出狂言的，也有說他褻瀆神明的，也有懷疑李靖是個傻子的。
當天晚上李靖在客店里休息，夢見一個神仙，頭上戴著一個高高的帽子，身上穿著黑色的袍子，手里拿著一張黃紙，對李靖說道︰「我是西岳判官，奉玉帝之命，送給你這張紙，你這一輩子的事都在紙上寫著。」李靖接過來一看，只見上面寫著︰「你不要埋怨自己現在顛沛流離，不久就會遇到貴人。越王府中會遇到紅顏知己，能否成家立業還要看你是否有眼光，分辨出誰是真龍天子，然後盡心輔佐。」
李靖看了一遍，牢記在心中。判官又說道︰「凡是自有命數，不可奢望，也不要性急，待時而動，擇主而事，還愁以後不大富大貴嗎？」說完就不見了。李靖醒來以後，夢中的事記得清清楚楚，心里想到︰「據此來看，我沒有天子的命，只能做一個輔佐天子的人，那神仙說的話，以後應該會應驗。」從此以後，李靖打消了圖王稱霸的念頭，只好安心等待時機。
這一天，李靖和朋友一起在渭南游玩，住在旅店之中，閑著沒事，一個人騎著馬到郊外打獵玩耍。現在正是春末夏初，看見農民在田里耕種，因為很長時間沒下雨了，地里又干又硬，干活都很吃力。李靖又困又乏，下馬向一個老農要碗茶解渴。那個老農看見是過往的客官，不但怠慢，急忙叫老伴去草屋中煮茶，一會端過一碗茶來，遞給李靖喝了。李靖謝過了以後，騎上馬繼續前行，忽然看見山腳下跑過來一直兔子。李靖打馬就開始追趕，只見那只兔子一會向西跑，一會向東跑，一會又向前跑去，就是追不上。李靖張弓搭箭射了過去，那只兔子帶著箭奔跑。李靖只顧得追趕，不知走了多少路，那只兔子竟然不見了。他調轉馬頭看了看，記不得來時的路了，也沒有人可以問路，只好信馬由韁，走到哪算哪。眼看太陽就要落山，李靖有些焦慮，說道︰「天也晚了，也迷路了，到哪里去安歇呢？」舉目張望，遠遠地看見前面有一片樹林，樹林中有一片樓房。李靖說道︰「既然那邊有人家，就佔且過去投宿吧。」于是就策馬前往。
李靖到那里一看，原來是一所很大的宅院。天已經黑透了，里面燈火通明，大門已經關上了。李靖從馬上下來去敲門，一個老頭出來問他是誰。李靖說道︰「在山里行走迷了路，天也黑了，能不能借宿一個晚上？」老頭說道︰「我家公子外出了，只有老夫人在家里，你稍等一會，我去稟告一聲，她說讓留才能留。」李靖將馬拴在門前的一棵樹上，站在那里等著。一會兒，就听里面喊道︰「老婦人請客人登堂相見。」李靖整整衣冠走了進去。只見房屋又大又深，燈燭輝煌，畫棟雕梁，珠簾玉翠。堂屋中擺放的東西也都是難得一見的珍奇玩意，男女僕人穿著漂亮的衣服站在兩邊。
那個老夫人大概五十多歲，一身素裝打扮，舉止端莊優雅，站在堂屋的中間。李靖鞠躬拜見，老夫人從容答禮，說道︰「請問客官姓甚名誰，為何來到此處？」李靖通名報姓，詳細地把出門打獵迷了路，冒昧前來投宿的經過講了一遍，又問道︰「這里是誰家的宅院？」老夫人說道︰「這乃是龍氏的別宅，我和兒子偶爾來這里居住。今天晚上兒子們都不在家，我本來不應該留客，但是郎君因為迷路來投，如果不留你，黑夜里能到哪里去呢？暫時就住在這兒吧，不要嫌棄招待不周就行了。」老婦人說完，回頭看著侍從奴婢，吩咐他們擺酒飯款待。李靖謙虛地答謝之間，酒飯已經擺好，用的餐具酒杯，都是平常沒見過的。老夫人拱手讓客人就席，自己卻另外坐在了一邊，讓一個侍女給客人斟酒。
李靖看見老夫人很端莊，侍女也很恭敬，害怕酒後失禮，不敢多喝，飲了幾杯之後，就站起來告退。老夫人說道︰「郎君的馬我已經叫人牽到了馬廄里，前廳的左廂房，是給你準備的休息的地方，請你安歇去吧。如果半夜里我的兒子們回來，人馬喧雜，你不必害怕。」說完話就進入了內室。老頭帶著李靖來到前廳睡覺的地方，只見床帳被褥都極其華美。李靖心中暗想︰「這龍氏不知是哪家貴族，竟然這樣富足，而且待客還這麼謙虛有禮？」又想到︰「如果她家兒子回來，听說來了客人，說不定要請出來相見，我還是等等再睡吧。」于是李靖關好門點著蠟燭，一個人坐在那里靜靜等待。他突然看到牆壁旁邊的一個書架上堆滿書籍，就走過去隨手拿了幾本翻了起來。只見那書上記載的都是河神龍宮和水族怪獸的事，都是以前沒有看到過的。
李靖看了一會，大約二更天以後，忽然听到大門外面有人大聲喊道︰「有行雨天符到！」又听見里面有人大聲喊道︰「請老夫人迎接天符！」李靖大吃一驚，心里想到︰「為什麼行雨天符傳到了她的家里？難道這里不是人間嗎？」正在驚疑不定，看見老頭敲窗戶，說老夫人有事相求，請客人出來相見。李靖趕忙出來走到正房。