南城商會，曹氏會館。
大廳內的圓桌旁，同陽城近半以上的富商們早已落座，正紛紛討論著開闢新碼頭的事。
「現在碼頭就兩個，可我們的貨卻是越屯越多，再這樣下去的話，我的工廠就得停工了」
「咱這里的貨賣不出去，外面的貨也進不來，真是要急死人。」
「現在也只有等著曹會長的消息」
「關鍵是坐鎮同陽城的那位許大帥，只有得到他的許可，咱這碼頭跟商道才算是真正打開」
這些富商們討論得正歡，一個綢緞棉袍的男人走了進來，右手上還夾著一支雪茄煙。不知是誰叫了一聲「曹會長」，大廳內立時安靜下來。
曹樂泰掐滅了手里的雪茄，繼而對著眾人朗然一笑，「各位來得早，曹某請了。」
一名富商連忙起身給他讓出身邊的座位，「曹會長，您可來了！現在通著南洋的航道被封著，碼頭也不開，我們的貨全都壓在碼頭，全然沒了主心骨」
曹樂泰聞言，點了點頭，「各位的心情我十分理解。實不相瞞，曹某人與各位差不了多少，我莊園里的茶葉、綢緞也都在碼頭上壓著，一次只能出一小部分，莫說利潤了，不賠錢就不錯了。」
富商們听他這樣一說，也全都著了急，「曹會長您可是我們的主心骨，得想個辦法啊！」「曹會長，咱同陽城的商戶們可都指望著您哪！」
「各位先不要急躁，」曹樂泰伸開兩手，先抑止了一下現場的嘈雜，接著說道︰「我幾日前已經向許大帥遞了文書，今日大帥將會親臨咱們南城商會。到時我等再與他好好商討此事，相信大帥定會給我們做個答復。」
正說到此處，一名隨從跑過來對曹樂泰道︰「東家，大帥已經到了。」
曹樂泰對那隨從使了個眼色，隨從便識趣地退下；繼而，他又對眾富商拱了拱手，「列位，失陪一陣，我得先去門口迎接許大帥。」說完抬腳邁出門去。
許大帥與蔡副官剛剛下了福特車，便見那會館內迎出一位眉目俊朗、身著綢緞棉長袍的青年男人；這男人兩人都認得，正是那南城商會的會長、勢傾半個同陽城的東家曹樂泰。
曹樂泰先行一禮，臉上的笑容十分恭謹，「許大帥、蔡副官，曹某人在此恭候多時了！」接著又做了一個「請」的手勢。
許大帥沒什麼表情，只對他略點了下頭，算是打了招呼；而一旁的蔡副官則是一臉和善的笑容，還問候了一聲，「曹東家，別來無恙。」
曹樂泰略一點頭，「托您和大帥的福。」隨即陪著大帥、副官二人一同進了會場的廳內。
富商們見許大帥來到，都不由自主地起立，肅敬地注視著這個執掌全同陽城的男人；許大帥卻仿似對周圍的所有人都視而不見，直接走到廳內圓桌邊的正席坐下；蔡副官跟在後面，又與眾富商寒暄客套一番。
待眾人坐定，曹樂泰也不繞彎子，坐在許大帥身邊單刀直入地說開主題，「大帥，今日勞您親自前來，只為商討開闢碼頭、拓寬連通南洋航道一事。」
話音既落，無人接語，整個會廳靜悄悄的。眾富商們都定定地看著許大帥，但見許大帥仰著臉想了好一陣，才問︰「為何要開闢新碼頭？」
曹樂泰表情不變，「因為現有的不夠。」
許大帥又問道︰「現在同陽城的碼頭有幾個？」
曹樂泰如實答道︰「有三個，北城一個、南城兩個。」
許大帥點點頭，「我覺得夠了。」
「我覺得不夠。」曹樂泰的笑容依舊恭謹。
「」許大帥扭頭看著曹樂泰，「同陽城一共三個碼頭，你南城便佔了兩個。」
曹樂泰一拱手，道︰「大帥不知，南城現在的商戶已有近百余家，而這些商戶們的生意規模在不斷擴大，與南陽那邊的交易也漸漸頻繁起來；我們雖然佔有兩個通商碼頭，可就現在的承載量來看，卻是禁不住這麼多貨物的運送。」
許大帥又轉頭問眾富商，「你們都是這個想法？」
富商們皆不約而同地望望曹會長，又看看許大帥，卻都沒有一個人說話。
許大帥不禁冷笑了一下，「看來，碼頭上只有曹會長的貨運不出去。」
曹樂泰的嘴角輕輕一揚，並未有過多的反應。
會廳內又沉默一陣，才听有富商言道︰「大帥，我的貨也運不出去」「我的貨也積壓在碼頭上。」「從南洋訂來的機械設備滯留在碼頭上等排貨，工廠直到現在也不能開工」
听到了眾商戶的抱怨，許大帥若有所思地點點頭，才對曹樂泰道︰「所以說，這碼頭是不得不開了？」
曹樂泰對許大帥微微頷首，道︰「若能開闢碼頭，打通連著南洋的航道，商貿往來自然便利得多，于商戶來講也更加方便。」
許大帥又沉默一陣，才揚起嘴角，說了兩個字，「可以。」
曹樂泰恭謹地道了一聲︰「多謝大帥。」卻又听這位說一不二的軍閥大帥道︰「不過，你需要關閉同陽城六成以上的大煙館。」
曹樂泰的眉毛不自覺地跳了一下，而他的笑容仍保持不變，「大帥何以作此要求？」
許大帥直視著曹樂泰的眼楮，目光凌厲，「因為，本帥恨死鴉片煙了！」這句話雖然說得有些孩子氣，可他語氣中的那份狠厲卻令人不寒而栗。
曹樂泰的臉色也微微有了些變化，一直浮在嘴角的笑意有些發冷，「我若是不同意呢？」
「由不得你不同意，」許大帥站起身道︰「要不，你們的貨就繼續壓在碼頭上吧。」
眾富商聞言，已經壓不住心里的不安，會廳內一時間出現了一陣憂心忡忡的竊竊私語。
曹樂泰也跟著起身，「大帥這是在威脅我。」
「對，我是在威脅你。」許大帥偏頭看著他，「打通南洋的商道的確會很便利，可利用此來運輸鴉片更便利。為了我同陽城的百姓免受其害，威脅你是很有必要的。」
曹樂泰微微一笑，未置可否。許大帥隨即帶著副官離開了會廳。
回去的路上，黑亮的福特車不疾不徐地開著。
蔡副官對許大帥道︰「您今日拂了那曹會長的面子，過不久他還會找上門的。」
許大帥不屑一顧地冷笑了一聲，「一個三教九流的商人，有什麼可擔心的。」
蔡副官正色道︰「大帥不要小視這曹樂泰。他財大氣粗，勢傾半個同陽城，名義上是南城商會的會長，暗地里卻是操縱全同陽城商貿的豪商。他手下集結了兩三千個土匪、打手，可算得上是同陽城的一霸。」
許大帥心中越發地不忿，「他若也能稱得上是城里的一霸，那本帥豈不是可以做同陽城的皇帝？不過區區幾千個土匪，就敢在這里與本帥叫囂，老子手下兩萬精兵，還能怕他幾個小混混兒？」
蔡副官一撇頭，「哎，我不是叫大帥怕他，是叫您莫要輕敵，小心為上。那曹樂泰陰險狡詐，是個小人，我們勢必要防著他私底下使的那些詭計。不到萬不得已，盡量不要與他硬踫硬。」
「行啦，」許大帥不耐煩地說︰「你如何說，本帥如何做。你是我的心月復，又是我的智囊，量曹樂泰那小子再怎麼詭詐，也抵不過你這個鬼頭鬼腦的副官。」
這一番話，大帥將自己的信任完全托付給了身邊這位副官。這等殊榮不是一般人能夠得到的，唯有與他一起經歷過戰場、槍林彈雨的洗禮，才能建立起這樣的心照不宣。
蔡副官听到此處，並沒說什麼豪言壯語，只是輕聲言語了一句，「交給我吧。」
許大帥點點頭，仰身靠在車後座的靠背上，安心地閉目養神。隔了不一會兒，卻又像想起什麼似的說道︰「副官，叫司機改道，咱們得去趟百匯大戲院。」
蔡副官笑道︰「這麼晚了，大帥還記掛著那戲子？」
許大帥的臉一紅，又給了這滑頭的副官一拳，「別跟老子廢話，去百匯大戲院。」
司機聞言，正要改道，卻被蔡副官攔下，「直接回帥府吧，這麼晚，戲院也都散場了。」
許大帥急道︰「可我今晚還沒見著那戲子。」
蔡副官精明地笑笑，「見不到就最好了。」許大帥剛要發火，又听蔡副官道︰「咱們這叫將計就計，欲擒故縱。您就趁著今天的事兒，在接下來的幾天里晾那戲子一段時間，他被人捧習慣了，突然遭了冷落，心里肯定別扭。要不了多久，他自然就會上趕著找您，到時候，您還不手到擒來？」蔡副官邊說著，邊合上手掌，擺了個握拳的姿勢。許大帥看了，也自然領會到其中的意思，遂不禁在腦海里想了想自己得手之後的畫面，有些不懷好意地笑了笑，「好，一切就按你說的辦！」
晚上十點，楚老板從戲院的大門口走出來，正看到那輛福特車駛過，徑直向著前方開去。他疾走兩步追去，望著車的背影消失在夜幕中。臉上突然涼涼的，楚老板抬頭望去，原來又是一場雪，孤單的路燈仍亮著。楚老板站在路燈旁發了一陣呆，才像反應過什麼似的，自嘲地笑了笑。伸出手來，接住幾片雪花，又立刻融化在手心里。
「不過是個看客，我又何必緊張。」楚老板借著路燈的光一步一步走回家去，雪地上留下了一串腳印。
「大哥，我回來了。」楚老板走到家，推門進去，先看看自己的大哥，卻發現楚雲並未躺在屋內。
「兄弟，回來了。」楚老板一回身，憨厚的大哥正站在自己身後。
楚老板趕忙過來扶過楚雲，「大哥，你重傷未愈，怎麼才一天就下床了？」
楚雲笑道︰「大哥都躺了一天了，總該下地活動活動。」
楚老板扶著大哥坐下，發現桌上擺著兩個茶杯，又問道︰「大哥，咱家來客人了？」
楚雲難掩臉上的喜色，拉過楚老板，道︰「兄弟，大哥先跟你道個喜。」
楚老板很納悶兒，「給我道什麼喜？」
楚雲笑嘻嘻地說︰「剛剛說媒的六姑來過了，說是明兒個就讓你跟人家姑娘去見一面。」
楚老板正不自覺地想著關于許大帥的事兒，也沒留心大哥說什麼，便隨口應了一句，「哦，好。」待反應過來，才又重新問道︰「大哥你說啥？」
楚雲有些無奈，「我說，明兒個你去跟六姑說的那姑娘見一面，相親。」
「相、相親？」楚老板的臉突然紅了起來，「怎麼這麼快就要相親？」
「相親還有嫌快的，準備準備，明兒個咱就去。」楚雲說著拍了拍自己兄弟的肩膀，就準備回屋睡覺。
楚老板又轉頭問︰「大哥，明兒個啥時候、去哪兒相親啊？」
楚雲回頭，嘿嘿一笑，「好地方，明兒個十點，仙客樓。」