蕭後見煬帝手舞足蹈的樣子，就笑著說道︰「陛下只是隨便說說，就如此高興，如果真要在廣陵建都，不知陛下會高興成什麼樣子？」煬帝忽然又長嘆一聲，說道︰「朕上次在江都的時候，就要在那里建都，想不到回京以後，日理萬機，耽誤住了，一直不能隨了朕的心願說完，煬帝臉上露出很不愉快的表情，悶悶不樂。蕭後說道︰「陛下乃天下之主，就是想再去那里游玩，也是很簡單的事，何必愁眉不展呢！」煬帝說道︰「朕身為天子，豈不知游幸很容易！只是擔心路程遙遠，道路坎坷，去一次就要走一千多里地。到了那里過不了多久，又掛念御妻，又要回來。去一千里，回來又一千里，只管在道路上奔波，太不方便了。況且獨自一人去游覽，也覺得寂寂寞寞，沒有十分興趣蕭後說道︰「既然這樣，陛下為何不和賤妾一同去游玩，並帶上十六院夫人、眾美人，多壯觀啊！」煬帝說道︰「朕其實也有這個想法，無奈這是一條旱路，沙塵撲面，車馬勞頓，御妻怎麼吃得了這樣的辛苦！」蕭後說道︰「妾听說有四十九座離宮別館，一路上都可以住扎，哪里就見得有多辛苦！」煬帝說道︰「雖有離宮別館，只是在晚上住了歇宿，白天不得不一程一程要往前進發，不刮風還好一些，如果起了風，到處是沙塵，特別煩人。再帶領著這麼多妃妾，七起八落，如何能夠快活！」蕭後說道︰「陛下考慮得也對。為何不尋一條水路，多造些龍舟，這樣就可以平平安安地去了煬帝笑著說道︰「如果有水路，也等不到今天了。朕又何必這樣算計！」蕭後說道︰「難道就沒有一條河路？剛才那條揚子江，是不是可以通過？」煬帝笑著說道︰「太遠太遠，通不得，通不得蕭後說道︰「陛下不要這麼固執，明天應該宣群臣商議商議，或者另有水路也說不定。今天先去飲酒，不要只管愁煩，為了以後的事，倒誤了眼前的行樂煬帝笑著說道︰「御妻之言有理說完，兩個人手拉著手，依舊到庭上來飲酒。
第二天煬帝起來，正要召集群臣商議游江南的事，忽然一個小黃門進來奏道︰「司天監台官耿純臣，口稱有機密事要面奏萬歲煬帝笑著說道︰「這些台官最煩人，專門輕事重報。有什麼機密事要他來奏蕭後說道︰「陛下見了就知道了煬帝就起身上輦，來到偏殿，宣耿純臣進見。
耿純臣到了殿前，望見煬帝，先行過那五拜三叩頭的大禮，然後俯伏在地奏道︰「微臣職司佔驗，並且看到天象有變化，不敢不奏知陛下煬帝說道︰「天象有何變化？愛卿平身，慢慢地奏上來耿純臣說道︰「臣夜觀天象，看見睢陽這個地方不時有王氣隱隱吐出，或結成龍紋，或散作鳳彩，這就是天子氣。事關國家運數，臣不敢不奏煬帝說道︰「朕听說山川都能吐氣，況且氣乃是虛無縹緲的東西，怎能以此來定吉凶呢！」耿純臣說道︰「氣雖然虛無縹緲，其實有凶有吉，各有不同煬帝說道︰「你就說有哪幾種不同耿純臣說道︰「有一種似煙非煙、似雲非雲，郁郁紛紛，現紅黃二色，狀如龍形，這叫做瑞氣；瑞氣見，則天子就有祥瑞之事。有一種白若練絮，晦昧不明，乍有乍無，其狀類狗，這叫做妖氣；妖氣見，則天下沒有大喪，就有兵變。有一種中赤外黃，有絲有縷，好像隨風飛舞一樣，這叫做喜氣；喜氣見，則朝廷有非常之喜。有一種狀若長虹，沖天直上，中間吐出赤光潤澤，叫做勝氣；勝氣見，則天子威加四海。有一種狀若人形，呈現白色，蓬蓬不動，叫做尸氣；尸氣見，則黎民百姓應當有流離傷亡之災。有一種赤紋飛舞，團團曲曲，有如冠纓之狀，或如筆鋒牙笏之狀，都叫做宰相氣；所見的地方，當出賢相。有一種如虎如豹，如熊如羆，精光四射如火，叫做將軍氣；所見的地方，當出名將。只有團團如蓋，青、黃、赤、白、黑五色齊現，或現龍紋，或結鳳彩，才叫做天子氣。其余還有金銀之氣，珠玉之氣，劍氣、蜃氣，種種不同。所以臣敢冒死上奏
煬帝說道︰「這些氣，從古至今有人應驗沒有？」耿純臣說道︰「應驗的例子很多，怎麼會沒有？周昭王的時候，有五色雲氣貫入紫微，有一年昭王南狩，想不到楚人獻膠舟，不知其中有詐，昭王淹死在漢陰，這是一個例子。漢高祖還未得志的時候，在荒碭山隱藏，經常被呂後找到，漢高祖換了一個地方藏身，又被呂後找到。高祖很吃驚，就問呂後其中的原因，呂後說道︰‘你到哪里，哪里就有五色雲氣罩在上面，所以能找到。’後來範增勸項羽殺高祖，也說道︰‘吾使人望其氣，皆成龍紋五色，此天子氣也，急擊之勿失。’後來高祖果然成了帝業。這又是一個例子。梁承聖四年，庾秀才對梁主說道︰‘去年八月太陰侵犯中星，今年又有赤氣貫于北斗，恐有大兵入江陵。’不久以後魏主派遣宇文護，消滅了梁國、殺了梁主，這又是一個例子。還有張華豐城的劍氣，卞和荊山的玉氣，這些史書上都有記載，可以考察，並非荒誕之言。望陛下審察！」煬帝說道︰「古來帝王稱賢稱聖，沒有超過伏羲、神農、堯、舜、禹、湯、文、武的，怎麼沒听說過有天子氣出現呢？偏是後來的這些平常的君主，倒有許多奇異！」耿純臣說道︰「從古至今，聖帝明王都有祥瑞，但不一定是天子氣。伏羲時有龍馬在河中運圖；大禹時有神龜在洛水獻書；堯舜時莢生于階下；文武時鳳凰鳴于歧山。凡此種種，都是上天垂象，再沒有無祥瑞的聖君煬帝說道︰「既是睢陽有天子氣，那麼睢陽這個地方應當出天子。愛卿既然能望氣，一定能找到此人，朕就派你到睢陽去，察訪察訪如何？」耿純臣說道︰「天子氣雖然先出現了，人還不一定出生。叫臣到哪里去察訪？」煬帝道︰「什麼時候才能出生？」耿純臣說道︰「自古明良之興，都以五百為期。以此來推測，五百年後應當有真人在此地出生，願陛下早早修德避免
煬帝听了，忍不住哈哈大笑，說道︰「愛卿也太多慮了，五百年後的事情就這麼著急耿純臣說道︰「人無遠慮，必有近憂。臣職司佔驗，見有此氣，不敢不奏煬帝笑著說道︰「愛卿雖然能觀天文，卻不明白人事，人生于天地間，一年之中，也不知多少變遷，何況五百年以後的事，怎麼能預先測算出來？或者是朕的後世子孫，遷都到這里也說不定。愛卿就先下去吧，安心做官受用，不要替古人擔憂。朕還有別的事要商量耿純臣看見煬帝左右的近侍，都捂著嘴偷笑，羞得他面頰都紅了，只得唯唯退出朝堂。正是︰
忠臣慮國在千年，荒主圖身只眼前。
莫怪說來全不听，祚長祚短實由天。
煬帝見耿純臣走了，就宣丞相宇文述、翰林學士虞世基、內使舍人封德彝、司農卿宇文弼、朝散大夫高德儒各位大臣議事。不一會兒，眾人都來到殿前。朝賀完畢，煬帝就開言說道︰「朕有一事，要跟諸位愛卿商議，想不到被耿純臣這個腐儒纏了半天，只管說睢陽有天子氣，要朕修德除他。等朕細細詢問，原來說的是五百年以後的事，太可笑了宇文達奏道︰「腐儒不通世務，往往把捕風捉影的東西，當成事實，真是大言不慚。如果不是聖上寬恩，恐怕此時腦袋都保不住了煬帝說道︰「朕念他是先朝舊臣，人又老了，所以沒有罰他宇文達奏道︰「陛下宣詔臣等，不知有何旨意？」煬帝說道︰「論語上說‘登泰山而小天下’。朕自從游了江都之後，覺得天下的山川花柳皆無顏色，所以做夢都夢到身在江南。朕昨天在木蘭庭上飲酒，偶然看見一幅廣陵圖，忽然想起昔日游江南的情景，但現在還興致勃勃，所以把諸位愛卿宣來商議虞世基說道︰「陛下思念廣陵，只需發車再去一趟游幸就行了，何必想這麼多呢？」煬帝說道︰「游幸固然容易，只是朕從來受不得寂寞，想把宮中妃妾都帶去，做長期在江南游玩的打算，又嫌這一條旱路顛簸辛苦，不便往來。如果有一條水路，多造些龍舟，一路上逍遙游覽而去，朕才高興。各位愛卿可以仔細商量商量，看看有沒有河道通向廣陵眾臣答道︰「從東京到廣陵，有一千多里，都是旱路，並沒有听說有河道相通。陛下要把宮妃都帶上，只需多用些人力就可以去了。況且一路上有離宮別館，可以停輿駐蹕，以臣等愚見，還是旱路比較方便煬帝說道︰「這些宮館，朕已經游厭了，如果還是走旱路去，就不用找各位愛卿來商量了。各位愛卿還是再想想辦法，另外找一條河道才好眾臣听說，都面面相覷，無言回答。過了很長時間，只得奏道︰「臣等愚昧，一時不能通變，望陛下寬限幾天，等臣會同各部和各地方官細細查明，然後再回旨煬帝準奏，就傳旨散朝，起身退入後宮。
眾位大臣出了朝門以後，不敢散去，都一齊到會議堂來商量此事。又通知了各部，不大一會兒，大小官員都會集在一堂。宇文述先說道︰「聖上想游幸廣陵，不想走旱路，要尋一條河道乘舟而去，所以把各位請來商議，看看有沒有好辦法？」眾官一齊說道︰「別的事還可以商量商量，這河道的事，一千多里，明明白白，有就是有，沒有就是沒有，不是哪個人說讓有就能有的。只需讓工部河道衙門的官員，把地理志書查一查就知道了當時有一位工部河道官站出來說道︰「是有一條水路，只是道途曲折，風波凶險，聖駕怎麼能去？」宇文述忙問道︰「不管曲折凶險，先說這一條路在哪里？」河道官說道︰「別的路沒有，除非從洛水轉入黃河，再從黃河轉入大海，由海中從東邊進入淮河，才能到達廣陵。算算路程，大概有一萬多里。況且孟津一帶水勢緊急，滄海中波浪拍天，如何敢讓聖駕前去，出此不測之淵！」宇文述說道︰「雖然險遠，一定去不得，但是聖意諄諄，有了這一條路，明天大家就好回旨應付大家都說道︰「老大人說的太對了于是大家相互道別，各自回家去了。