姜開才十五歲，正是改造的好年紀，發布了大公子體弱的消息後，國公爺與大夫人韓氏商量一番，決意讓姜開去和葉老將軍學藝。其實這也只是姜沖單方面的決定，大夫人反駁不得，只能接受。
葉老將軍住在邊城，七十多歲仍然四肢有力，臉色紅潤。他是楚國人，家也在京城內，葉家幾代忠烈，葉老將軍沒有女兒，四個兒子都死在戰場上，不得已從旁支過繼了一個男孩繼承香火。
葉老將軍七十歲解甲歸田，親自教導孩子，也不指望他以後能上陣殺敵，為的是有一個健康的體魄。他們常年居住在偏遠的邊城，因為那里離邊關近，葉老的兒子們都死在那里，尸骨無存。他說，他要一直留在這里，守著他的兒子們。
姜沖和葉老將軍也有幾分情誼，年輕的時候葉老教會他很多，就像老師一樣。在征得葉老的同意後，他立刻修書一封，令韓氏給姜開整理好行囊，擇日出發。
還好，是擇日不是即日，雖然姜開從小在母親身邊長大，但也是寶貝兒子，終究有些舍不得。
出發的日期也有講究，是重金請欽天監算出良辰吉日，那天利于遠行。在大夫人韓氏的周旋之下，時間定在了八月下旬。
還有幾天就到七月份，也就是說，姜開再過近兩個月才會離開。顯然這小子已經接受了自己離家學藝的事實，成長不少，秦樓楚館、舞坊雅閣都不去了，但他也沒有老老實實在自己的院子里呆著，平常不是和夫子學武，就是在大夫人的映雪堂。
教導姜開的夫子，就是曾大勇。按理說，大少爺及冠後，曾大勇就算完成任務，便可卸任離去，姜開卻主動要求夫子留一段時日，教他學習基本功。
人都是會變的，二少爺小小年紀就能迷途知返，浪子回頭，日後必有作為。大家都這麼覺得，曾大勇被曬得黝黑的臉上也有了笑容，二少爺學得認真，他也教得仔細。
之後姜開的生活都十分充實，偶爾他還會去瓊風院看看大哥，只是被接見的時候很少很少。
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映雪堂，大夫人韓氏的屋子里。
韓氏坐在上座，對面是二少爺姜開，此時的她沒有人前的端莊持重，而是像天底下所有的母親一樣，對兒子噓寒問暖。
姜開也貼心地回應，各種保證自己在外面會好好的，努力學本事，至少一個月來一封家信，韓氏這才好受了些。
說實話，姜開是個聰明人，他知道有大哥出事在前，父親的決定無論如何也不可能更改了，于是便很積極地面對，在人前可以博個美名，私底下做好一切準備，以保事半功倍。
一些事真的可以改變一個人。
這一日是休沐的日子，姜沖覺得很久沒有活動筋骨了，前幾天早上不是早朝就是和同僚議事，得好好鍛煉一下解解乏。
他的活動地點很固定——習武場，他月兌下上衣，剛開始舒展拳腳，姜開就出現了。
此時已是七月初，姜開一身稍顯厚重的錦衣，是天青色的，頗有雨過天青的味道，花色倒是簡單，只是腰間的帶子是用一排珍珠點綴而成，貴氣非常。這身打扮相對以前來說已經十分素淡，可想而知從前的姜開是如何的花哨。
父子兩對看了一會，姜開先開口了︰「好久沒和父親談過心，孩兒甚是想念。」
姜沖噗嗤一笑︰「你小子，不是最怕被老子訓話麼，這回還自個找上門來了。」
「孩兒很快就要離家，到時候想听父親的訓斥，都听不到了，所以這些日子想多听一些。」
「你啊」，姜沖讓周圍下人暫時出去，自己則穿好衣服，「說吧，想和老子說些什麼，今兒索性都說了，你不是喜歡花天酒地嗎，回頭咱爺倆一起喝痛快了。」
姜開苦笑︰「爹，孩兒年紀輕不懂事，做的那些個糊涂事，讓您和母親費心，以後不會了。」
他就是想做，也沒機會了呀。
一個時辰後，姜開弱弱地小聲問道︰「父親這幾日可曾看望過大哥？大哥恢復的可好？」
姜沖頓了頓，一股無名火氣上涌，被他生生忍住︰「那個不爭氣的東西，老子眼不見心不煩！」
「大哥的身體不允許他達到父親的期望，他也是身不由己，父親千萬不要和大哥置氣，孩兒出發在即，想去和大哥好好告個別。」姜天對大夫人和她的子女一貫不待見，也不怪姜開要自己老爹出面，實在是他自己一個人去瓊風院，總是失望而歸，福生總是說大少爺正在靜養，不能見客。
姜沖顯然明白這個道理，他深深嘆了口氣︰「難為你了，孩子。」
兩人二話不說就往瓊風院的方向走去，臨出發之前，姜開還吩咐身邊的小廝，去把他為大少爺準備的補品取來，盡快送到大少爺院子里。
姜沖瞬時發現，小兒子早就打算好了，把他老子當槍使，他怎麼現在發覺呢？！
瓊風院。
當父子兩人到的時候，下人們都措手不及，福生讓幾個人將老爺和大少爺請進來好生候著，自己去向大少爺稟告。
未想老爺擺擺手，徑自和二少爺朝大少爺的寢房進發，福生阻止不得，又來不及和大少爺匯報，只得跟在後面，心里暗暗祈禱，千萬不要讓老爺和二少爺看到不該看的！
推開房門，隨之而來的是濃郁的中藥味兒，乍一眼看去屋子是空的，床帳垂下，很是靜謐。
姜沖使勁地皺起眉頭，天兒不是裝病麼，還弄得如此逼真，周圍無人，想來他是在床上躺著。他對跟來的小廝福生說道︰「你去看看大少爺怎麼樣了，就說我和二少爺來探病了。」
「探病」兩個字說得格外重，頗有咬牙切齒的味道，連姜開都覺得奇怪，心里下意識地把它歸為是對大哥恨鐵不成鋼的氣憤。
福生顫聲回是，立刻湊上前小聲提醒道︰「少爺，老爺和二公子看您來了。」接著才慢慢掀開帳幔，里面露出裹了大半棉被的身子。
姜天背對著他們，蓋的被子極厚，在這個季節來說很不正常，姜沖的眼神立即變了︰「天兒怎麼了？」福生垂著頭難過地回道︰「老爺，大少爺後面一夜沒宿，高燒不退，也不肯小的說出去，這麼拖了幾天了！」
作為知情人之一的福生如是說，姜沖弄明白了，這孩子！他怕自己不同意或者出了變故，干脆真的把自己弄生病了。
雖然看不到姜天的臉，但是從耳後根的紅就知道他不是小病，姜沖吼道︰「還不去請大夫！」
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