煬帝召集文武百官飲酒賦詩，百官走了以後，煬帝余興未盡，又讓一個小太監劃著一只小龍舟，轉入龍鱗渠，想到十六院來再玩玩——眾夫人听說煬帝駕臨，各院中同時奏樂，迎接聖駕。煬帝的龍舟沿著龍鱗渠緩緩而行，先到了迎暉院。迎暉院的王夫人帶領著二十名美人和許多宮女，將煬帝迎入院中。煬帝說道︰「今日賜宴群臣，不覺大醉。」王夫人奏道︰「听說陛下在龍舟中，揮毫潑墨，一揮而就作成八首詩賦。群臣既慚愧又佩服，陛下真是天才！賤妾想敬一杯酒祝賀陛下，陛下還有興趣嗎？」煬帝笑著說道︰「既然有才賦詩，怎麼能沒有興趣飲酒呢！」王夫人大喜，立即吩咐擺酒宴。原來美酒佳肴早就準備好了，王夫人一聲飲酒，奇品異味一會兒就擺好了。煬帝同王夫人坐了。其余二十名美人，都侍立在左右，輪換歌舞，依次獻酒。忽然一個美人獻上酒來，只見她長得綽約如嬌花，彎彎的眉毛，含情的雙眸，眉目之間別有一種風情。煬帝看了，便問道︰「你叫什麼名字？」那美人答道︰「賤婢姓朱，小名叫做貴兒。」煬帝道︰「看你顏色鮮妍，聲音嬌滑，一定善于唱歌，可不可以獨唱一曲給朕听听。」朱貴兒也不推辭，便手執紅牙，輕輕唱道︰
人生得意小神仙，不是花前，定是樽前。休夸齒皓與眉鮮，不得君憐也枉然。君若憐時莫要偏，花也堪憐，葉也堪憐！情禽不獨是雙鴛，鶯也翩躚，燕也翩躚。
煬帝听了，非常喜歡，說道︰「你不單單聲音嘹亮，歌喉婉轉，歌詞的意思也字字動人。不愧是朕的美人！」煬帝說完，就將自己的酒杯，遞給左右，叫斟一杯賞她。貴兒接酒謝恩，一飲而盡。煬帝又說道︰「朕今日作了《望江南》八首，你可以把它譜上新曲，教大家練習，熟了以後時常供應，免得那些陳腔濫調天天污染耳朵。」貴兒領旨。煬帝與王夫人又飲了幾杯，依舊登上小龍舟，沿著水渠到別的宮院去了。不知不覺到了綺陰院，綺陰院的謝夫人帶領眾美人接住。到了院中，眾美人獻上酒來。煬帝也不推辭，接杯又飲。飲了數杯，偶然回頭，看見南軒中香煙清美，一張瑤琴，橫在案上。煬帝就用手指著問道︰「愛妃一定擅長這個。」謝夫人說道︰「賤妾十分喜歡瑤琴，只是不很精通。」煬帝說道︰「可以彈一曲為朕解酒。」說完，煬帝起身，拉著謝夫人來到軒中坐下。謝夫人不敢推諉，在寶鼎中又添了兩塊沉香，便伸出玉手，輕起玉指，彈了一曲。真個是高山流水，聖人的雅樂，與那些絲竹管弦自是不同。
謝夫人彈了一曲又彈一曲，琴聲悠揚不絕，余音婉轉，如絲如縷。喜得個煬帝笑容可掬，說道︰「太妙了！蔡琰的胡笳，昭君的琵琶，不過是胡俗之音，怎能和愛妃的瑤琴相比？」謝夫人說道︰「陛下過譽了！」謝夫人又邀請煬帝去飲酒。煬帝吃了幾杯，又乘著一駕小香車兒，到各院去游玩。在積珍院與樊夫人下了一會棋，又到清修院與秦夫人說了半晌話。這院燒香，那院煮茶，只游賞到月上東山，方才傳旨還宮。到了宮中，蕭後接住說道︰「今日陛下賜宴群臣，快樂不快樂？」煬帝說道︰「今天飲酒太暢快了。」就將群臣獻詩，與自己做詞八首一一說了。蕭後說道︰「今夜秋月當空，賤妾想陪聖駕到西苑一游，不知陛下同意不同意？」煬帝道︰「御妻要去游玩，不可太草率。不如明天趁著這月白風清，好好游玩一夜才痛快。」蕭後說道︰「既然要夜游，宮中的這些妃妾都從來沒到過西苑，就帶她們去看看也好。」煬帝說道︰「可以，明日就叫御林軍多撥些馬匹，讓她們騎在馬上奏樂。朕和御妻在御道上一邊行走一邊看月，好不好啊？」蕭後大喜，說道︰「這樣最好。」煬帝說道︰「馬上奏樂雖好，只是這些舊曲，不堪入耳，必須得有幾章新詞，譜入笙簫，才不辜負這良宵美景。」蕭後說道︰「陛下天才瀟灑，何不親自賦詞一章？待臣妾叫她們連夜演習，不耽誤明天游玩。」煬帝說道︰「御妻之言有理，就讓朕親自來作吧。」蕭後大喜，立即吩咐擺酒宴，給萬歲爺潤筆。煬帝在露台前一邊飲酒，一邊揮毫潑墨。須臾之間，早已信筆制成《清夜曲》一章︰
洛陽城里清秋美，見碧雲散盡，涼天如水。須臾山川生色，河漢無聲，千樹里一輪金鏡飛起。照瓊樓玉宇，銀殿瑤台，清虛澄澈真無比。夜良情不已。敕千乘萬騎，縱游西苑，天街御道平如砥。馬上樂、竹媚絲嬌，輿中宴、金甘玉旨。試憑三吊五，能幾人，不虧聖德窮華靡。須記取︰隋家瀟灑王妃，風流天子。
煬帝作完，遞給蕭後看。蕭後讀了一遍，非常喜歡，說道︰「陛下神思清俊，下筆淋灕暢快，古今帝王，都不能和陛下相提並論！」煬帝說道︰「偶然試筆，何勞御妻過獎！」蕭後就吩咐宮中能唱歌的譜入歌詞，善樂器的打入絲竹，連夜叫大家練習熟練，明天晚上要一起到西苑游玩。煬帝又叫近侍把《清夜曲》詞謄寫在一張紙上，傳給迎暉院朱貴兒，叫她教各院的美人演唱，明天晚上騎著馬來迎接。都吩咐完了以後，煬帝和蕭後又在星月之下，飲酒談心，直到很晚才去睡覺。第二天二人起來，吃了早膳，就傳旨讓眾位嬪妃宮女來演練歌詞音樂。眾宮人歌聲婉轉，樂音清亮，早就練習熟練了。煬帝大喜，就傳旨叫御林軍備馬三千匹，一半在宮門伺候，一半在西苑伺候。這一天，因為煬帝打算今天晚上作長夜之歡，就沒有到西苑游玩。午膳的時候，煬帝和蕭後在桂殿中吃得醉醺醺的，又入宮睡覺去了。一覺醒來，只見太陽已經西沉，天空中一塵不染，一輪明月早已懸掛在碧藍的天空中。太監廚子慌忙收拾夜宴，請煬帝與蕭後起來用晚膳。煬帝和蕭後重新梳洗一番，換了幾件新制的清倩龍衣，肩並著肩手拉著手，走出宮來。看見月色如銀，銀河坦蕩，二人滿心歡喜。在殿上略吃了些夜膳，就傳旨去游西苑。近侍們早已備下了一乘雙位並坐敞篷的香輿，上面是兩個座兒，四圍簾幕，都高高卷起，香輦的兩旁，可以容納美女數人。煬帝與蕭後，手拉著手上了香輿，又叫眾嬪妃宮女騎上馬，分作兩行，一半在前，一半在後，一邊奏樂一邊緩緩而行。今夜月色十分皎潔，照耀的御道上，就如白晝一般。眾宮人都是濃妝艷服，騎在馬上，或抱鸞笙，或鳴鳳管，一簇綺羅，千行絲竹，從顯仁宮一直排至西苑，就是天上的神仙也會羨慕人間的富貴。有詩為證︰
笙簫一派宮中出，絲竹千行馬上迎。
聖主清宵何處去？為看秋月到西城。
煬帝坐在輿上，看見這等繁華，十分快暢，對蕭後說道︰「朕听說先時的周穆王，乘八駿馬，西至瑤池，王母留宴，一時仙樂仙女伺候，被傳為千古奇談。以朕看來，也不過是如此光景。」蕭後說道︰「瑤池仙苑，都是虛無的東西。今晚的游樂，才是真正的瑤池！」煬帝笑著說道︰「那麼朕就是穆天子，御妻便是西王母了。」蕭後也笑著說道︰「妾如果是西王母，陛下又要思念董雙成與許飛瓊了。」二人相視大笑。左右進上酒來，二人一邊飲酒，一邊談笑。不一會兒，香輿到了駐蹕亭，只見十六院夫人，帶領著各個宮院的宮女來迎聖駕，都在馬上演奏新制的《清夜游》曲。煬帝將十六院夫人，都宣到面前，不許下馬，就在馬上，各賜酒一杯，分作兩行，緊緊貼著香輿而行。其余宮女，都照舊奏樂而行。不多時，到了西苑。五湖中的龍舟鳳舸一字兒排在岸邊。煬帝與蕭後，下了香輿，一起上了龍舟。十六院夫人，也坐了十六只龍舟。其余的數千宮女，都上鳳舸。各船上都奏樂。煬帝叫先游五湖，眾太監領旨。數百號龍舟鳳舸，一齊往五湖中撐開，將滿湖的月光波影蕩得粉碎。船上的宮女相繼奏樂，這一船細樂才完，那一船清笛又起。一個個就像水中仙子，一個個就如神女夜游。五湖中月下風光，更覺得清幽澄澈。
在五胡之中游玩了一會煬帝又叫轉入北海。北海中清風細波，水天一色。煬帝吩咐將船頭向著月亮停下來。十六只龍舟，圍作一層；百十只鳳舸，又圍作一層。十六院夫人，一院院都按照順序到大船上來獻酒。眾美人或是唱一支歌，或是跳一曲舞，都爭奇斗艷，百般在煬帝面前賣弄。煬帝與蕭後一邊飲酒一邊歡賞，滿心歡暢。歌舞以後，煬帝就留十六院夫人在大船上一同飲酒。煬帝說道︰「朕不但有這麼窈窕賢淑的御妻，還有這麼多婉轉溫柔的妃子，估計這一輩子不會寂寞了。」蕭後說道︰「賤妾沒有什麼，全憑著眾位夫人寬慰聖懷。」眾夫人說道︰「陛下與娘娘一個是天仙，一個是帝子，天生一對。妾等蒙聖恩偶爾寵愛，豈敢攀比！」煬帝大喜。大家一起飲了幾杯，煬帝又叫將船靠近岸邊，登山游玩。不一會兒，船靠了岸。半夜里乘著月色，煬帝拉著蕭後，帶領著眾夫人美女，慢慢地攀登三座神山。每到一個亭子就一陣歡呼，就坐下來飲幾杯。終于到了蓬萊山頂上，真個天風清峭，仙露繽紛，一輪明月在頭頂上掛著，好像伸手就能模到。煬帝與蕭後在空中走來走去，感覺自己就像神仙一樣。蕭後就說道︰「五湖北海風景雖然很美麗，還是人間的滋味，這里清虛縹緲，感覺真的不一樣。」煬帝大喜，又叫眾人美人奏起細樂。音韻飄飄，如在天上。大家又歡飲了半天，方才下山。下山以後，煬帝還想到龍鱗渠、十六院玩玩，可是月亮已經西沉，東方已經露出曙光。
煬帝有些猶豫，不知道是去還是不去。蕭後說道︰「天不早了，游樂不能太過了，等以後再來玩吧。」煬帝這才傳旨，叫西苑的夫人宮女一半掌燈，一般奏樂，像先前一樣騎著馬送煬帝回宮。煬帝和蕭後離了龍舟，上了玉輦，一路上仙樂繽紛，花燈夾道，吹吹打打把煬帝和蕭後送回皇宮。正是︰
去時明月為燈送，歸路花燈代月迎。
唯有笙簫與絲竹，伴君來去不停聲。