絲莉略有些期待的將手中的縫衣針遞給卡瑟琳，不過看樣子也是期待卡瑟琳出個洋相。卡瑟琳接過縫衣針，不料沉甸甸地壓手。
「寒星礦？！」卡瑟琳心中吃了一驚，「難道稀有的寒星礦已經不值錢到了這種程度？做成矮人王的門鎖也就罷了，連縫衣針也用它來做。」
不過，現在卡瑟琳沒有太多空去琢磨這個事情，寒星礦的特質讓它比尋常金屬更難接受魔法元素。卡瑟琳可以清晰地感到，無論用怎樣的強度，被她強行注入縫衣針的火元素，正以同樣的速度從針尖上消散。原本卡瑟琳只需讓元素輸入的速度超過自然逸出的速度，就能設法燒紅縫衣針的針尖，但寒星礦是特殊的存在，至少卡瑟琳目前的能力作不到。
「果然為金屬加持魔法是個難題。眼下行不通，看來要想別的辦法。這女人還真是不簡單。」卡瑟琳開始有點佩服起絲莉，可一看到絲莉嘴邊那絲討厭的笑意，才有的那點敬佩馬上拋之腦後。
卡瑟琳忽然抓起阿斯的左手，在他的小指上狠狠扎了一針。一粒比針尖大不了多少的血珠子，立刻冒了出來。
阿斯的手顫抖了一下，下意識地想縮手。但他看見卡瑟琳瞪過來，到嘴邊的話又縮了回去。卡瑟琳倒轉縫衣針，用較粗的尾部蘸著血在白絹上寫下自己的名字。然後她把阿斯的手指放進嘴里，替他吮了幾吮。至于那根縫衣針，卡瑟琳只是在衣袖邊上隨便地抹了幾下，就笑咪咪地還給絲莉。
絲莉張著嘴接過縫衣針，又拿起白絹看了看，一時張口結舌。
「看來外面又回到野蠻時代了。」好半天絲莉才說出一句話，「衣服我會盡快作好送來的。」
說完她轉身離去，卡瑟琳馬上關起門，卻听到門外傳來絲莉的自言自語，「終于可以呼吸新鮮空氣了，看來文明已經終結。一群不知道洗澡的野蠻人，燻死我了。」
為了完成任務，有時一個月不能洗澡也是常有的事，但絲莉不留情面的抱怨，實在非常刺耳。卡瑟琳沉著臉走進屋里。阿斯和費利發現卡瑟琳的臉色由紅變白，又由白轉青，兩個人都識相地不說話，一個看著天花板，一個數著手指頭。
「都給我洗澡去。」卡瑟琳扳起臉以團長的權威下了命令。阿斯和費利沒什麼意見，舉雙手表示贊同。
三個人一起出門，來到小木桶澡堂前，褐色的雕花拉門顯得有些班駁，看上去很有年頭。門上面雕著一只飛行中噴火的巨龍，兩只展開的翅膀覆蓋了大門的中間部位。凸出的龍角在門的右側，恰好作為拉手。阿斯上前使勁向右拉了拉，門居然紋絲不動。
「喂，禮節，禮節。」費利用手無奈地拍拍自己的額頭，沖著阿斯叫道，「看尾巴，看尾巴。」
阿斯順著費利的目光瞧去，原來巨龍的尾巴在門的左側，上面有個不起眼的小鈴。如果湊近仔細看的話，那是個非常袖珍的小木桶造型。費利上前搖了搖小鈴。不一會兒，巨龍的翅膀「吱」地打開，露出一個巴掌大的小窗口，里面有雙大眼楮盯著三個人。
那雙大眼看了半天，才以如同敲悶鼓般的聲音問道︰「外來的冒險者？來洗澡是吧？」
卡瑟琳剛要回答，里面又說︰「不用說了。灰雲都交代了，一女二男，頂級浴室。你們等著。」
那人說完，就听「喀嚓」一聲，雕花拉門的門板向前自動突出半寸。「 ——」，門向右打開，「轟」地從里面噴出大量白色水蒸氣。差不多過了半分鐘，霧氣才散盡。四面的空氣不僅變得濕潤，溫度也升高了幾分。
三個人用手揮散霧氣，只見一個足有兩米高的壯漢立在門口。他打著赤膊，肌肉結實，膚色黝黑，圍著條大毛巾。他的眼楮圓得像兩個核桃瓖在臉上，眉毛細如發絲，配上光頭，顯得特別滑稽。
「我是小木桶澡堂的老板，大家都叫我‘細木’。」細木輕輕揮動手，門前落下三雙草拖鞋，「換了鞋再進來。」
細木又指了指邊上三個半身高的暗紅色櫃子說︰「你們每人一個，鞋放最下一層，過會換下的衣物放第二層，第三層里有干毛巾。別忘了把你們的木牌拿出來。」
卡瑟琳月兌下鞋打開櫃門，里面果然有上中下三格。她將自己的鞋放在最下一層，看見第二層里有個扁長的小木牌。卡瑟琳拿起木牌，木牌上用古精靈語寫著「丁香」。卡瑟琳又去看阿斯和費利的木牌，分別寫著「橄欖」和「月桂」。
「我們這一共有五十個不同的矮櫃供客人使用，每個櫃子都用一種植物命名。」細木面無表情地解釋道，「櫃子只能由匹配的木牌提取，有什麼私人物品都可放在里面。到了上頭，我教你們怎麼拿櫃子。」
說話間，細木抱起櫃子一個接一個放進牆上的暗門里。卡瑟琳想起自己身上還有那封榧木密信，思考著回頭是否要一起放進去。忽然眼前暗了下來，原來細木重新拉上了大門。
卡瑟琳這才仔細觀察起澡堂內部，可惜這個門廳除了一條通往上方的螺旋石梯外，什麼都沒有。不，應該說沿著磚牆兩側，瓖嵌在牆磚上，給螺旋石梯照明的燈籠花，還是很引人注目的。這些像拳頭一樣大小的花朵，一個個向下垂落，它們的燈芯會放出柔和暗淡的光芒。
「知道嗎？‘歡樂玫瑰’里的臥室也是用這燈籠花照明的。」費利偏過頭，在阿斯耳邊小聲地說。
「你去過？」阿斯煞有其事地問。
「呵呵。」費利正打算好好講講，猛地覺得渾身不自在。
他回過頭，瞥見卡瑟琳的目光像兩把利劍似地從前面射過來，「這種風月場所我怎麼會去？我很正直的，我就是听說。我又沒錢，這你也知道的。」費利說出一串讓阿斯撇嘴的話語。
「請跟我來。」細木打斷了剛要發作的卡瑟琳，一本正經地給三個人帶路。
看得出細木特意走得很慢，因為他一步要跨三級台階。但即使這樣，卡瑟琳還需稍稍加快步子才能跟上。
石梯在螺旋中上升，似乎永遠沒有盡頭，讓人有些頭暈。每走過十級台階便會有一扇木門出現在牆上，不過細木總是不把三個人領進去。越往上走，霧氣越來越濃郁。漸漸地，走在最後的阿斯幾乎看不見前面的卡瑟琳了。
「喂，到了沒有？」阿斯喊了一聲，語氣中帶有幾絲不快和警惕。
「到了，我們的頂級浴室。」細木的話音從霧氣里傳來。階梯到了盡頭，四個人站在一個平台上，面前隱隱約約能看到三扇木門。
細木揮動巴掌，有涼風吹起來，這里的霧氣像被打了包一樣，一股腦兒向下涌去。這一手舉重若輕，看似隨意，卻展現出高超的技巧。卡瑟琳和阿斯對望一眼，這個巴掌要扇到他們身上，那可怎麼對付呢？
細木似乎壓根不知道，自己的行為給客人們帶來不小的心理壓力。他木訥的毫無表情，上前打開一扇門。
門後的房間並不大，看起來最多只能站進去六、七個人。不過房間十分明亮，有陽光照射進來，原來上方開有窗戶。此外，房間的另一頭還有一道顯眼的小門，大概彎腰才能走進去。
「把木牌插在這個槽里。」細木指著牆上的短槽說。
費利上前把自己的月桂木牌插了進去，只听「咯 」一聲，牆面開始變化。右面的牆角出現一道暗門，暗門自動打開，一個矮櫃冒了出來。矮櫃上方又凸起來兩個石盒，不知里面是什麼。石盒邊有個小把手，而四面的牆上也露出很多小孔。
「矮櫃和你們手上的木牌匹配，石盒里有岩鹽和香魚果，小把手放水。洗完要泡澡，進前面的小門。」細木說完自行離開了。
「岩鹽和香魚果？真是厲害。這是一般貴族都無法享受的東西，我們回頭見。」費利急不可待地第一個關上了浴室門。
「我們要不要一起洗？」阿斯一看四下無人，上前摟住卡瑟琳。
「你做夢吧。怎麼不找你的金剪子來洗？」卡瑟琳似重實輕地打了下阿斯的手背，推開第二扇木門走了進去。
卡瑟琳像費利那樣往牆上插上木牌，房間里果然也發生了同樣的變化。她月兌下衣服，放進矮櫃里，手里握著裝榧木密信的皮囊。想了想，卡瑟琳將皮囊的袋口使勁地扎緊，然後拴在了自己的左手手腕上。
卡瑟琳扳下石盒邊的小把手，水輕快地從四面牆上的小孔里噴出來，不冷也不熱。卡瑟琳淋濕了自己，打開兩個石盒。果然一個盒中裝著拇指大的香魚果，粉紅色的果實十分可愛，形狀如同一條小魚。
「這個便是傳說中，要一枚金幣一個的超級奢侈品了。」卡瑟琳感嘆著舉起香魚果在頭頂捏碎，里面流出的白色漿汁帶著果香。卡瑟琳一邊搓揉著頭發，一邊閉著眼在果香中放松。「據說只有東南邊的愛蘭島上才出產這種香魚果。不過那座島前幾年還是宗教堂的分殿所在地，後來不知怎麼變成了海軍基地，現在又被劃為了第九行省，是外務大臣古烈的兒子在管轄。古烈的兒子——那個白痴，兩年前才娶了軍務大臣的女兒。」卡瑟琳腦袋里不自覺地跳出相關資料，看來各種權利斗爭和交易，還真是無處不在。
香魚果的果香會慢慢地消散。卡瑟琳用水沖去白色漿汁，取出第二枚香魚果，將頭發洗了第二遍，這才心滿意足。接著，她又從石盒里拿出一個橢圓的小球。
「用岩鹽洗澡，大約也只有那些貴族才想得出來。」卡瑟琳手中的小球是用整塊岩鹽打磨出來的，擦在身上有種「沙沙」的感覺。經岩鹽擦洗的皮膚，會變得特別光滑細女敕。
「難怪那些貴婦小姐都要愛這個。」卡瑟琳模著自己的手臂一個勁地嘆氣，「這一塊怕就要尋常人家，一年的用鹽量吧。」
岩鹽雖然不算昂貴，但也不算便宜，只有王城達斯特這種大城的居民才有機會買到。這樣一小塊岩鹽放在水里煮一下，就能得到鹽水，口感比海鹽好得多。岩鹽本來是軍需品，不在市場上流通，好像是軍務大臣為了那百分之二十的財政支出，才放出一些在黑市上買賣。不過這僅僅是傳言，岩鹽礦一直都在巴爾家族的控制下。巴爾大公爵因為公子沒能娶到軍務大臣的女兒，似乎倒向了教宗一邊。估計現在軍務大臣手頭的軍需配給也不太夠了吧。
「怎麼沒想到呢？巴爾大公爵和軍務大臣原本是定了親的。王國本來有八大行省，國王和教宗各自控制了四個和三個，巴爾家族的西凡亞行省向來中立。」卡瑟琳洗著洗著，頭腦里靈光一現，似乎想通了王國中一些政治版圖的變化，「宗教堂放棄了愛蘭島，軍務大臣用它結好了外務大臣，但交惡了巴爾家族。表面上，古烈家族現在控制了兩個行省，算是王國的第一家族了。」
卡瑟琳越想越覺得自己的分析有道理。只是愛蘭島就算成為了行省，也無法和其它八大老牌行省媲美。況且批準這個決定的政法大臣馬庫斯，一向都是教宗的人。放棄一個愛蘭島，卻得到一個西凡亞，四比三變成了五比四。
「八成國王陛下自己都沒把第九行省當回事吧。教宗還真是個老滑頭。」卡瑟琳又讓自己寫意地淋了十分鐘，這才戀戀不舍地關上了水。
卡瑟琳擦干身子，舒舒服服地裹上大毛巾，決定接著去泡澡。誰知女法師推開小門向里望去，門那頭的情景不禁嚇了她一大跳。
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