李家莊的白事一直持續到天色漸晚，才陸陸續續送走客人。然則李老爺子一生結交了無數朋友，卻也不是沒有敵人，如今老爺子新喪，自然會有好朋友幫李府守靈護院，助李二撐過最初這段艱難時日。對于這些朋友，就算李程明再怎麼不曉事，也知其中重輕，更別提如今他還有位心思敏捷的賢內助，幫他料理宅院，更是讓那些留下來的客人賓至如歸，交口稱贊。
有了這些外人，李家莊也顯出幾分與往日不同的熱鬧景象，然而莊內卻有一處庭院，冷清更勝平日。
月兒悄然爬上枝頭，撥開稀疏雲層，露出大半豐腴月輪，雖然未到滿月時節，卻也光華四溢，亮如明燈。一陣微風拂過竹梢，竹林隨風搖曳，發出沙沙輕鳴，銀色月光徐徐灑落，映在地上恰似滿地銀霜，配上竹影、荷塘，更顯出幾分詩情畫意。只是今日這棟雅致庭院再也找不到半個生人，只有幾盞白底黑字的「冥」字燈籠隨著嗚咽冷風搖擺，任憑月色再美，也要變作陰森鬼氣。
此處正是李老爺子生前所居的滄浪齋，因為主人去得突然，又未過頭七，這間院落便暫時荒了下來，如今李府人丁也不旺盛，又沒幾個配得起老爺子的雅閣，可以想見這間院落暫時不會有新人居住。
不會有人居住，卻未必沒人光顧。像是一陣微風吹過，屋檐下突然多出了條身影，悄無聲息的閃身竄入屋內。房間里可沒多少月光，那身影站了片刻，才緩緩在屋內走動起來。
按理說，江湖中有不少成了名的夜盜，但是功夫能比得上這人的卻著實不多。他的步伐比最最敏捷的野貓都要輕盈，尋找東西的勁頭卻像專注于獵物的細犬，在黯淡無光的房間內，那雙敏銳的眸子散發出瑩瑩微光，似乎一切在他眼中都條理分明，無所遁形。
只是走了幾步，那道身影突然一頓足，彎身從青石縫中挑起了一撮東西，放在鼻下仔細嗅了嗅，舒展的眉峰頓時就鎖了起來。又打量了周遭一圈，他快步走到空無一人的床榻上，沿著內側的被褥細細摩挲起來。床的主人兩天前才剛剛過世，被褥自然也是剛換上的，褪去了濃重的藥味，從里到外都帶著點燻烤過度的濃郁檀香，嗆得人幾乎喘不過起來。然而被褥卻不是那人關注的重點，他的手探到了被褥之下，摩挲起了床板，當指尖觸到枕邊時，他突然停了下來。
那是一抹淺淺凹痕，像是用指甲劃出的字跡，紋路並不怎麼分明，旁邊還有一條狹長裂紋，應該是被人撕下條了木片。那人的手指輕輕一顫，眼中不由帶出了幾分哀痛，似乎看到一位垂死老者掙扎著在枕下刻字的模樣，然而還未等他有所動作，庭院中突然出來一陣細碎的腳步聲響。
飛快把被褥推回原樣，那人用手在床上輕輕一撐，飄上了床幃之中，這是架有年頭的老床了，平日坐在床板上恐怕都要嘎吱搖晃兩聲，更別提攀上鏤空床架，然而那人的動作卻如此輕巧，別說床板，就連低垂的床幔都紋絲不動，看起來根本不似藏了個活人。
「唉，怎麼偏偏輪到咱們來巡視這里。」
隨著一聲抱怨，房門被吱呀推開，火把照亮了漆黑的房間。細碎的腳步聲隨著火把慢吞吞走了進來，共有兩個人。
「輪到這日子已經不錯了，難不成你想頭七那天來巡班？」另一個聲音里透著股滿不在乎，「不過說真的，滄浪齋這邊感覺越來越陰森了，下人們都說老爺子死得蹊蹺呢。」
「哪里是蹊蹺，分明嚇人的緊，誰又能想心痛發作會是那副景象。唉，老爺子這樣好的人……也難怪少女乃女乃總是心神不寧，說是宅子里不太干淨。」
「還叫什麼少女乃女乃啊，現在已經是莊主夫人了。我看莊主就是個耳根子軟的，怕人襲莊，要查的也該是住人的屋子才是，老爺子的房間怕是查不到人，鬼倒是……」
正說到這里，窗外風聲突然一緊，不知什麼啪的一聲打在窗稜上，門外白色燈籠開始左搖右擺，像是有什麼鬼物想要闖進屋中。
「……操。」過了許久，一個聲音才再次響起，「不看看這是什麼地方！別亂說話！」
兩人頓時不再廢話，開始例行巡視。然則此間的巡視居然比外間嚴苛甚多，房梁、衣櫃、床底這類能藏下人的地方都要一一看過，足足花了一刻鐘，兩人才一前一後退出了房間。又過了許久，床幃輕輕一抖，那道身影落了下來，悄無聲息的推開側窗，躍了出去。
此時，莊內大部分院落都已經熄燈落火，然則警戒卻高出幾倍，三步一崗五步一哨，似乎要把李家莊圍成鐵桶一般。那道身影就像一道真正的幽魂，連縷微風都未驚起，不多時就轉到了李程明居住的主院。
如今李家已經盡數歸李程明掌管，他這院落自然敞亮的很，不過孝子要在正堂守靈，如今院子里也只剩下李二的新婚妻子。剛剛成親就踫上家翁過世，紅艷艷的喜服都要變成喪服，這個院落自然也落得冷清。
那道身影卻不管太多，只是輕飄飄的踩了下石階，手上一搭屋檐，就黏在了房檐下，像築了巢乳燕般，偷偷向屋里望去。房間里尚亮著燈盞，一個婦人正背對著門窗坐在桌前，翻看著什麼書冊，一身孝服襯得她身形格外綽約，隱隱透出幾分嬌弱味道。
「夫人，天色已經晚了，這賬冊還是明日再審吧……」
屋里傳來丫鬟輕聲的勸慰，那婦人身形卻沒有動，只是又揭過了一頁紙︰「李家莊的庫房里有那麼多東西，如若不早些清點出來，夫君根本沒法接掌莊物。」
那聲音也柔柔弱弱，听起來溫婉賢淑。
丫鬟忍不住又勸了句︰「其實內庫也沒什麼值錢東西，都是祖上傳下來的物件，還不如莊子和店鋪的產出，回頭等老爺把外庫清點出來，內庫可以慢慢再來嘛。」
「看你說的。」婦人輕笑一聲，雲鬢微偏，「庫里的前朝舊物可不少呢，說不好值什麼價錢，總歸都是老爺的私產了，總得讓他放心才好……」
前朝？掛在屋檐上那人手指微微一緊，然而還未等他理清思緒，耳邊突然飄過一陣微風，只見一條小蛇如同黑箭般沖他面門襲來，距離太近，已經不容閃避，那人手腕一搖，一道銳光從袖中閃出，小蛇迎面被劈成了兩半，蛇身扭了兩下，就朝地上落去。
這一撲一殺依舊毫無聲息，然而屋中那婦人突然轉過了頭，高聲喝道︰「誰！」
那身影悚然一驚，腕上一搭就飄上了屋頂，飛也似的向外沖去。屋中的婦人動作也不慢，幾步就沖到了檐下，只見一條黑色小蛇被劈成了兩半，正在地上垂死抽搐。那婦人眼中閃過一絲怒火，旋即像受了極大驚嚇，大聲尖叫起來︰「有賊！來人，快來人！！」
那混雜著驚恐和柔弱的聲音卻沒留在夜行者耳中，身形比來時快了一倍有余，他再也無暇顧及其他，向莊外狂奔而去。隨著那聲呼喊，整個李家莊都從睡夢中蘇醒，點亮的火把、持刀的俠客，似乎一只被驚醒的猛獸。退路變得更加凶險，那道身影卻依舊逃的從容，只是幾個閃身，就重新隱于月影之中。
繞過層層庭院，又躲過如同牛毛般的護衛，花了足有大半個時辰，那條身影終于踏出了包圍，在高聳的院牆上輕輕幾點，飄然飛了出去。但是他並未停下腳步，而是繼續提氣向遠方奔去，一直到李家莊的燈火逐漸泯滅在夜色之中，他才停下了腳步。
輕輕喘了口氣，那人摘下了一直蓋在臉上的面巾，皎潔的月光映在臉上，終于照出了他的樣貌。那人，正是白天被李二趕出莊去的浪子沈雁。
「前朝……九龍環……」看著再次被夜色籠罩的李家莊，沈雁輕輕吐出了兩個詞，這次他夜闖李家莊，探到的消息著實可觀。如果這一切真的跟九龍環有關，那麼從兩年前那場懸案開始，一切就都有了脈絡。
唇邊露出一點澀然，沈雁冷眼看向如昏燈明滅的李家大宅，這脈絡，來得也太過艱難。
兩年前，李家莊的大少爺李肅明慘死于山中，一行十余人無一活口，然而冤有頭、債有主，李老爺子親自率領家丁掃平了害死李大搶走貨物的那伙匪徒。隨後沒出兩個月，江湖再次出現血案，祝大鏢頭慘遭滅門橫禍，祝家被一把大火燒成了平地，只是這次卻再也找不到凶手，探不出緣由。
在很多人眼里，這本就是兩場毫無干系的命案，但是李老爺子卻上了心，他知道自家兒子跟祝彪乃是莫逆之交，為何兩人會一前一後喪命？而他襲殺的那伙山賊根本就是烏合之眾，別說是他兒子，就算換個李府家丁帶隊，也未必會輸了陣去。這兩場命案之間，是否存有不為人知的關系。
胸中疑惑叢生，李老爺子就找到了沈雁，托他查一查這個案子。浪子跟李大的關系不錯，如今有了李老爺子的托付，更是花盡了心思，然而祝府查不出任何端倪，事情成了徹徹底底的無頭懸案。
誰知一年多之後，江湖中突然出現了一種名喚「震天雷」的武器，利用火藥之便行暗殺之實，威力之大，便是頂尖高手都未必能全身而退。沈雁之前只听說過兩次傳聞，然而有一次親身踫上時，他才猛然發現，這震天雷怕是跟李大之死有些干系。
當初李大的尸首被糟蹋的十分不堪，不但刀傷累累，還有一些被碎石、樹干毀了面容軀干，人人都當這是尸首被推下山崖造成的劃傷，然而轉念想想，如果是李大遇上了手持震天雷的敵人呢？如果那群山匪手中真有震天雷，對付毫無防備的李肅明一行自然就有萬勝的把握，也才會在之後李老爺子的千里追殺中顯得如此狼狽無力。
只是，震天雷這等的凶器，是誰交給那群山匪，又為了什麼要取李大性命？怕是還要落在祝府的懸案上。然而當沈雁再次關注祝府之後，他的運氣就陡然壞了起來，更要命的是件件都要牽扯朋友，讓他那干至交備受牽連。直到甘三郎蒙冤，這衰運便一口氣沖到了頂峰，開始露出凶惡爪牙。
祝府究竟藏有什麼秘密？當查過白巒峰被燒過的庫房後，沈雁還真找到了一些之前從未發現的東西。白巒峰那場火燒的太快、也太干淨，不但讓被騙上山的甘三郎背上了罪名，也露出了一些不為人知的破綻。那火，絕不是一把柴薪能燒起來的。在烏黑的殘垣中，沈雁發現了幾點不易察覺的黑色液體，觸之粘膩，有一股刺鼻氣味，像是某種油類。但是任何火油都無法做到水潑不滅，這樣的油液，也必然難以尋得。
而在祝府的假山旁，他似乎看到過這樣的黑色痕跡，而且僅在假山附近。假山旁有什麼？當然是威遠鏢局的暗鏢所在，但是如果有人早就知道了藏有暗鏢的密室建在何處，為何又要屠滅祝府滿門呢？而祝府的暗鏢，又跟李大之死有何干系？
層層謎團織成了一個讓人猜不透的大網，沈雁這才千里迢迢趕回李家莊，想跟李老爺子商量一下。誰知卻踫上了這場白事……半年前還精神奕奕的老爺子，為何死得如此之急？李二新娶的嬌妻又為何會對李府內庫大感興趣？
一環一環，皆應在了「九龍環」之上。那個傳說中的九龍環。
天邊刮來了一片薄雲，輕巧遮住了半圓之月，颯颯微風吹來，引得樹影婆娑，還有些微不可聞的沙沙輕鳴。這本該是再正常不過的一幕，然而沈雁突然抬了頭，雙目直直盯向不遠處的草地，只見那片被月影籠罩的草叢像被某種不知名的力量拂過，草睫一根根開始扭曲、搖曳，齊齊向沈雁身側爬來。定楮看去，那又哪里是草，分明就是一叢叢蜿蜒扭曲的黑色活蛇！
如此人景象，卻未讓沈雁退開一步，一只手輕輕背在身後，他吸了口氣，朗聲說道︰「不知是摘星樓上哪位貴客，可否現身一敘。」