煬帝听說河窄水淺，就傳旨宣麻叔謀和相關臣子來問。不一會兒，人都到了，麻叔謀奏道︰「是臣定的界限，都是一樣寬，一樣深，不知為何這里淺窄，連臣也不知道。」宇文述急忙替他打掩護，說道︰「可能是地脈又長起來。」煬帝說道︰「地脈怎麼可能長得這麼快！這都是開河的民夫偷工躲懶，沒有挖好。現在擱淺了，怎麼辦？」麻叔謀說道︰「容臣再去開挖，將功贖罪。」煬帝說道︰「如果就這一處還好說，就怕前面還有水淺的地方。」宇文述說道︰「必須先派人一路探試，如果有水淺的地方，就快速叫人開挖，省得聖駕到了，又要耽延。」煬帝說道︰「有道理。」就要派人去探試，這時黃門侍郎王弘奏道︰「前面寧陵、睢陽這些地方，水勢緊急，人又不能下去，篙又打不到底，怎麼探試得明白？」煬帝說道︰「那怎麼辦呢？」
君臣都想了很長時間，也沒有想出辦法。只見翰林學士虞世基奏道︰「微臣倒有一個辦法，可以探試明白。」煬帝忙問道︰「愛卿有什麼辦法？」虞世基說道︰「可以制造一些大木鵝，大木鵝下邊裝上一丈二尺長的鐵腳，從水的上游放下，木是浮的，鐵是沉的。如果有淤淺，就會被擋住，不能前行，只需教人查看木鵝停住的地方，就知道哪里水淺了。」煬帝大喜，說道︰「這個辦法很好，還是學士有才。」煬帝就傳旨讓右翊將軍劉岑，制造鐵腳木鵝，一路探試深淺。劉岑領了旨意，很快制造了三十只木鵝，從上游一排排放了下去。自己卻坐著一只小船，跟在後面查看。這個辦法果然好用，下邊略有些淤泥擋住鐵腳，木鵝就齊齊地停了下來，任憑水勢緊急，也沖不動它。劉岑在水淺的地方都定了木樁記下來，然後又叫人拿起木鵝，繼續試探，水淺的地方也有三五丈的，也有十幾丈的，也有一里二里的，劉岑都一一做了記號。
從雍丘一直試探到灌口，總共有一百二十九處淤淺，劉岑記下這些地方，報告了煬帝。煬帝大怒，說道︰「怎麼有這麼多淤淺的地方，肯定是丁夫們侮慢上命，不盡心開掘，才耽誤了朝廷大事。不嚴法處死，何以震壓天下，何以泄朕之恨！」就傳旨讓劉岑在木鵝停住的地方，將兩岸不盡心開挖的民夫，根究查明，全都活埋在岸下，教他生做開河夫，死為抱沙鬼，不允許私放一人。煬帝旨意一下，文武大臣都傻了眼，就像泥塑木雕一般，沒有人敢為民請命，進諫阻止！任憑煬帝殘害百姓。正是︰
容悅偏多術，讒諛便有才。
若為民請命，鉗口不能開。
劉岑領了聖旨，帶領一萬兵士，來到淤淺的地方。哪里去根究，怎能得查明！也不管是誰開挖的，也不問誰盡心誰不盡心，只苦了在兩岸居住的百姓。但凡挨著淤淺地方的百姓，都拿來用麻繩捆了，挖個坑兒，活活的倒埋在岸下。埋了一處，又埋一處，這一百二十九處又活埋了五萬多人
麻叔謀見坑殺了這麼多人，也有幾分寒心，只得連夜催督民夫，千方百計將淤淺之處開掘通了，請龍舟進發。因船上有了一個絳仙，煬帝天天只是窮yin極欲，貪歡愛笑，所以也沒有十分催促行程，一日行三十里也罷，二十里也罷，十里也罷。因此，麻叔謀得了工夫，將多處淤淺的河道掘開了。這一天，龍舟到了睢陽，煬帝忽然想起耿純臣奏這里有天子氣，心想如今挖斷了，想必可以消除，就召來麻叔謀問道︰「睢陽這個地方曾經開掘了多少城廓，多少人家？」麻叔謀因為保護城池得了三千兩金子，心里本來就有點發虛，又見煬帝突然問起，十分著忙，又不好說謊，過了很長時間才應道︰「睢陽的城廓人家，都沒敢掘動。」煬帝听了，臉上微微有些怒色，說道︰「朕曾經有旨意，要挖斷龍脈，為何都不敢動？」麻叔謀說道︰「陛下的旨意，小臣怎敢不遵！無奈睢陽這一帶，地脈非常靈顯，往往有鬼神保守，不可侵犯，只要一掘動，就必有不祥之事。臣迫不得已，就繞過此城。」煬帝大怒，說道︰「朕為天子至尊，百神都應當听命，有什麼不祥之事？怎麼能夠相信鬼神，反而違了聖旨！如此看來，這河道一定迂回遠了。」
麻叔謀沒法回答，一時要遮掩，只得謊奏道︰「睢陽城廓雖然沒有開掘，河道其實並不遠。」
原來麻叔謀自從開了這條河道，煬帝認為他有功，寵眷有加，所以盡管河道淤淺，只是難為民夫，並沒有治麻叔謀的罪。現在听他說河道不遠，就說道︰「如果河道不遠，還可以饒恕你。」就叱退麻叔謀，又派劉岑去查看是遠還是不遠。劉岑領旨，坐著一只小舟前去丈量，又從城中心一路丈量回來，兩邊一算，足足差了二十里遠近。第二天奏知煬帝。煬帝大怒，說道︰「差了二十里路，還說不遠！明明是欺朕，其中肯定有隱情。」煬帝就一面派人將麻叔謀拿下，投入睢陽獄中，一面宣召令狐達前來，準備仔細詢問。原來令狐達自從上疏惹惱了麻叔謀，麻叔謀在煬帝面前說他不盡心開河，所以河開通了以後，煬帝論功行賞，並沒有賞賜令狐達。因為令狐達知道麻叔謀被煬帝寵信，有權有勢，所以不敢辯明，只得含忍在心。這一天也是冤家路窄，恰好煬帝宣他來問究竟。
令狐達見了煬帝，便奏道︰「陛下如果不問，臣也不敢上奏。麻叔謀自從到了寧陵縣，就干了很多不法之事，剛開始因為在夜里看見樹林中有赤光，他認為是寶物，就獨自去尋找，想不到被鬼風吹了，所以得了頭痛病。陛下派來醫官給他看，說要吃羔羊才能好，他就天天叫各鄉村的小民來獻。下馬村一個大盜，叫做陶柳兒，因為他想保護祖墳，就將人家的小孩子偷來斬去頭足，蒸熟了當做羔羊來獻。麻叔謀吃了，認為很美味，就替他保護了祖墳，暗地里叫他偷孩子來報恩。可憐這寧陵、睢陽一帶的小孩子，都被他偷吃完了。到了睢陽，他的家奴黃金窟，受了民間三千兩金子，他就擅自改了河道。」煬帝大怒，說道︰「難道有這樣的事情！」令狐達說道︰「陛下如果不信，現在有小孩子的遺骨為證。」令狐達就叫跟隨把收藏的遺骨挖出來，抬到龍舟邊，請煬帝驗看。煬帝看了，十分惱火，說道︰「這廝怎麼敢如此妄為！其罪當死！」又責怪狐達道︰「你既然知道，為何不上疏奏明？」令狐達說道︰「因為他吃小孩，臣連上了三疏；因為他受金子改河道，臣又上了一疏。前後共上了四疏。都被中門使段達壓住了。百姓忍受不下去了，曾經進京告御狀，又被段達每人痛責四十，解回原籍問罪。不是臣不上奏。」煬帝听了，更加惱恨，就傳旨派劉岑去搜麻叔謀的行李，看看有沒有贓物。
劉岑去了一會，就將麻叔謀行李中收藏的金銀寶物，全部呈到御前。煬帝親自同眾臣一一檢看，別的金銀不論，只見三千兩金子，還沒有動。檢查到最下面，忽然出現一顆歷朝受命的玉璽來。煬帝看了大吃一驚，說道︰「這事真是太奇怪了！」眾臣子不知道什麼原因，都很害怕。煬帝說道︰「此寶乃是朕的傳國玉璽，前天忽然就不見了。朕在宮中都找遍了，就是找不到。因為是朕沒有收藏好，也不好意思對你們說，想不到卻在他的行李之中。這些金子還是小事，朕這顆國寶，怎麼就落在他手里了！」宇文述奏道︰「肯定是派人偷盜來的。」煬帝說道︰「宮闈之中，又深又密，而且保衛森嚴，誰能有這樣的手段！」令狐達說道︰「陶柳兒兄弟三人，都是大盜，能飛檐走壁。人家孩子日夜都有人看守，他還能偷來，又怎能怕宮闈深密！以此看來，這國寶一定出自柳兒之手。」煬帝大驚，說道︰「陶柳兒有這樣的手段，今天能盜朕的國寶，明天就能盜朕的首級！危險！危險！幸虧今天老天讓他敗露了，如果一旦養成氣候，一定為害不小。」煬帝說完，就傳旨讓令狐達帶人到睢陽城中，協助衙門調查麻叔謀並捉拿陶柳兒全家，審問偷盜國寶等事情，一定要按國法辦事。令狐達領了旨意，立即派一個郎將，帶領一千軍校，飛馬來到下馬村，把村子圍了，捉拿陶柳兒全家。真是天網恢恢，一報還一報。陶柳兒一點都不知道消息，被眾軍校圍住了村口宅門，全家大小共計八十七口，都被拿住。還有許多黨羽，也被捉來，一同解押到睢陽城里。
令狐達坐在衙門中間，拿起聖旨，先提麻叔謀來，審問偷盜國寶的事情。麻叔謀說道︰「吃小孩是為了治病；改河道是畏懼神靈；受金子是給民方便，都是有的。只是國寶確實不是偷盜的。」令狐達問道︰「既然沒有偷盜，怎麼在行李之中？」麻叔謀就將掘入鐵墓遇偃王賜玉印的情節，仔細說了一遍。令狐達說道︰「這乃是鬼神虛謬之言，沒有憑據，怎麼回聖旨？」看在同朝為官的面子上，沒有動刑，仍舊押進監獄。隨後將陶柳兒兄弟三人，並家奴黃金窟押了進去，嚴刑拷打，要他招認盜國寶的經過。剛開始陶柳兒不承認，後來受不過刑法，只得將沒有的說成有，一一招了。
黃金窟被打昏了，連送白金千兩給段達，讓他攔阻奏疏，也都招了出來。令狐達審問明白，拿著口供回奏煬帝。煬帝仔細看了，勃然大怒，說道︰「段達為何也這般作弊！」就把段達叫到面前問道︰「朕把你當作心月復之人，所以提升你為中門使，管理出入奏章，你怎麼敢受他白金千兩，欺瞞寡人？」段達嚇得汗流浹背，一句話也說不出來。自己將紗帽除下，只是趴在地上不停地磕頭。煬帝念他當初謀取東宮有功，不忍心加害，就說到︰「段達受賄欺君，本當斬首，念你先前功勞，免死，降官職為洛陽監門令。」段達得了性命，再三謝恩而去。
煬帝問宇文述︰「麻叔謀如此目無王法，應當定何罪？」宇文述說道︰「麻叔謀有大罪四條︰一不該吃別人的孩子，二不該受別人的金子，三不該擅自改變河道，四不該偷盜國寶。按照大隋法律，當用極刑處死。」煬帝說道︰「麻叔謀有四大罪，難免刀下之苦。」就讓令狐達監督腰斬。陶柳兒全家斬首示眾，其余黨羽都被發配遠方。令狐達領旨，就帶領軍士到監獄中提取麻叔謀一干人犯。
卻說麻叔謀，雖然下獄，還仗著煬帝寵幸，認為不一定能死。頭一天晚上，麻叔謀夢見一個童子從天上飛下來，對麻叔謀說道，「將軍還認得我嗎？」麻叔謀驚訝地說道︰「像是認得，可是想不起來是誰了。」童子說道︰「我乃是宋襄公和華司馬派來的。」麻叔謀說道︰「正是，正是！但不知你來這里有什麼事？」童子說道︰「宋襄公和華司馬感謝將軍保護城廓之功，去年許你的二金刀，今天特意派我送來。」麻叔謀問道︰「金刀卻在哪里？」童子用手向外一指，說道︰「那不是金刀來了！」
麻叔謀急忙抬頭一看，被童子推了一下，忽然驚醒，原來是南柯一夢。醒來以後，麻叔謀就覺得脖子上和腰間隱隱痛疼。麻叔謀一下子慌了，對家人說道︰「此夢不祥，我的脖子和腰恐怕保不住了。」話剛說完，只見許多軍士擁進監獄，將麻叔謀並陶柳兒全家，都用大繩綁了，一齊押到河口。大家都面面相覷，眼中流血，追悔不及。令狐達讀了聖旨，一聲鼓響，眾軍士將麻叔謀頸下一刀，腰下一刀，斬為三段，應驗了二金刀之說。陶柳兒全家都被斬首示眾。正是︰
謾道陶家墳墓好，試看麻老二金刀。
奸人縱有千般計，到底難逃這一遭。
煬帝斬了麻叔謀、陶柳兒，不知又有何事？且听下回分解。