時間一天一天的過去，三國盛會就在緊張鑼鼓的氛圍中拉開了帷幕。
舉行的地點放在了一個跑馬場里，里面很大且裝修高檔大氣，完全能容納近千人，位置就在京城不遠，平日很多公子哥兒都喜歡去那里消遣，有些貴族千金也會去。
據說，那是端王世子的產業，反正在8月19日那一天，太子殿下以自己的名義包下了整個場地，京中五品以上的官員都能攜家眷前去參觀，除此之外還有一些富甲一方的商人和名士。
按照以往的規矩，比賽三國都要有皇室成員出面，以此來彰顯大國的氣度。北牧坐鎮的是長公主赫連雅，以及第一大族薛家的公子，就是赫連雅身邊的那位青年男子，面上用一塊牛皮面具遮了一半，倒顯得他五官更為立體，遠遠看去給所有人一種生人勿進的疏離。據說，那是薛家最小的兒子，在短短一個月不到的時間就掌握了薛家大權，進入北牧的政治中心，不容小覷。
離國來的是五皇子，他是離國皇後之子，長相中等往上，還是能俘獲不少女子芳心的，偏他與自己的皇兄，也就是離國太子不對盤，反而與賢妃所出的四皇子交好。賢妃一直是皇後的眼中釘、肉中刺，無論皇後如何努力中和他們兄弟的感情，都成效不大。五皇子除了與太子時有摩擦，和四皇子稱兄道弟，對皇後倒是十分孝順，在國內的地位不上不下，頗為尷尬。
但是離國處于忙亂的時期，其他皇子非皇後所出，都心思各異，太子要監國，于是這個重要艱巨的任務就落在了五皇子頭上。當然有相國在，他也出不了什麼大簍子。
楚國作為東道主，陛下親自出面又太過隆重，下了自個的面子，還是由太子全權出面，賢帝和皇後坐在主位，後面是衛貴妃和二公主，另外的兩個皇子還小就不露面，本來其他妃子也想來看，由于各種原因就罷了。
前面有一個高台，不遠處是觀眾席的位置，後面坐著各國的使團成員，以及參賽成員，接著才是密密麻麻的大小官員，他們依序而坐，每個有二到六個不等的位置，給各自的家眷留用。
大家都是早早就坐定，等三國的核心人物到齊後，端王世子楚天越上台發言，先是說了一通客套話，爾後大概表明另外兩國的來賓，接著為自己的生意做了一下宣傳，才由太子殿下講話，宣布比賽正式開始。
主持的是一位在三個國家都頗有名望的大儒，也兼任評委，另外還有五位評委，都是在各方各面都有所涉及，且某一領域特別出色的人士。
主持人先是宣讀了比賽的規則，今年的比賽內容較從前略有調整，比如武比更為人性化，不再真刀真槍地上，而是設立了舞劍、射擊、騎馬、踩樁對打的形勢，既能展現出真正的實力，又能讓觀眾看得精彩。
文試有音律、繪畫、書法、棋藝、舞姿等，不同的是早在兩年前，各國都開始大力發展商業，商人的地位比之從前有很大的提升，因此文試環節中加上了算術。有道是三百六十行，行行出狀元，為了起到激勵的效果，比賽還多開設了一個項目，刺繡，水平極高的平民女子也可通過推舉參加。
楚國的女子可以說個個都會女紅，但是要到出神入化的大師水準並不容易，是以內部的淘汰賽就十分激烈，最後代表楚國參加的是一位蘇州的繡娘。
其實，即使這次比賽有豐厚的獎品和揚名三國的機會，真正的貴族女子也不會通過刺繡這個才藝來展示自己，她們普遍覺得那是下人和平民做的活兒，她們親手做出來的東西，只有夫君、家人和親近之人能得以一觀。
所以，京中的貴女或者是官家千金、甚至是商戶出身的小姐，更願意通過琴棋書畫來表現自己，這也是她們提高身價的機會。
按理說比賽的時間是文試一天，武試一天，但是今年的項目有所調整，時間可能不夠，大儒當機立斷，決定按照實際情形加以調整，幾個項目一同進行或者交叉進行。
通常三個國家報各個項目的人都不會滿，比如音韻方面北牧沒有特別出色的，赫連雅本人又不會參加，就作棄權處理，因此音韻方面只有離國和楚國各派的一個人。
比賽還有一個奇葩的規定就是已婚女子不能參加，參與人選都是在未婚的貴族女子和官家千金中挑選。原本這樣琴藝和書法應該由林嫣然和姜參加，可惜這兩個人，林家小姐成了太子側妃，國公府的大小姐姜成了太子妃，只得退而求其次。
沒想到接下來的海選，入選的竟然是國公府的兩位小姐，姜瓏和姜環，這一消息迅速在京城爆炸開來，國公府的小姐們身價倍漲，眾人紛紛道，太子妃那麼優秀，她的妹妹也差不到哪去，有一段日子，國公府的門檻快被媒婆給踏平了。
托兩個姐妹的福，蔣遙隨她們在後台觀望，第一個開始的就是撫琴，楚國和離國的對峙。說實話，姜瓏的琴藝雖然不錯，但和大姐比起來根本不夠看，而且離國派的是五公主。
離國的五公主年紀不大，今年剛剛十七，大多女子及笄以後就開始物色人家，準備出閣，五公主為了參加這次的三國盛會，硬是拖了兩年，也許是她和五皇子都排行第五的原因，他倆的感情不錯。
五公主是在皇後膝下長大的，一個自小沒了母親的公主，對皇後而言沒有任何威脅，自然是用心養大，請最好的嬤嬤教習，听說五公主的琴藝是一位大師所授，成就無人能及。那位大師自己都說，五公主的琴藝青出于藍而勝于藍。
前台，已經有人擺好了琴案，貴賓席中，一名衣衫華貴、高髻廣袖的少女緩緩而出，走上台來。少女穿著離國的服飾，發髻很高，揚著下巴，膚色白皙，從她清秀的眉眼中就可以看出，她很傲氣。
姜瓏的面色蒼白起來，她心里十分清楚這場對決，比起琴藝精湛的五公主，她是沒有任何勝算的，若是大姐能參加，也許可以險中得勝。
但是，作為楚國的參賽代表之一，她不能怯場。姜瓏定了定心神，從丫環手中接過她的瑤琴，站起身子，準備朝前台的目標走去。
看到五公主準備的琴，姜瓏的身體劇烈顫抖了一下，離國為了這次能奪魁，真是盡心，五公主手中的是流傳千年的古琴，她們以為那只是傳說而已。姜瓏的步子怎麼也邁不開了。
她身邊的丫環是個見過世面的，她驚叫出聲︰「那是有上古神跡之稱的清幽琴！」
蔣遙也探出腦袋瞧了瞧，琴體通身黑色，看不出刷染的痕跡，天生