嚴漠操船的技術的確上佳，但是夜色中的黃河卻並不那麼乖順，暗流和漩渦總是藏在平靜的河面下，如同潛伏的惡蛟，時時刻刻惦記著兩人的性命。因而他劃船時也加了幾分小心，船速雖快，但行的平穩謹慎，做足了萬全打算。
相較操船者的警惕，乘船的沈雁就顯得有些漫不經心，既不運功也不說話，明亮的眸子中似乎籠上了一層水汽，看起來帶著點渙散的惰懶，一動不動注視著身邊滔滔東去的濁流。
如此行了幾刻鐘，隨著一陣嗚咽的風聲，水面上的霧氣像是被吹散了些，皎潔明月照亮大地，目所能及之處，河岸影影綽綽出現在眼前。身後暫時沒了敵人，船下也不再有擇人而噬的暗潮，這本該是個讓人輕松的時刻，然而沈雁的身形突然一顫。
「時間到了。」浪子低啞的聲音中有著一絲不易察覺的顫抖，「每天子時，子母蠱就會發作，嚴兄，待會我要運功相抗，麻煩你了……」
嚴漠手上的雙槳微微一滯，旋即又如常劃了起來，「有我在。」
簡簡單單一個承諾。沈雁唇邊綻出了個細小微笑，不再多言，擺出五心朝天姿勢，端坐在被烏蓬遮掩的船艙內，閉上了雙眼。
見沈雁閉目，嚴漠手中的船槳緩緩慢了下來。運功最忌諱的便是外物干擾，更別說這種攸關性命的蠱毒之爭，萬一在緊要關頭因為船只顛簸出了什麼意外，後果自是不堪設想。有了刻意控制的船速，那明明近在咫尺的河岸，突然又顯得遙遠了起來，綁在船頭的火把也燃至盡頭，黑暗重新籠上，連水霧都濃重了幾分，再也看不清船艙里的身影。
然而看不到，卻能听到、嗅到。只過了大約半刻鐘，船艙里傳來了牙關相叩的聲響，開始只是輕輕幾下踫撞，伴隨著如同篩糠般的抖動逐漸密集起來，一股說不上是腥臭還是香甜的味道從烏蓬下傳來，跟艙里原本濃重的魚腥味兒混在一處，透出森森詭譎。蠱毒發作了。
就用毒而言，嚴漠確實家學淵深，但是蠱物卻不在師尊的喜好之內。要成一蠱，必須讓無數毒物相互搏殺，唯有勝者才能成為「蠱種」，因而蠱性皆凶殘，也不易操控，必須人命加以祭煉，習蠱之人往往會被蠱物影響，變得凶殘瘋狂，理智全失。這種得不償失的手法，顯然不是他烏衣一派的風格，因此嚴漠只知道蠱類暴虐，卻著實對蠱術了解不多。
而今夜，他終于見到了真正的凶蠱。
只听「咚、咚」兩聲，沈雁的心跳聲突然變大，如同被擂響的悶鼓，一陣顫栗隨著這兩聲心跳爬上了身軀，他帶著笑紋的眼眶下方生出了一枚紅痕。這枚紅痕來得突兀，像是一滴色澤暗沉，泫然欲泣的血淚，在承泣穴輕輕一躍，朝下滴去。
若真個是淚滴，這紅痕怕是要順著面頰滴落，可是紅痕執拗，根本沒有離開肌理的意思，順著鼻翼直直落向了咽喉，在喉結上方又是一躍，廉泉穴發出一陣顫動，沈雁的牙關格格咬緊，任那紅痕順著衣襟滑下。
天突、璇璣、華蓋……那紅痕像是一只真正的活物，在任脈之中暢游，每到一個穴位都要躍動掙扎，像是要破穴而出。然而任脈乃是習武之人最關鍵的兩脈之一，有「總任諸陰」，調劑諸身陰經氣血的作用。若任脈破損，氣海便要崩潰，渾身內力皆喪，諸陰告竭，頃刻就沒了性命。蠱蟲陰毒，在任脈之中游蕩，以陰養陰，以血養命，就如刮骨鋼刀，一寸寸割裂任脈穴壁。
沈雁抖的更厲害了，沒有哪個習武之人能忍受血脈中的刻骨劇痛，偏偏他還要守住心神，要用內力遏制蠱蟲，要把氣血灌輸于任脈之中，任蠱物撕咬，也要護著各穴要沖。這行功已經不像是控制，反而如同獻祭，以自身血肉硬抗蠱蟲肆虐，護住心脈、丹田，留一息生機。
如何剛強的漢子，踫上這樣的凶蠱怕都要痛得哀嚎出聲，甚至遍地打滾。可是沈雁偏偏不動，雖然渾身抖得如同風中枯葉，卻依舊強撐著端坐于地，格格輕響從他喉中溢出，像是在遏制即將破口而出的慘嚎，血腥味已經壓過了甘甜，點滴污血順著五官溢出。沒人能想象他此時承受的是何等疼痛，但是那一條線繃得再緊也不曾斷裂，沈雁紋絲不動。
可是蠱蟲並不會如此就放過他，一遍順行，蠱蟲如刮過骨髓的鋼刀，一寸寸割裂著肌膚。抵達會陰後，它居然施施然轉了個方向，再次逆行而上。伴隨著蠱蟲的逆行，還有諸身內力反轉逆行，若蠱為鋼刀，此時逆轉的經脈就如同重錘，任脈諸穴何等脆弱，這一刀一錘簡直能奪人性命。
在無可抑制的抖動中，一聲輕響終于沖破了咽喉阻礙，溢出喉腔。沈雁笑了。不是慘嚎，不是痛哭，他笑出來聲。笑聲由低至高，如同平地而起的波瀾，聲聲不絕，直沖雲霄。浪子的嗓音醇厚，笑聲動听，他若開心大笑，就如同漫天春花齊齊開放，就如同颯爽清風吹散浮雲，任何听到他笑聲的人都會不由自主笑容滿面，被他聲音中的歡愉喜悅感染。
然而現在，浪子的笑聲中沒有了歡愉，沒有了暢快，只有刻入骨髓的疼痛，因為力竭沙啞不堪。那不是讓人愉快的笑聲，只能使人心聲悲憫。可是浪子還是放聲大笑，笑聲中難耐痛楚，卻毫無悲苦；歡愉不在，卻依舊有巍然傲骨。他在笑那蠱蟲不自量力，笑那蚺婆狼狽忘形，笑那圍繞著自己永不消散的陰魂。他的笑聲中有淚，血淚，斑駁烏黑，順著面頰滑落，侵入骨髓的劇毒也在隨蠱蟲肆虐，想要讓他為之屈服。
然而沈雁不從，放聲大笑，淚灑衣襟。不听，不從！
坐在船首的身影豁然站起，嚴漠拿起手邊的竹蒿，輕輕一提一插，篙子就插入了河岸旁的淤泥中。不知何時，船已經停在了岸邊，船上無錨，若不停靠岸邊，只有隨波逐流。然而此時正是運功的關鍵，又怎能讓靠岸的顛簸影響半分。因此嚴漠用那柄長長竹竿釘住了船身，一陣微不可查的搖晃後，船身打橫，停在了離河岸只有一步之遙的地方。
分明抬腳就能跨上河岸，可是嚴漠的身形未動，只是如同一尊石像，手握竹篙，矗立在船頭。明月如鏡，波瀾似海，水霧已經盡數褪去，徐徐清風拂過面頰，伴隨著力竭的長笑，伴隨著不動的身影，夜色愈發濃重。
整整一個時辰，沈雁的長笑終于低了下去，那點紅痕重新回到了眼眶下，不甘的躍動兩下，隱沒不見。他的身形一晃，栽倒在了船艙中。
嚴漠放開了手中已被捏碎的竹篙，彎身撕下一塊衣擺，沾了河水，拭去沈雁臉上的血淚污痕。沒了蠱毒折磨，浪子的面容又恢復了往日平靜，不像受傷中毒，反而像陷入了沉睡。伸手探了探對方鼻息和脈搏，確認無礙後，嚴漠一躬身，打橫抱起還在夢中的浪子，足尖輕點船舷，飛上了岸去。
天光尚且混沌，距黎明還有些時候。
「被那兩個賊子騙了！」
還是那片樹林，也還是那位老嫗。去而復返的蚺婆盯著地上沒了聲息的虯褫，恨得雙目都快噴出了火來。那可是虯褫啊！如若養成，定能化作無人能敵的蠱王，別說統御苗疆，就是貫通陰陽又有何不可？有褫蠱在手，誰還敢輕視她蚺婆半分！
然而現在，這一切都化作了泡影，地上只有一條沒了性命的死蛇。她居然被那兩個毛頭小子嚇退了，放著唾手可得的獵物不殺，反而折了一件寶貝。如此丟盡臉面的事情，蚺婆怎能不恨之入骨！
「哈哈哈，沒想到老太婆你也有載跟頭的一天……」
身旁，一陣桀桀陰笑傳了過來，一位瘦若枯骨，白發垂肩的老者不懷好意的打量著地上蛇尸，口氣中淨是嘲諷。
蚺婆怒從心起，一杖揮了過去︰「鶴老鬼，你給我閉嘴！」
蚺婆杖上帶毒，沒人敢輕易硬扛，那枯瘦老者卻渾不在意，指尖一彈，白森森的骨粒就月兌手而出，撞在杖上。杖頭一歪，從他身側落下。一陣悉索輕響從老者腕上傳來，只見一串長長的骨鏈繞在他與枯骨無異的手臂之上，上面每一顆串珠都是天靈蓋上的頂骨所制，透著股陰森寒意，也不知這串骨鏈下凝聚了多少亡魂。
如若有江湖人在場，定會詫異的叫出聲來，這面貌猙獰的枯骨老兒，不正是被凌雲公子斬殺的邪骨鶴翁嗎。怎麼不在閻王殿內，反而還遺禍人間？
蚺婆卻對這人熟悉的很，知道自己傷得著實不輕，又沒十足把握打得過鶴翁，只得啐了口唾沫，恨恨的倒轉木杖，用杖尖砸了砸地上虛軟的泥土。
「沈雁那小子中了我的子母蠱，夜間肯定是走不了多遠的，咱們馬上跟過去，說不定還能攔個正著……」
听老太婆的嘟囔，鶴翁不屑的哼了一聲︰「河上不還有水鬼嗎？說不好兩人已經命喪黃河了，咱們還急個什麼。」
「就憑那群三腳貓的河鬼？哼，不是老身小瞧他們，就算沈雁快要被毒死了，怕也不會著了他們的道，更別說還有那個姚浪……」
像是想起了黑衣殺神身上的戾氣，蚺婆輕輕打了個哆嗦，沒有十足的把握，她寧願離那人遠些才好。
「他可不是姚浪。」鶴翁嘿嘿一笑，「這次樓主就是命咱們去抓他呢，是筆天大的買賣。沒想到居然跟你的獵物混在了一處，便宜你了！這樣，我們幫你殺了沈雁，你回頭把他交給我，讓我做一串毒骨如何？」
「一串？就算全部磨碎了給你也不算什麼，只是他那身上好的毒肉要分給我，讓我養一養蠱兒。」蚺婆陰森一笑，大大方方分配起來，像是浪子現在已經成了一具尸首。
「你們的臭骨臭肉還有沒有完。」旁邊傳來一聲粗魯的喝罵，眼若銅環的漢子揮了揮手中三稜鋼叉，發出人聲響，「臭狗，你到底找到方向了嗎？！」
「急什麼急。」不緊不慢的聲音在前方響起，身著一襲藍色長衫的男人走了回來。听他的聲音像是溫文爾雅的書生，看他的打扮如同最為體面的仕紳，然而那男人的臉卻像投錯了胎，鼻尖嘴闊，如同某種異變成精的妖物。
書生嘿嘿一笑︰「都怪蚺婆那蠱兒搗亂，不過獵物的確是跟沈雁一起走的，現下還未分開。」
「要得！」莽漢頓時大喜，「快走快走，等渡了河就能抓到獵物啦，還能回家吃個婆娘。」
「你這腌東西。」這次就連蚺婆都冷哼了一聲，「小心手腳不干淨，被樓主直接除了了事！我看那群黃河鬼今夜是不成了，要渡河，至少也要等到明日。」
「那還不如先睡上一覺。」鶴翁打了個哈欠，也不管其他人的安排，徑自走到了樹下，往地上一躺，「明日啟程再喚我起來。」
「你這……」莽漢正待怒罵，誰知蚺婆、書生也都各自盤膝坐下，不再理他。憋了半天怒火無從發泄，他猛力一踹身邊的大樹，只听轟隆一聲巨響，樹干應聲而到，一陣灰土鋪天蓋地卷來，反而嗆得他大咳幾聲。
「臭人！臭狗！臭婆娘！」恨恨罵著，莽漢把手里的鋼叉一轉，朝林中走去。吃不上女人，總要吃點別的壓饑才是。
圓月還遙遙掛在天際，明亮如鏡，卻依舊洗不月兌林中的陰冷鬼氣。