一瞬間兩人似乎都不知道要說什麼了，王孝棠是在感慨自己穿越的絕對倒霉，而敏感的周鈴兒以為他難過不忍打擾，于是兩人對著月亮各懷心思。小姑娘卻內心甜蜜，小棠哥這番機遇之後，不知怎麼開朗了許多呢，不似以前木然的模樣，倒是像極了自己小時候印象里的他了呢。唉，自從三年前他參加童試不過之後，整個人xing格大變，即倔強又不近人情，一門心思考秀才，想到考秀才，周鈴兒忍不住問道︰「小棠哥，你三年之後還要考秀才嗎？」
「怎麼了？」王孝棠道。
周鈴兒咬著嘴唇道︰「可是你連筆墨紙硯都買不起了，你得想想怎麼挨到三年後的鄉試啊。」
王孝棠苦笑了一下，點頭說︰「鈴兒妹妹你說得對啊，別說筆墨紙硯了，我現在家里一粒米都沒有了，明天吃什麼都不知道，你給我的面餅我留著了明天吃，省的明天餓著。」
周鈴兒連忙道︰「要不然……你也去給潘大戶家做幾天工吧，我爹在潘大戶家還說得上話，下下個月十八潘老太爺要過五**壽，潘家準備大辦一場，據說新來的縣太爺都會來。潘老爺就主動花錢去修官道，所以現在很多人都去潘家幫工修官道去了，你跟我爹說說，去潘家幫幾天賺些財迷油鹽也好。」
王孝棠點了點頭，琢磨著怎麼也得先吃飽喝足才能行，便道︰「行啊，明天我找你爹幫忙。」
周鈴兒急了說道︰「明天天一放亮，雞叫了，我爹就去潘老爺家上工了，要找他就趁現在，等一會兒你就敲門。」
「你家人不是睡了嗎？」
「睡了就敲醒唄，真是笨呢。」周鈴兒鼓噪道。
「還真有你的啊，不怕你爹收拾你？」王孝棠笑得刮了一下她的鼻子，羞得鈴兒通紅了臉，長這麼大小棠哥還是第一次和自己如此親昵。
王孝棠又和她聊起來自己的一些事情之後，這才各自回去，過來一會兒工夫，王孝棠本著為肚子考慮便厚著臉皮跑到周家敲門。周鈴兒的父親周福被敲門聲驚醒來，唯恐是匪盜半夜叩門，連忙帶著大兒子周通和二兒子周凱拎著棍棒出來，小心翼翼地說道︰「外面是誰？」
王孝棠這才說道︰「周大叔，是我，隔壁王家的王孝棠，小棠啊。」
二兒子周凱從門縫里看了看，真是王孝棠，便回頭對父親說︰「果真是小棠哥。」這才放了心打開了大門說︰「小棠哥，你怎地這麼晚敲門，大家都睡著了。」
王孝棠不好意思地抱拳鞠躬道︰「實在叨擾了，周大叔，這些天我在家左思右想，覺得現在自己實在是百無一用的書生，讀書讀傻了，肩不能抗手不能挑，連自己都養活不了自己，甚至還得別人施舍才能生活，如此下去別說列祖列宗無顏一見，就是將來娶老婆都沒有人肯把女兒嫁給我。于是我決定改變一下自己，所以我才猶豫了很久決定找你幫一個忙，還請看在您看著我長大的份上，幫我一下。」
周福很是驚訝他能這麼說，這個死命讀書一門心思考功名的書生今天是怎麼了，居然懂得變通了，便說道︰「你找我幫什麼忙？」以前他心底里是瞧不起這個手無縛雞之力的窮書生的，連個秀才功名都考不上，脾氣又執拗又倔強，虧得當初兩家關系好，妻子周李氏與王孝棠的母親自幼相熟情同姐妹，這才一直照拂著他這個拖油瓶。別不是來借錢的吧，那可是倒了霉了，借給他那時肉包子打狗有去無回啊。
王孝棠這才說道︰「周大叔，我尋思著讀死書死讀書總歸是不行的，再說家里都揭不開鍋了，讀書讀到餓死也沒用啊。就像央求周大叔幫個忙去說和說和，允我去潘府做幾天工，賺點生活費。」
周通和周凱忍不住笑了起來，周通不太愛說話，倒是周凱捅了捅他的腰，說道︰「小棠哥，你終于想得開了？」
王孝棠點了點頭，那周福上下打量了他一番，道︰「生活費？這個詞倒是有意思，很是貼切，你能做什麼？」
王孝棠道︰「小棠再怎麼也能讀書識字，不懂的可以學，總歸是不會讓潘老爺看著寒酸就是了。」
周福想了想道︰「如此就好，明天我帶你去問詢一下，你切記不能再犯渾，與人爭鋒相對，別人說你兩句你也不要理會，知道嗎？」
「我知道了，謝謝周大叔。」王孝棠見他們困了便告了回到家中，好好地休息了一夜之後，準備明天去潘大戶家賺點生活費了。
次ri一早，王孝棠便起來想要要去周家，卻見到門口站著一人正yu敲王孝棠家門。此人一個身穿書生長衫落魄的中年男人，恰逢周家父子也走了出來，老二周凱立即叫道︰「範先生，你又來找小棠哥啊。」
「是啊。」範先生道，「童生補試，機會難得，機會難得啊。」
說起來這範先生名叫範琛，和王孝棠一樣，都是考童生而不上的老書生了，昨天才知道今年補試機會，高興之余昨晚多喝了幾杯早早睡下了，今早才想起來跑來告知王孝棠。
現在他認識王孝棠，但王孝棠卻不認識他，走出門的時候有些傻乎乎地看著範琛。見到王孝棠走出門，範琛頓時喜氣洋洋地跑來抓住他的手臂說道︰「長德賢弟，長德賢弟，大好消息，大好消息，新任知縣祈求朝廷與我等有童試補試機會，你我大好，你我大好啊。」
原來自己的字是長德嗎？長德，長德，為什麼叫做長德咧？莫不是因為自己小兄弟長得比較長的原因……
他確實不知道，古人取字甚有講究，王孝棠字長德，是因為中國歷朝歷代以孝治天下，因此孝順乃是品德之中的第一，故為長德。
看著王孝棠迷迷糊糊的，這叫做範琛的老先生說道︰「北直隸巡撫初任，特加鄉試一場，與我等大有裨益啊。」
「啊？」
「愣著干什麼啊，趕緊收拾收拾，跟我一起去魏縣縣城吧，五月十八便是鄉試ri，你我還不仔細抓住這機會？」範琛急忙說道。
「這就考？上次什麼時候？」王孝棠手腕一抖，掙月兌範琛的手，這家伙不是老玻璃吧，被一個男人抓著手是在是太惡心了。
範琛道︰「正是去年萬歷四十八年的二月份啊，可是去年二月萬歷爺病重，後金又作亂，前任知縣臨時調去了遼東，便耽誤了咱們的童生試。如今新任胡知縣剛剛來魏縣，听說去年耽誤了童生試，便向巡撫請求特地增加恩試，這新任知縣當當真真地是一個大大的好人啊。」感慨一番之後，他突然抓著王孝棠的手說︰「上次賢弟不是說，自己此生不考上，便一頭撞死嗎？怎麼，當初的凌雲壯志哪里去了？」
尼瑪考個秀才也算是凌雲壯志？王孝棠啞然失笑，不過他也不好說自己不是那個死去的王孝棠，現在的他只好苦笑著說自己發燒忘記許多事情。
範琛怒道︰「你別說忘記以前的事兒，便是忘記自己是誰，也不能忘記考試，趕緊收拾跟我走吧。」
王孝棠為難地說道︰「這位範先生，容我仔細想一番。」
「不足與謀，不足與謀！」範琛見他居然無心八股考試，氣呼呼地一甩袖子走了。
不考秀才至于氣成這個模樣嗎，氣大傷肝，你這老小子也不怕得肝病？王孝棠月復誹道。
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