院試是童生試的最後一場考試，如果能過關就可以取得秀才功名，錄取者送入府、縣學宮，稱「入學」，受教官的月課與考校。由一省學政主持。院試考兩場，考試內容與府試，縣試考大致相同，評卷人大多由幾百里外書院山長或幕友當任，第一場錄取的人數，為當取秀才名額的一倍，畫圓圈標注，只寫坐號，不寫姓名。
考完第二場後，拆彌封，寫姓名，錄取者即為「秀才」。一省學政由翰林院舉薦，皇帝親派充任，每省一人，三年一任，官餃為欽命提督某省學政，，身份等同欽差，與巡撫平行。
坐在院試考場里，劉言有些發呆，那日去豫章書院山長車泰與劉廣仁先敘了下同窗之誼，回味了一下當年的科考歲月，兩人才漸漸進入正題。
劉廣仁提出讓車泰收劉言為學生，車泰隨後考校了幾個問題，覺得還不錯，夸獎了幾句便再沒說什麼，只是答應讓其先來書院學習。劉廣仁也不強求。回家後便勒令劉言在家好好學習，爭取院試通過，考個秀才功名回來。
秀才資格，是進入士大夫階層的最低門坎。成為秀才便是有功名在身，在地方上會受到一定的尊重，還有一些其他特權，比如免除差徭，見官不跪，不可以對其隨意用刑，如果遇到緊急事物，可直接稟見上官等等。
不久，縣里送來了府試榜單，今年的府試比往年的通過人數要少，而劉言和嚴嵩兩人榜上有名，卻沒有看到楊昭的名字。
通過府試後劉言的日子有些悠閑，每日上午去城外的小山上跑跑步，回來就可以吃到小之做的早餐，然後回到書房做篇八股，之後看看各個名家的著述，午後小睡一下，楊昭和劉材經常過來找他，嚴嵩也偶爾會過來。
嚴嵩和歐陽淑端就快要成親了，日子定在院試後，這是嚴嵩有次來找劉言出門的時候說的，劉言想了想距離院試也沒剩下多少時日了，這麼快結婚是不是太倉促了一些。便問出了口，嚴嵩有些不好意思的說道︰「成親需要的東西其實早就已經準備好了，只是淑端家里需要些日子準備。」
看著眼前有些不好意思的嚴嵩，劉言實在無法想象面前的這個人還是那個在嘉靖一朝的大佬嗎？
這時學政大人進場，宣布弘治十八年的江西院試開始，劉言集中精神不去想那些有的沒的，就看到差役在分發試卷。
上文說過，院試過關者都送入府州縣學，取前二十名生員為廩生，朝廷會給廩生每月發六斗皇糧，這是廩生才有的資格。而其他人在縣學只有普通的生員資格罷了。也就是只有資格參加鄉試。
劉言對廩生資格卻沒有什麼想法，只要能過去院試他就謝天謝地了，當初羅先生進京之前，給他留下了現在住的房子，劉廣仁也時常給他送些銀兩。所以他對能不能成為廩生並不在意。
第一場也是正試，學政大宗師選擇的試題是兩篇八股文一篇試帖詩。劉言經過縣試，府試也有了一些經驗，再加上府試後在家差不多每日都要做一篇八股，所以心里也有些底。
抬頭看看周圍，嚴嵩坐在離他比較遠的位置，正在低頭看著考題，而學政大宗師正在站在前面……
到了次日下午，學政衙門的差役在學政衙門外貼出了院試的榜單。考生們蜂擁而動，開始四處找尋本府的那一榜。
院試主要是為了劃分在前面縣，府考試中月兌穎而出的考生，以此來決定他們是進府學讀書，還是進縣學讀書，但也是有淘汰率的。總體來說大多還是會被錄取的。
相比起縣試十取其一，府試十五取一的激烈程度，還是很不錯的。嚴嵩這次的院試進入了前二十名，而劉言排在了榜單的末尾，勉強通過。與劉言同來的他幾人也都差不多。
取得了生員資格也就成為了士大夫階層的一員，雖然是最底層。回到劉府，劉老爺當晚便擺了十幾桌席面，親戚朋友紛紛道賀。雖然在院試的榜單中排名不高，可好歹人家是過去了，成為了一名秀才。
轉眼到了八月，八月的江西雨水很是頻繁，這日劉言坐在書房，手中拿著老師羅僑明的信在慢慢的看著，信中說了自己在京城的生活，關心了下劉言的學業，叮囑了一番要好生學習。
在信的最後隱晦的提了下當今聖上的情況，劉言在老師的字里行間感覺到了隱隱的擔憂，劉言嘆了口氣，放下手中的書信，走到窗口前靜靜的看著外面的雨，心里卻不如表面那樣平靜，因為只有他知道在弘治十八年。大明朝發生了一件驚天動地的大事。
弘治帝大行駕崩了，弘治是大明朝難得的幾個好皇帝之一，他革除憲宗朝弊政，清除奸佞，任用賢臣，勤于朝政，恭儉愛民，勵精圖治，才贏得了弘治中興的興盛局面，他的口碑還在仁宣帝之上，只是近幾年，稍有懈怠罷了。
在弘治之後，大明江河日下，興盛的局面再也沒有了。
深深的吸了口氣，劉言想起自己來到大明朝只想安逸的過著舒心的日子，他只是一個小人物，只想有能力保護自己想保護的人而已。
正德帝要登基了，劉瑾也要從深宮走到台前，八虎即將操縱朝政，把偌大個大明朝整的烏煙瘴氣。
想想以後水深火熱的日子，劉言嘆了口氣︰「唉！也不知道劉瑾上台後，先生會怎麼做？」搖搖頭笑容有些發苦，心想以先生的脾氣可不會乖乖就範，逆來順受的。
明年就是正德元年了，那個愛玩的皇帝應該是和自己一般大吧，回過身走到書案上，看著自己剛剛寫下的字有些出神，自己現在只是個剛剛取得秀才功名的小秀才，那些朝政大事，離自己還太遠。
那些事，自己管不了，去操那些心干嘛，想通這些，劉言轉過頭看著外面的雨，嘴角掛起了一絲微笑。