乾元五十二年夏，沈修蒙瑜二將破北靖樓煩王，石羊王兵馬，生擒二王，扭送回京。
同年七月，樓煩王供出與衛官員勾結一事，遞交往來書信，對衛俯首稱臣。
八月，上以欺罔通敵之罪收監薛凱，北境大權由穆放總管。
八月中旬，薛凱于獄中畏罪自殺。
同月，南河洪水泛濫，瘟疫肆掠。
九月，上下旨賑災，發令諸醫正奔赴瘟疫之地為民救援。
十月，有東南人名越者，上京擂鼓訴狀，言乾元四十八年焚城事件另有隱情，望帝明察。
帝聞之大怒，遣二皇子姬越至東南徹查。平宜俯首稱罪，自盡獄中。
同年冬月，姬越查出平宜貪污賑災款項之罪，廣而尋之，罪十數官員。上情請帝嚴懲。
臘月，監察署欽差至彼，東南官員下馬者數十人。
舉國震驚。
與此同時，顧府發生了一件不大不小的事情。
顧老爺有個遠房親戚深夜投奔，渾身破爛殘舊，還帶著血跡，只手中一塊價值不菲的玉佩能證其身份。那人昏倒在顧府門口，昏過去的最後一句話是︰
「拿……拿著這個……求……求見顧老爺。」
門房不敢怠慢，將玉佩遞了上去，果不其然，顧老爺對此人分外重視，親自出來將此人帶了進去。
此時，這人正在東廂養傷。
今日正好醒來。
漱玉在屋內點燃了燻香，垂手關了門，退了出去。
床上的人掙扎著要起來行禮，顧女蘿道︰「不必起來了，節省些力氣，說說北邊的情形。」
「是，主子。」
「沈修蒙瑜戰勝消息傳回之後，薛凱在將軍府設宴邀諸將同樂。並在歡喜樓找了胡姬來跳舞，酒過三巡之後，有胡姬舞劍，要刺殺薛凱。」
「薛凱並沒有醉。拍手請出親兵，要將胡女下獄。」
「不想穆放庭宣薛凱十項罪狀，以兵士圍住了大將軍府。將薛凱下獄」
「屬下們去救，正中穆放奸計，去者無一生還。」
「屬下們回京欲報給主子，不想在離邊南門外遭到伏殺，只屬下一人生逃。」
那人說著臉色一白，閉了眼楮，顯然是不想再回憶那一天的慘狀。
顧女蘿在他面上掃了一眼，「那群人什麼來路。看得出來麼？」
「屬下不知。」
「那北境我們還剩多少人？」
「不足十人。」
何況北境如今固若金湯，進出不易，那十人就是不死，也沒多大作用了。
顧女蘿抿了抿唇。
武功高強的不明勢力，受平宜牽連的顧家手下。一樁又一樁的受挫事件，讓顧女蘿近來心浮氣躁。
但她到底是隱藏情緒的高手，所以也只是清冷地道︰
「好了，我知道了。我會查明那些人究竟是誰，你好生休息罷。」
「謝主子。」
他埋了頭，是一種服帖姿態。
顧女蘿起身離開了東廂。
燻香越來越濃，漸漸堆滿了整個房間。病榻上的人感覺空氣越來越稀薄。他勉力想開口呼救，卻只能發出咿咿呀呀的聲音。
終于，他的手無力的垂了下去。
話分兩頭，最近北境也有一件新鮮事兒，也是來了一個新人。
話說沈、蒙破樓煩，石羊時候認識了一個少年英雄。此人武功高強，殺敵勇猛，但卻總在面上帶一個面具，不肯以真面目示人。
離邊薛凱之亂後，穆放著力整頓北境之民。對可能是他方勢力的都予以剔除，驅逐出北境，前前後後費了幾個月的功夫，才終于將北境再度弄成鐵板一塊。
沈修曾說此人在戰場上立了大功，但穆放以為此人身份不正，是以一直留中不發，只暗中觀察，看此人能否堪得重任。
這日，穆放做東，請沈、蒙二位，並著蒙面人在歡喜樓吃酒，順道在樓上看胡姬們跳舞。
胡姬一曲歌罷，穆放看了看蒙面少年面前尚滿著的酒杯，笑道︰
「看來歡喜樓的飯菜不大合蕭盛公子胃口？」
蒙面公子道︰「在下不沾酒水，讓大將軍見笑了。」
聲音冷靜自持，听不出情感。
穆放微微一笑，自顧跟蕭盛踫了一杯，「不礙事。公子自便。」
言罷便將酒水一飲而盡。
蕭盛默坐，沒有見一絲動作。
十分地不給面子。
穆放面上卻無慍色。
倒是旁邊蒙瑜看著七上八下，嘿嘿笑道︰「大將軍，蕭盛這小子從來都這樣，你不要見怪。我是他的結拜大哥，替他喝了這杯酒。」
說著便拿過蕭盛的就被一飲而盡。
沈修用手肘支了蒙瑜一下。
也是蒙瑜不動腦子，不然怎麼看不出來穆放是在試探蕭盛？之前在蕭盛附近監督的人都不見了蹤影，穆放心里肯定就有了譜。今日這一遭不過十來親自見見，順便拉攏正名。他蒙瑜來湊什麼熱鬧？
蒙瑜冷不丁地被一磕，面色一白，馬上尷尬笑笑，見穆放回轉了目光，才抽出空來瞪了沈修一眼。
他又不是傻的。哪里看不出來穆放今日的用意？但是蕭盛跟他是好兄弟，他總不能眼看著他跟穆放對著干。蕭盛以後要在官場混，起碼穆放這里就不能得罪。幫蕭盛擋個酒的事兒，至少讓穆放知道蕭盛是他罩著的，也不至于會給他苦頭吃。
各自有各自的心思，只有蕭盛在原地默坐不動，放佛在無人之地。
穆放又同沈、蒙二人吃了些酒，和他們的氣氛熱鬧起來了，蕭盛這里卻還是一片清冷。
他抿了抿，把心思藏進去，終究還是開口笑道︰「蕭兄，先前沈、蒙二位將軍就同我說起過，今歲夏天時候對北靖樓煩、石羊二王時，蕭兄殺敵十分英勇，又為我大衛出謀劃策，立了大功。先前因著處理叛賊一事耽擱了，所以今日想問問蕭兄，可有在離邊為國效力的打算？」
沉默。
蕭盛沒有說話。
蒙瑜沈修在旁邊看著他，不明白蕭盛明明原來表現那麼英勇，怎麼現在不說話？
還是，先前那麼久的冷落，讓蕭盛寒了心？
半晌，蕭盛放在桌面上的手才伸出一根指頭來。
「我有一個條件。」
穆放眸光動了一下。
他不合時宜地發現蕭盛的手指縴長得不似男子。
「請講。」
「我要——見一見蘇青。」
穆放猛地抬了眼。
連沈修和蒙瑜都愣了。