魔王在路上 101 神使的怨毒

作者 ︰ 豐言

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女法師覺得自己正處于一種非常奇妙的狀態。在長達數十天難以中斷的禱告中,卡瑟琳對于這位神主的態度,從起初的被迫變為無奈,從無奈又變成積極主動。她厭惡這個莫名其妙出現的神主,後來卻又麻木地想「那也是可有可無的」。而現在只要開始祈禱,女法師的內心就會充滿喜悅。

卡瑟琳的頭腦里一直有個聲音在說,是不是因為過于消極的自我麻醉和妥協,才會讓自己的心髒和血液里飽含了對所謂的神主的無上崇敬呢?

但是卡瑟琳確信,她的虔誠是發自內心的,就像鳥兒親近天空,魚兒離不開大海那樣理所當然。在女法師的世界里,神主已經是她生命里的一切,是她存在的基本意義。

冥冥之中,來自神主的玄之又玄的意念,時時刻刻都充斥在天地間。他在召喚自己的子民前去朝見。「這是吾神對我的眷顧。」卡瑟琳偶爾會激動地想。

「信仰之海的考驗目前還談不上什麼困難,只需要一直向前,向著神主的召喚前進,便一定能安全渡過。」女法師加快了自己的腳步。她渾身充滿力量,根本感覺不到絲毫疲勞。

平靜的海面的確十分適合行走,卡瑟琳的速度遠比想像中的還要快。但這下可苦了步子短小的手掌怪,他幾乎是用小跑的方式才能跟在女法師的身後。

這位神使一直在奔跑中琢磨,信仰之海的下一個考驗到底什麼時候才會到來。但是出乎他的意料,數小時的等待後,依舊沒有發生任何事情。除了很久以前听到的那一聲巨響,這個鏡子似的大海,安靜得沒有再發出過一點聲響。

在漫長的神國歲月中,手掌怪並不是第一次作為神主的接引使來到這里。他見到太多形形色色的靈魂,在信仰之海中沉淪。難以計數的痛苦迷茫的靈魂,在這片安詳寧靜的海面下忍受著煎熬。它們都是動搖了自己的信仰,無法保持對神主的虔誠和感恩,最終成為黑夜大人的養分。

「黑夜大人。」手掌怪忽然顫抖起來。每次想到這位背負著神廟,在天空中漫游的大人,他的靈魂都會不由自主地顫栗。

迄今為止,手掌怪未曾真正見到過黑夜大人的全貌。據說,黑夜的體型佔據了神國一半的天空。至于它的實際工作,也不是背負神廟,而是替神主巡視整個神國。

沒有人知道黑夜大人是從哪里來的,也沒有人知道黑夜大人在神國中到底存在了多少年。一種流傳廣泛的說法,黑夜是神國的第一位子民,是最接近神主的存在。所以即使是那些古怪的樹祭祀們,對于黑夜也是非常的恭敬。

但是手掌怪卻不那樣認為,他擁有整個神國中,或許任何其他人都沒有的一種認知。

每當手掌怪做完一次至誠禱告,在神主的意念洗刷淨化完他的靈魂後,總會有那麼短暫的幾秒鐘,他能夠看到來自自己靈魂最深處的污垢。

那些污垢其實是他的異念,是自發的、在潛意識中誕生和隱藏的,對于信仰,對于神主神國,乃至他自己的種種懷疑與猜測。

顯然,這是罪惡!是腐蝕他靈魂的罪惡,是讓他感到羞愧和害怕的罪惡。因此,作為神主最忠實的奴僕,手掌怪堅決地認為,必須證明自己的虔誠。他要親自面對自己的污垢,看著這些污垢從他的靈魂里剔除,哪怕這種直面會給予他異常的痛苦和傷害。

那個稱作為「靈魂燃燒」的殘酷刑罰,被用來消除手掌怪靈魂中的污垢。樹祭祀們以手掌怪的靈魂作為燃料,去焚燒他的靈魂污垢。整個儀式過程不會超過三秒鐘,但為此手掌怪的靈魂會消失十分之一。而要想重新修補回缺失的靈魂,所需花費的力氣和時間,將會超乎想像的昂貴。當然,這要和靈魂燃燒時的痛苦比起來,卻又完全不值一提。

那短短的三秒鐘,和漫長的三百年並沒有什麼兩樣。從燃燒開始的那一刻起,靈魂就在炙熱中掙扎;沒有終結,無法忍耐,無比絕望,意識在瞬間便進入混亂狀態;聲嘶力竭地哀嚎,直到有一天清醒過來;抑或,永遠在混沌中迷失自我。

不過手掌怪是幸運的,每一次靈魂燃燒的結果,他都能或早或晚的恢復意識,就連樹祭祀們都覺得不可思議。所以手掌怪堅信,這是神主對他的虔誠的回報。于是他一次又一次地燃燒自己的靈魂——向神主,也向神國所有的信眾們,展示他忠貞無二的虔誠。

然而,沒有人知道他的痛苦。污垢的燃燒融合進靈魂氣息,會產生一幕幕亦真亦假的畫面。這些畫面映射進手掌怪的意識深處,在不可預料的時節又會跳出來。

這是他的夢魘!污垢需要消除,但消除的過程中,再次產生新的污垢。手掌怪努力讓自己變得更為虔誠,更用心地去祈禱;他近乎瘋狂地燃燒自己的靈魂,一次又一次的淨化永遠骯髒的靈魂。

可是那能有什麼用呢?

舊的污垢清除,新的污垢誕生,這是個沒有答案的悖論。在悠長沒有盡頭的生命里,手掌怪看到了太多不該看、不想看的東西。他是個虔誠無比的信徒,也是個不可寬恕的瀆神者。

這是他的秘密,埋藏在內心最底層的秘密。每天手掌怪都很害怕,害怕古怪的樹祭祀們會敲開他的禱告室,把他拖進神廟的花園,埋在土里當作肥料。

手掌怪試圖盡可能少地逗留在神廟中。他寧願游蕩在神國的各地,在躲藏和彷徨中消磨時光。他越來越孤僻,漸漸淡出了神主的視野,再也難以獲得應有的眷顧。哀怨、憤怒,卻又無計可施。

手掌怪只能將一切的過錯都歸罪于別人,比如那個比他晚來神國,卻奪走了他的神眷的混蛋。他咒罵每一個能夠自由進出神廟的人,怨恨每一個獲得神眷的信徒。他怨天尤人,成為了一個不受歡迎者。

「吾神從沒有拋棄過我。」所以忽然被指派前來接引卡瑟琳,一度令手掌怪像春天里第一次見到陽光的女敕芽那樣,前所未有地興奮。但是當他看著那個傳達神諭,那個取代了自己,將神主佔為己有的混蛋時,頓時不可抑制的怨毒,仿佛沼澤水塘里發出腐朽惡臭的爛泥,充滿了手掌怪的內心。

「我一定要照顧好卡瑟琳大人,她是我能重新匍匐在吾神腳下的階梯。我要那個混蛋被狠狠地踢出神廟,永遠地驅逐出神國。」出發前的那一幕,無端地浮現在手掌怪的眼前,他的靈魂如開水般沸騰起來,「卡瑟琳大人必須安全地渡過信仰之海。必須!那黑夜大人,黑夜的秘密,就是一切的關鍵。」

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