妖艷濃妝一下子沒了話。委員們都拍著額頭，對妖艷濃妝的表現深感無奈，現在被人指著鼻子罵，實在有失體面。
「還是我來說吧。」地精學者並不打算放過不出聲的棄民們，「現在各地恐怕都開始下注了吧，看他們三個能否闖過第二關。所謂的‘勇者樂園’，不過是個斗獸場，就是巨龍也有三條死在里面。你們開莊設賭，一切盡在掌握之中，誰輸誰贏都是你們在贏。多少王室的財富被你們得去，多少國家為此財政崩潰，多少人把自己都輸給了你們。三百多屆，從古至今，你們就像孜孜不倦的白蟻，不停地侵蝕著各族的高層。為此你們知道了多少秘密，這些秘密又有多少被你們高價出售？歷史上哪個重大事件背後，沒有你們在搗鬼？你們最喜歡的不就是看到人心在貪婪中墮落，在里煎熬，在悔恨中痛苦嗎？你們說得對，我們是在不停地記錄，但決不是為了什麼惡趣味。難怪精靈王要拋棄你們，你們注定得不到神的眷顧！」
「夠了，教授先生。請注意您的言辭，畢竟您是個冒昧的不速之客。您應該體現出和您的知識匹配的禮貌。」薇西夫人對于地精學者的話感到不快，出言提醒。
「禮貌？我怎麼忘了，你們的虛偽和你們的惡趣味一樣出名。」地精學者嗤之以鼻。
「老教授，您的話真是太直露了。以您的表達方式和性格，我再次肯定地精文明的隕落不可逆轉。」妖艷濃妝終于決定反戈一擊，「您可知道，生死契約是他們的團長自己和絲莉簽的，看不懂隱語可以問啊；灰色領域只是構建出他們記憶里最熟悉的地方，哪來掠奪記憶一說；而勇者樂園就是對勇者表達敬意的最好方式，不是勇者哪有資格參加。三百多屆，我怎麼不記得有過你們地精的表現呀。」
「菲霜，不說話，沒人當你是啞巴。」墨爾墨大師再也忍不住說了一句。菲霜一臉不服想要反唇相譏，不過她見到薇西夫人平和地看向她，心中沒來由地慌了起來，到嘴邊的話終究又咽了回去，扭頭繼續搓她的指甲。
「薇西大人，讓您久等了。」這時方比先生手里夾著本小冊子，從黑暗中走出來，吸引了眾人的目光。
方比先生坐下後打開冊子，看了看說道︰「阿斯先生的資料沒有很多。他是五年前來到王城達斯特，這之前的信息一概全無。之後兩年內，阿斯先生在達斯特作過很多工作，包括保鏢、押運員、劍術指導等等，直到三年前和卡瑟琳團長組建了庫爾佣兵團。在這三年中，阿斯先生始終都和卡瑟琳團長在一起。另外，庫爾佣兵團每位成員的詳細資料都很少。這里還有份從王城傳來的最新情報，您也許有興趣看一看。」說完他將一張夾帶在小冊子里的紙遞給薇西夫人。
薇西夫人接過來看了下紙上的內容，嘴角上翹，露出個迷人的微笑，就听她說︰「尊敬的三位勇者，非常抱歉，我們被太多的意外打斷了進程。作為通過第一關的獎勵，我有一個十分重要的信息告訴三位。這是王城警衛司最新發出的懸賞令，還請各位過目。」
薇西夫人將懸賞令遞到空中，一只手從黑暗中接過去，一轉眼又出現在卡瑟琳面前。卡瑟琳這會盤坐在地上，拿到懸賞令一瞧，額頭立刻冒出冷汗。
「我們被通緝了！以造反的罪名。」卡瑟琳將懸賞令又仔細地看了一遍，「是警衛司的懸賞令。」
「我看看。」阿斯一把搶過懸賞令，「居然值三百多個金幣，是我們離開王城後頒布的。」
「那怎麼辦？」在冥想中的費利睜開眼叫道，「我們回不去了，回不去了。造反可是重罪，抓住會被絞死的。哎，本來明年有機會升為禮堂牧師的。」
「你想太多了。沒听這些家伙嘮叨嗎？我們能活著出去再說吧。」阿斯無疑是個純粹的現實主義者。
「薇西夫人。」卡瑟琳站起來，「看來從進城到現在，我們都在你們的監視和控制下。請告訴我們，如何才能讓我們離開這里。」
「尊敬的卡瑟琳團長，我想我們之間有些小小的誤會。」薇西夫人對于卡瑟琳不友善的語氣並不反感，「這個世界運行在規則之中，我們只是在規則的範圍里為人處世。事實上，我們做的僅僅是提供一個機會，最後的決定權卻還是你們自己的。角落之城並沒強迫你們到來，絲莉的契約也是您自己簽署的。如果您閱讀上有困難完全可以提問，我想絲莉會很樂意回答。至于監視一說更是沒有道理，就像在小木桶澡堂，公共場所里別人能看見你們，你們也可以看見別人。甚至于這勇者樂園，我們都只是發出了邀請，不是嗎？」
「哼哼。」地精學者這次似乎不急著離去。他懸空而坐，在一旁冷笑。
「這就是所謂玩弄人心嗎？」卡瑟琳自嘲地笑笑，「一切都我們自己的意願，那我們現在要離開這里，你們不會阻止吧？」
「尊敬的卡瑟琳團長，我說過這個世界運行在規則之中。」薇西夫人耐心地解釋，「走出勇者樂園的規則就是連過三關，之後將由參加者自行決定是否繼續闖關。您看我們是公平的，每過一關都有相應的獎勵。您不是要知道多登山脈的詳細情況嗎？通過第二關我們將回答你的所有問題。好了，現在是甜點時間，還請三位坐下來品嘗，距離下一關的開放時間還有半個小時。另外，阿斯先生的武器有些損壞，我們會幫忙進行修復。」
可惜庫爾佣兵團的三位「勇者」都沒有心思吃甜點。費利和卡瑟琳開始冥想，阿斯將自己的長劍和木盾牌扔在地上，任憑黑暗中伸出兩只手將它們取走。
「我們第二關和什麼東西打？」阿斯覺得沒什麼好和棄民客氣的，直愣愣地問道。
「阿斯先生，這個很難回答，因為我們也不知道。」灰雲停下吃甜點，側過身認真地回答。
「人類，勇者樂園是個灰色領域，你們遇到的東西將來自于你們自己的記憶。」地精學者的話忽然在阿斯耳邊響起。
看來這位學者有意無意地站在了卡瑟琳三人的一邊。阿斯仔細想了下，費利加入佣兵團才一年。這一年中三人都遇到過且最強大的敵人，全都出現在這次多登任務中。那麼風暴之狼、魔物葛斯奧、黑龍赫邁斯皆是可能的敵人。無論是它們中的哪一個，三人眾都沒有勝算吧。
「難道沒有出路了嗎？」阿斯非常不甘心。從五年前某天，發現自己站在達斯特城下，阿斯一直希望找回自己失去的記憶。他經常會陷入沉思，努力回想過去。
開始的兩年，阿斯不停地干著各種零活，期望喚起熟悉的感覺。但無論做什麼，阿斯只感到越來越陌生，厭惡感越來越濃，心中似乎有著什麼東西放不下，可又不知道是什麼。直到有一天，他看見了卡瑟琳，久違的熟悉感終于出現了。那瀑布般的金發，那雪一樣白的牙齒，那會說話的眼楮，阿斯有種想用生命呵護她的沖動。
阿斯跟在卡瑟琳身後，發現她出入于皇家學院，便在那里找了個看門護衛的工作。雖然每天在卡瑟琳面前晃過，但卡瑟琳從沒注意過他。
漸漸地，阿斯開始熟悉起卡瑟琳的日常生活。作為大魔法師吉斯林的學生，卡瑟琳是個小有名氣的魔法師。她每天早來晚走，經常在學院里待上很久。時而有貴族子弟來追求卡瑟琳，往往在學院門外等上兩三小時，還見不到她的人影。那時的卡瑟琳似乎把時間都花在了學習和研究上。
阿斯倒沒奢望過什麼，他做的僅僅是出于內心深處的一種感覺。一晃三個月過去了，阿斯雖然沒有找到他的記憶，但完全沒有過去那種對工作的厭惡感。
生活也許本該是平靜的，可是有一天卡瑟琳從學院里跑來，向當班的阿斯請求幫助。事情並不復雜，從南邊漠司鎮購買的實驗材料，超過了預定日期三天還沒有到達。正為一個重要實驗煩惱的卡瑟琳，決定親自去一趟。老師吉斯林給她的建議是找個戰士同行，既為了安全考慮，也可以多個搬運的幫手。
卡瑟琳向學院護衛組提出了申請，護衛們可不願意作苦力，自然把新來的阿斯推了出來。阿斯當然樂意作這工作，守護卡瑟琳本來就是他的願望。
漠司鎮並不是一個熱鬧的地方。雖然鎮子離王城達斯特不過三個小時的路程，但由于地處一個死谷中，遠離大路，很少有人前往。前些年有個煉金術士在那建起一個實驗室，才開始出產一些實驗材料。
一路上，無論是想著實驗的卡瑟琳，還是怒力思索過去的阿斯，都沒有什麼要交談的興趣。卡瑟琳唯一說過的話，就是詢問阿斯的名字。
「那次還遇到了與人打斗的鐵砧。」默念著鐵砧的名字，阿斯停止了他的回憶。矮人用生命讓他們得以前進，可最終還是困在了這里，真是莫大的諷刺。
阿斯嘆了口氣，把手枕在腦後順勢躺下，他的手背觸及一片冰涼。阿斯起來向身後看去，他的長劍和木盾完好無缺地出現在那里。
阿斯將他的武器拿在手中試了試，一切如舊，令人滿意。他揮動兩下長劍，然後用力向前劈出一劍。劍尖劃過黑暗的空間，突然裂開一道口子。只見那道口子慢慢地越變越大，像一張大嘴一樣猛地張開。
毫無準備的阿斯，連同冥想中的卡瑟琳和費利，一同掉了進去。
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