煬帝大宴外國之後，志氣驕矜，神情傲慢——很自夸地對眾臣說道︰「昨天的宴會，想必塞外各國都來了吧。」裴矩奏道︰「西域各國都來了。只有天竺、拂，很久沒來朝拜了。」煬帝大怒，說道︰「這些外國之人，竟然敢抗逆天朝，誓必搗其巢穴！」煬帝就想派兵征剿。群臣慌忙奏道︰「萬萬不可窮兵黷武，塞外之人多處荒蠻之地，是征剿不完的！」煬帝很生氣地說道︰「如果不征剿，那麼天朝威武何在？」虞世基奏道︰「陛下息怒，臣有一個兩全之策。現今啟民強盛，何不厚加恩禮，下詔讓啟民討伐二國，既不用勞師遠征，又能彰顯天朝威武，此以彼攻彼之計也。」煬帝大喜，說道︰「此計最妙。」君臣正在商議，黃門官進來了，說啟民可汗和義安公主來了，煬帝就傳旨讓他們進來。啟民和公主拜伏在地，奏道︰「蒙天朝和親厚恩，我國和天朝雖說是君臣關系，實際上情同父子。明天我們搭起帳篷，殺牛宰羊，想請天子過去喝一杯，恭祝天子萬壽無疆。希望聖駕光臨。」煬帝欣然答應，說道︰「既然你我一家，明天朕一定御駕親臨。」啟民很高興，謝了恩出去了。左僕射高潁、大將軍賀若弼一同奏道︰「西域這些國家都是虎狼之國，居心叵測，陛下何必以天子至尊親自去呢？不單單褻瀆天朝，說不定還會有什麼意想不到的變化。」煬帝笑著說道︰「聖天子有百神呵護，兩位愛卿不必多慮！」煬帝沒有听從勸告，第二天大排鑾駕，帶領著兩班文武，到突厥營中去了。走得還不到半里地，只見啟民與公主穿著艷麗的民族服飾，掛玉披金，騎著兩匹駿馬，率領著各部落頭目，一隊隊鳴金擊鼓，前來迎駕，倒也十分齊整。有詩為證︰
貂帽狐裘作隊行，弓長劍闊馬蹄輕。
外國仍然多華麗，寶氣珠光耀日明。
啟民看見鑾輿，便分開隊伍，一齊跪在在兩邊，高呼道︰「臣啟民可汗迎接萬歲！」煬帝傳旨，讓啟民帶路。啟民領旨，忙傳令把後隊改作前隊，就像兩條龍一樣，悠修揚揚倒卷而去。一會兒，到了營門，啟民就請煬帝的玉輦進入牛皮寶帳。帳中早已擺好了一張盤龍的泥金交椅，面前橫鋪著一張瓖嵌著萬壽字樣的沉香龍案。煬帝高升寶座，文武官員排列左右。
原來啟民雖然是外國，卻富強無比。寶帳中十分奢侈華麗，擺上來的東西都是精金美玉，異寶奇珍。真是金光燦爛，讓人眼花繚亂。煬帝看了，心中暗想道︰「其他國家尚且如此享受，何況我中國天子！」就問啟民︰「朕看你兵強將勇，想命令你征討不听話的國家，你能為朕出力嗎？」啟民奏道︰「天王有命，不敢不效力。」煬帝大喜，說道︰天竺、拂二國，很久沒來朝貢了。想派兵搗平巢穴，又顯得朕不仁義。現在朕賜給你寶劍一口，前往征討，立功以後另加封賞。」啟民領旨，說道︰「臣雖然無能，仰仗天朝威武，兵臨二國，一定會旗開得勝，馬到成功。」煬帝大喜，就命令左右將寶劍交給啟民，啟民謝恩，立即擺上酒宴。只見玉盤金碗，瓊盞瑤觥。一剎那龍案上擺得滿滿的，雖然沒有鳳髓龍肝，也都是山珍海味。
煬帝見啟民十分恭敬，開懷痛飲。酒喝到差不多的時候，啟民又叫出一班樂女來唱歌跳舞。煬帝醉眼模糊，見那些樂女雖然是胡妝打扮，倒也長得明眸皓齒，十分美麗。有一隊唱歌的，唱一會就上來獻酒三杯；有一隊善舞的，舞一會也上來獻酒三杯。那班樂女輪流歌舞，不停地獻酒，引得個煬帝魂迷意蕩，把持不定，帶了幾分酒興，就東顧西盼，笑聲不絕，全沒了天子的威儀體統。大將軍賀若弼見光景不雅，恐怕發生意外，就給高潁使個眼色，高潁會意，就站起來說道︰「玩得差不多了，天子請回吧。」煬帝沉吟不語。賀若弼又說道︰「太陽已經偏西了，天子沒有在塞外過夜的道理。」煬帝這才傳旨起駕，又命令多多賞賜各部頭目和那班女樂。啟民與公主命樂女再三苦獻，煬帝又飲了十幾杯，方才動身。啟民依舊領著各部頭目和那班樂女，一直送到御營才謝恩回去。
自從參加了啟民的宴會以後，煬帝起了驕奢之念，想挑選一些胡女在塞外歡樂，甚至不想回去了。賀若弼、高潁和眾位官員百般苦勸，煬帝才願意發駕還京。外國人听說煬帝回去，都一齊來送行，一直送到薊門才回去。
煬帝車駕返回，一路上還要游山玩水，不願意走大路，偏要另闢蹊徑。遇山就要翻山，遇嶺便要過嶺，眾位官員苦苦勸阻，煬帝就是不听。走到榆林地方，有一條小路，叫做大斗拔谷。兩邊都是壁立的高山，中間最寬的地方不過一丈，而且崎嶇險阻，輿輦都不能過去，如何容得下那行城行殿？煬帝只得騎著一匹馬兒前行。可憐那些宮妃彩女，沒了行殿，或著在前，或著在後，都亂紛紛和軍士們混雜在一起行走。到晚上還沒有走出谷口的宮女，只得和軍士們在一處歇宿。已經是寒冬了，山谷中北風呼嘯，軍士們凍死了無數。高潁實在看不下去了，嘆息一聲，對賀若弼說道︰「近來朝廷一點綱紀都沒有了。」賀若弼說道︰「這都是太奢侈的緣故。」二人在背後談論，想不到有人報告了煬帝。煬帝大怒，懷恨在心。終于到了西京，文武百官都出城迎接，唯有楊素只在皇城門前候駕。煬帝當天非常疲倦，傳旨免朝，車駕直接來到後宮。蕭後接住，急忙安排酒宴給煬帝接風。
第二天煬帝一早起來上朝，百官朝賀以後，楊素出班奏道︰「陛下塞外巡狩，辛苦！辛苦！。」煬帝說道︰「愛卿看守朝廷也不容易。」楊素說道︰「塞外的風景陛下已經看了，怎麼樣啊？」煬帝說道︰「前面段文振笑話朕不會用兵，朕鑾輿所至，外國都來朝貢，即使秦皇、漢武，也不過如此。用兵有什麼難的！這些腐儒太可笑了，一說到用兵，就以為驚天動地。」楊素見煬帝滿臉都是驕傲的神情，全不像以前那樣知道畏敬了，很輕蔑地笑了一聲，說道︰「陛下不要想錯了，外國歸順乃是先帝的余威，難道是陛下的功勞嗎？」煬帝听見以後不覺滿臉通紅，惱羞成怒地說道︰「朕為天子，談不上功勞不功勞。但愛卿乃是先帝功臣，功勞又在哪里？」楊素笑一笑說道︰「臣確實沒有功勞。但陛下還是藩王的時候，為什麼經常來請教呢？臣雖然對先帝沒有功勞，但是不能說對陛下沒有功勞。陛下為什麼不仔細想想呢？」說完，連招呼都沒打，就昂著頭走出朝堂，把煬帝氣得在龍座上目瞪口呆，半天說不出話來。
楊素走出朝堂，料定煬帝不敢加害。正在丹墀里大搖大擺，賣弄奸雄的氣概。不料天不湊巧，忽然一陣陰風撲面刮來，吹得他毛骨悚然。猛一抬頭，只見一人頭戴龍冠、身穿黃袍，手里拿著一把金鉞斧，坐在逍遙車上攔住楊素罵道︰「弒君老賊，往哪里去？」楊素定晴一看，不是別人，卻是文帝的陰魂。頓時嚇得他魂不附體，慌忙要走，卻又無處躲避，只在丹墀中亂轉。文帝趕上來罵道︰「朕想立楊勇，你這個老賊，不听我的話，反而勾結楊廣來弒我，為何這麼殘忍！今天一定要殺你報仇！」文帝舉起金鉞斧照著楊素的頭砍來。楊素躲避不及，一跤跌倒在地，口鼻中鮮血瞬間外流。有人看見急忙報告煬帝。煬帝大喜，只是認為楊素是偶然得了暴病，不知道是文帝來報仇。就對群臣說道︰「這就是欺君之臣的下場。」說完，就命令衛士扶楊素回家。到家以後，楊素不省人事，他的兒子楊玄感急忙用湯藥救治，好長時間才慢慢醒來。說道︰「弒君的事發作了。今天遇到文帝，拿著金斧追趕我，我肯定活不了了，你們趕緊準備後事吧。」說完，又昏昏沉沉地睡去。
煬帝見楊素得了暴病，心中大喜。又擔心他死不了，就派一個御醫假裝去看病，去打听消息。御醫領旨，立即就去了。楊玄感見御醫奉旨前來，慌忙請進楊素的臥房。御醫揭開床帳一看，只見楊素面容憔悴，兩眼發直，哪里還有往日的英雄氣概！楊素躺在床上，大聲狂叫不止。忽然喊道︰「都是晉王的主意，和臣沒有關系。」忽然又喊道︰「臣雖然上書，獨孤娘娘也曾主張。」又忽然大喊道︰「陛下不要砍，臣知罪了。」口里吆吆喝喝，就像招口供的一樣，將從前所做的壞事一五一十都說了出來。正是︰
無道有循環，奸雄無終始。
饒他跋扈生，定然狼狽死。
御醫看了脈，虛開了兩付人情藥，說了幾句不咸不淡的話，就起身來見煬帝，說道︰「楊素神枯氣梗，六脈俱散；又發狂見鬼，命在旦夕，肯定活不了了。」煬帝大喜。當煬帝再派人暗中打探的時候，楊素已經嗚呼哀哉了。後人讀史，有詩感嘆︰
代有權臣出，隋家數越公。
用兵純慘刻，事主只奸雄。
但逞驕矜態，全無社稷功。
莫言身已死，遺臭尚無窮。